За столом вновь установилась несколько натянутая тишина. И вдруг мисс Ревельсток, испытующе поглядывая на Нору, спросила:
— А что вам еще рассказывал Лонг о Грозной шайке? Девушка замерла, вопрос был настолько неожиданный, что мысли бестолково заметались у нее в голове. Она не могла припомнить, когда и как проговорилась о том, чего вовсе не следовало бы знать никому, кроме них с Арнольдом.
- Боюсь, что этот полицейский произвел на вас слишком сильное впечатление, милочка, — усмехнулась мисс Ревельсток. — Не бойтесь, вы не откроете нам никакой ужасной тайны.
— Вот именно, — поддакнул Генри, обрадованный возможностью вставить хоть слово. — Я кое-что слышал об этом. Но все это, по-моему, настолько нелепо... Кроме того, организованная кровная месть у нас в Англии... Мстить палачу, поверенному, судье? Нет, слава Богу, до вендетты мы еще не дожили...
— А Лонг рассказывал вам о каком-нибудь конкретном деле, которое совершила эта шайка? — вмешалась мисс Ревельсток.
— Нет. Он только очень опасался за жизнь Монкфорда... Девушка опять запнулась, она уже не знала, что ей теперь можно говорить и чего нельзя.
— Нет, я определенно должна познакомиться с этим бравым сыщиком, — мисс Ревельсток изумленно подняла брови. — Просто какой-то демонический тип! Он околдовал
вас.
Генри саркастически усмехнулся, поглаживая свои крохотные усики.
— Да, Спорщик довольно эксцентричен и иногда в своей работе употребляет методы, которые не каждому придут в голову.
— А кто он вообще такой? — мисс Ревельсток повернулась к своему поверенному.
— Тут все тоже не совсем обычно. В один прекрасный день он станет бароном и унаследует около двух миллионов фунтов... Наверное, за это его не очень любят в Скотланд-Ярде.
После ужина Норе было разрешено уйти, а мисс Ревельсток и Генри уселись играть в пикет. Когда в одиннадцать вечера Нора подошла к дверям гостиной, чтоб пожелать спокойной ночи, оттуда доносился громкий голос старой леди, с жаром обсуждавшей особенности последней партии.
Нора долго не могла заснуть, слышала, как уехал на своем автомобиле Генри, потом часы на церковной башне пробили двенадцать. Час... И вдруг в коридоре послышались быстрые шаги, и в дверь комнаты кто-то постучал.
— Кто там? — испуганно спросила девушка.
— Это я, — недовольным тоном отозвались за дверью, и Нора узнала голос мисс Ревельсток.
Старая дама была в своем неизменном черном шелковом платье. Она остановилась на пороге и обвела медленным взглядом комнату Норы. Потом сказала очень равнодушно и без всякой связи с происходящим:
— Генри спросил меня, можно ли ему за вами ухаживать?
— Что? Что вы этим хотите сказать?..
— Примерно то, что вы слышите. Он хочет на вас жениться. И я бы вам очень советовала серьезно это обдумать... Спокойной ночи.
Мисс Ревельсток вышла, прикрыв за собой дверь, а Нора так и осталась сидеть на кровати. Она была в каком-то странном состоянии и наверняка не смогла бы вразумительно ответить, о чем сейчас думает. Но одно-единственное она знала прекрасно: никогда она не выйдет замуж ни за какого Генри.
— Грозная шайка! Да вы знаете, что я уже сыт по горло вашей Грозной шайкой? — Макферлан расхаживал по кабинету и время от времени бросал на Спорщика сумрачно-яростные взгляды. — Может быть, вы хотите, чтобы я и министру так все доложил, как вы тут написали?
Начальник Скотланд-Ярда потряс в воздухе пачкой исписанных листков — последним докладом Спорщика. Лонг скромно потупил глаза и улыбнулся.
— И все-таки я уверен, что эта шайка существует. У него были помощники. Просто не могло не быть. Они сделали свое грязное дело, но все еще боятся расплаты. Иначе — зачем им убивать подряд всех, кто причастен к этому делу. Подумайте, в течение года убиты судья, поверенный, палач, наконец!..
— Не орите на меня, — отозвался Манкферлан. — Где у вас доказательства, что все это — не несчастные случаи?
— Да, конечно. И в меня два раза стреляли тоже совершенно случайно.
Макферлан грозно посмотрел на подчиненного, но сдер-жался.
— Ладно, идите, а то у меня от вашего присутствия начинает болеть голова.
Спорщик кивнул и вышел из кабинета начальника. Он мог бы, конечно, еще поспорить, но не стал. Так ли это, в конце концов, важно? Важнее всего для него теперь было то, что он сам окончательно уверился в существовании крепко
сколоченной и действительно довольно грозной шайки... Не бывает на свете таких случайностей.Судья, приговоривший Шелтона, сэр Джемс Кра-гиль, умер, конечно, случайно и совершенно нелепо. Он уже совсем поправился было после кори, как вдруг схватил воспаление легких и в три дня скончался. Сиделка оставила открытой на ночь форточку. Бедная женщина так горевала. Откуда она могла знать, что простой сквозняк может быть смертельным для ослабленного организма больного?..
Смерть поверенного, который вел дело Шелтона и разбил в пух и прах все доводы его защиты, тоже была случайной. Он поехал на охоту и врезался в трамбовальную машину, которая почему-то была оставлена на опасном участке дороги. Правда, шофер отделался несколькими ушибами, а сам поверенный умер в ту же ноч, в госпитале... Палач, казнивший Шелтона, тоже совершенно случайно замерз в сугробе со своими собутыльниками. Было признано, что они уже изрядно навеселе отправились в путь из кабачка "Корона" да еще в пути подогрели себя; вот и улеглись спать, несколько не дойдя до дома и положив рядом с собой наполовину опорожненную бутылку виски. Но хозяин кабачка клялся, что никакой бутылки им с собой не
давал... Случайные покушения на собственную персону Спорщик просто не принимал в расчет, но смерть старшего брата Монкфорда сильно обеспокоила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36