Очень близко.
- Старейшая...
- Мне ничего не нужно.
- Ходят слухи, Старейшая. - Танд присел у подлокотника, и сердце ее
замерло от ощущения его близости.
Он заглянул ей в глаза с удивительной у него искренностью -
превосходный актер.
- Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти,
скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан
или его родственники, а теперь - ты. Неужели твоя смерть обязательное
условие замены?
Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под
плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько
сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло
выражение невинности и глубокою убеждения.
- Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. -
Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить?
Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы
на спуск, но Танд не выказывал и следов страха.
- Уйди из Совета, - убеждал он. - Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай
свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу
это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться
жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого?
Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для
Холда.
- Но ведь мы бессмертные, - прошептала она. - Танд, может, мне
удастся их обмануть, и я не умру... никогда?
- Только если уйдешь.
Напряжение в его голосе было предостережением.
Может быть, - подумала она, - молодой Холд действительно испытывал к
ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то
значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в
руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить
решать тому, кого они выберут?
Нет.
Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда.
- Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака.
Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все
погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она
нисколько не лучше.
- Но ты же не можешь руководить бесконечно.
Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.
- Может быть... - прошептала Мот, позволив голосу задрожать, - может
быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом
с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем
неплохо. Не так ли, Танд?
- Да, Старейшая. Очень хорошо.
- После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так
долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже
убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте.
Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться?
Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи
вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая
случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть
ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера,
соправителя.
В глазах Танда мелькнуло удивление.
- Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого
сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю
Совету выбрать.
Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.
- Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю.
Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.
- Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты
их уведомишь, будешь моим курьером.
- Нужно ли сообщать старшим о причинах?
- Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача
власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду
в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.
Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха.
Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за
наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока
она еще жива... Давно она так не смеялась.
Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Но время... главное сейчас было время.
Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в
руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.
Мет-марен понадобится время.
Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили
древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям - только такого отдыха она
хотела;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108