— Хорошо, тогда поставьте у дверей моей палаты постового! И я буду чувствовать себя настоящей арестанткой...
— Нора, на вашем месте я не относился бы к тому, что с вами произошло, так легкомысленно. Я отвечаю за вашу безопасность и буду делать то, что сочту нужным.
Он выразительно посмотрел на девушку, и она склонила голову.Лонг ни на шаг не отступил от своего слова. Когда он узнал, что в шесть часов мисс Ревельсток собирается навестить свою секретаршу, он уже за десять минут до ее прихода занял наблюдательную позицию в приемной клиники. Старая дама была немало изумлена его присутствием, но постаралась не подать виду.
— Мистер Лонг, как я рада, что вы здесь!.. Расскажите мне наконец, что случилось с бедной девушкой? Этот ваш вахмистр наговорил мне такого!.. Будто ее похитили, в нее стреляли, и она чуть не утонула. Это невероятно!..
— Да, примерно все так и было...
— Какой ужас! — воскликнула старая леди. — Но, надеюсь, теперь с ней все в порядке?.. Да, и еще мне сказали, что Крайлей убит?
— Точно, — кивнул Лонг. — Только не говорите об этом мисс Сандерс.
— Ужасно, ужасно... — качала головой мисс Ревельсток. — Сначала Монкфорд, потом этот бедняга Крайлей...
— Вы забыли самого первого, — невинным тоном начал Лонг. — Клей Шелтона... Моего несчастного дядю.
— Как?.. Он был ваш... родственник?
Лицо старой леди на секунду покрылось мертвенной бледностью и словно окаменело, но она быстро справилась с собой.
— Да, — совершенно спокойно констатировал Спорщик. Он был доволен произведенным эффектом. — Клей Шея-тон доводился сводным братом моему отцу. Его настоящее имя было Джон Ксавье Тоулер Лонг... Еще мне известно, что в 1883 году он женился на некой мисс Панитер...
Старая дама никак не отреагировала на его последние слова и озабоченно сказала:
— Извините, но я думаю, что мне уже пора к Норе. Было очень приятно побеседовать с вами...
— К Норе мы поднимемся вместе, — невозмутимо сказал Спорщик.
— Но у меня к ней дело, касающееся только нас двоих.
— Когда вы будете говорить об этом деле, я закрою уши...
Старая леди смерила Спорщика пронзительным взглядом, но возражать не стала.
Когда они вошли в палату Норы, та лежала и читала книгу.
— Бедное дитя, — участливо склонилась над ней старая леди. — Что с вами произошло?.. Вы очень плохо себя чувствуете?..
— За всю свою жизнь никогда не чувствовала себя лучше, — с вызовом отвечала девушка и взглянула на Спорщика. — Только вот некоторые настаивают, чтоб я повалялась
тут еще с неделю...
— Как, должно быть, приятно чувствовать себя окруженной такой поистине братской заботой, — съязвила мисс
Ревельсток.
— Да еще и материнской, — в тон ей ответил Спорщик.
Старая леди метнула на него быстрый взгляд. Лонг сделал скучающее лицо и отошел к окну. Если б мисс Ревель-сток знала, что он и оттуда прекрасно слышит ее торопливый шепот...
— Может ли Генри навестить вас? — быстро спросила она у девушки.
Та не знала, что ответить, и невольно обернулась к Лон:
— Не спрашивайте его, — шептала мисс Ревельсток. — Он ненавидит Генри... Я хочу, чтоб вы переговорили наедине.
— Не знаю, — едва слышно прошептала Нора. — Ко мне никого не пускают.
— Он хочет сообщить вам нечто весьма важное. Монкфорд что-то рассказал ему перед смертью...
Заметив, что девушка не может оторвать взгляда от Лонга, мисс Ревельсток улыбнулась.
— Хорошо, не буду вас больше мучить... Только прошу — ничего ему не рассказывайте, — старая леди кивнула на сыщика.
Многое, касавшееся Грозной шайки, казалось Лонгу загадочным, но непонятнее всего была для него тайная связь, которую банда поддерживала с подонками лондонского дна. Кто же в шайке исполнял роль связного?.. Спорщик решил расспросить об этом вахмистра Ру, но старый служака, знавший в Лондоне буквально каждого жулика, лишь недоуменно пожимал плечами и качал головой.
— Не знаю. Да и вообще с этой шайкой дело темное. Нету, по-моему, таких шаек. Каждый из них работает в одиночку, так меньше риску засыпаться...
Однако эта неудача не обескуражила Спорщика, он упорно и методично продолжал поиски.Как-то, вернувшись вечером домой, он нашел на своем столе письмо. На обороте конверта четким и красивым почерком был выписан обратный адрес. Лонг тотчас же узнал руку мистера Кравеля.
"Мистер Лонг! Как вам известно, нынешний сезон закончился для нас весьма неудачно. Поэтому, изыскивая возможности поправить наше финансовое положение, мы хотим посвятить вас в один проект, который, возможно, покажется вам интересным. Если вы соблаговолите прибыть к нам в Литтл Хиртиз шестнадцатого августа, будем рады обсудить с вами детали проекта" .
Спорщик давно ожидал чего-нибудь подобного, но все же, когда он читал письмо, мурашки пробежали у него по спине. Шестнадцатого августа... Приглашал паук муху... Значит, шестнадцатого. Но именно в этой четкой определенности срока собственной смерти что-то настораживало Лонга. Зачем преступникам заранее предупреждать свою отнюдь не беззащитную жертву? Или они настолько уверены в собственной безнаказанности?.. Спорщик так глубоко задумался, что даже вздрогнул, когда слуга постучал в дверь его кабинета.
— Вас желает видеть мисс Алиса Кравель, сэр.
Спорщик усмехнулся и тотчас прише в себя. Такое развитие событий начинало ему нравиться. Он чувствовал опасность и готов был вступить в борьбу.
Через минуту Алиса Кравель вошла в кабинет. Одета она была по обыкновению элегантно, но выглядела бледной и утомленной. Спорщику даже показалось на миг, что она готова была упасть в обморок.
— Прошу вас присесть, — сказал Спорщик и подвинул ей стул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36