— Пора бы ему уже появиться...
— Боюсь, не пришлось бы вам слишком долго ждать вашего пассажира. Может, поставите свою машину у подъезда?
— Приказано ждать здесь, — отозвался шофер. — А то придет пассажир, не найдет меня, и плакали мои денежки...
— А кто ваш пассажир? — спросил Кравель и, заметив сумрачный взгляд шофера, пояснил: — Я хозяин этой гостиницы. Может, это кто-нибудь из моих постояльцев?
— Да я сам толком не знаю. Нанял он меня, сказал, что хорошо заплатит, и велел ехать шестицилиндровым фиатом.
Кравель едва сумел скрыть охватившее его волнение. Ведь на этом самом шестицилиндровом фиате Профессор привез сюда Нору. Значит, опасность подбиралась еще с од-
ной стороны, и хуже всего было то, что Кравель о ней даже не подозревал.Он попрощался с шофероми быстрым шагом направился к гостинице. Когда он проходил по лугу, что-то блеснувшее в траве обратило на себя его внимавие. Он нагнулся и поднял кем-то оброненные очки в массивной роговой оправе.
Вернувшись к себе в кабинет, Кравель тщательно запер дверь и опять спустился в подвал. Теперь он был уверен, что на полу подвала отыщутся какие-нибудь следы. Если кто-то приходил освобождать этого Спорщика, он обязательно должен был оставить следы, Дюйм за дюймом он осмотрел весь пол, но ничего не обнаружил. И только снова поднимаясь к себе, в комнату, он неожиданно наткнулся на то, что так упорно и бесплодно искал. На красном ворсе ковра, устилавшего лестницу, был отчетливо виден след башмака с квадратным носком.
Кравель кинулся на первый этаж и торопливо отпер потайную дверь. Нора лежала на черной кушетке точно в том же положении, в каком он ее оставил. Лишь на щеках девушки теперь был едва заметный румянец. Кравель отер лоб и с облегчением вздохнул. Только теперь он заметил, что забыл снять дождевик и расхаживал в нем по всему дому. Кравель усмехнулся и недоверчиво покачал головой. Неужели он боялся этого юнца, этого бездарного выскочку, возомнившего себя великим сыщиком?..
Сбросив дождевик, Кравель сел и положил на стол перед собой револьвер. Лицо его приобрело угрюмое и решительное выражение. Мысли об ужасном и неотвратимом мщении теснились в его голове.
Вдруг он повернулся всем телом к двери и застыл. Оттуда донесся едва слышный шорох. Кто-то пытался открыть дверь снаружи. Кравель вскочил со стула и, уже не сознавая, что делает, схватил револьвер и два раза выстрелил. Одна пуля, отрекошетив от стальной обивки двери, визгнула у самого его уха. Дым заполнил комнату, в ушах у Кравеля звенело. Этот звон неожиданно успокоил и даже развеселил его. Кравель со смехом бросил револьвер на стол и вышел из комнаты.
Теперь он снова был самим собой; неустрашимым, дьявольски изобретательным главарем Грозной шайки. Вместо разрозненных, путанных мыслей в голове Кравеля мгно-
венно составился план действий. Теперь этот безукоризненный во всех отношениях план требовалось только осуществить. И если немного везения и времени...
Но Кравель не знал, что везение уже изменило ему, да и времени у него совсем не осталось. Выйдя в вестибюль, он услышал отрывистые звуки автомобильного клаксона. К подъезду гостиницы подлетел громадный черный автомобиль, из него выскочило трое полицейских и еще один человек в штатском.
— Я инспектор Клайв из Беркширской полиции, — представился он вышедшему на крыльцо Кравелю.
— Чем обязан? —вежливо склонился Кравель и вспомнил, что забыл запереть дверь потайной комнаты.
— Мы прибыли, чтоб произвести у вас обыск.
— Но... —начал было Кравель и осекся, увидев у себя перед глазами лист бумаги с гербом графства и подписью окружного прокурора.
— Ну что ж, —пожал плечами Кравель, принимая как должное это явное недоразумение. —Откуда угодно начать?.. Видимо, с верхнего этажа, но сразу хочу предупредить, что лифт у нас не работает... Ремонт.
Говоря это, Кравель все время двигался к лестнице, ведущей наверх.
— Нет,— прервал его инспектор. — Начнем с нижнего этажа.
И он решительно направился в конец коридора. Кравеля прошиб холодный пот, но он все-таки успел обогнать инспектора и первым оказался перед скрытой шторами дверью.
— Отоприте эту дверь, — инспектор решительно раздвинул шторы, и Кравель ощутил, как земля медленно уходит у него из-под ног.
— Но здесь никого нет,— пробормотал он. — То есть... я хотел сказать ... что дверь не заперта ...
Инспектор толкнул дверь и вошел в потайную комнату. Заметив валявшийся на земле револьвер, он с усмешкой посмотрел на Кравеля и спросил:
— К этой комнате примыкает еще одна?
Кравель кивнул.
— Отоприте, пожалуйста, дверь. Кравель хотел кивнуть, но вдруг словно опомнился.
— Туда нельзя входить,— поспешно сказал он. — Там... Там лежит мой ... больной приятель. Он очень болен, его нельзя беспокоить ...
Вдруг он сгорбился, замолчал и покорно передал инспектору ключ. Первое, что бросилось в глаза Кравелю, когда инспектор открыл дверь, была черная кожаная кушетка.
Пустая. Кравель даже не пытался скрывать своего недоумения.
— Вас Что-то смущает? — спросил инспектор и принялся осматривать комнату.
Закончив осмотр, он спросил ошеломленного и сникшего хозяина гостиницы:
— А что же ваш приятель? Выздоровел?.. Кравель только пожал плечами.
— Кстати, я знаю, что сегодня утром к вам собирался инспектор Лонг из Скотланд-Ярда. Он был здесь?
— Да, был, — поморщив лоб, словно решая очень сложную задачу,ответил Кравель. — Но он уже уехал...
В это время в вестибюле послышались быстрые шаги. Кравель обернулся и увидел приветливо улыбающегося Спорщика, который направлялся к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36