Конвей не
успел разглядеть, как это случилось, но вдруг его ассистент оказался
закутанным в прозрачную оболочку. Из нее высовывались шесть ног и два
манипулятора, которые быстро заклеивали отверстия вокруг всех конечностей.
Все тело Приликлы вместе с крыльями и двумя другими манипуляторами
оказалось в герметичной оболочке, которая раздулась.
- Я и не знал, что вы... - начал было Конвей, и тут у него родилась
надежда: - Послушайте, - взмолился он, - делайте то, что я вам скажу.
Достаньте мне шлем. И побыстрее...
Однако прежде чем он успел объяснить все своему ассистенту, надежда
его умерла так же внезапно, как и возникла. Конечно, Приликла мог найти
шлем, но как ему пробраться к люку через эту массу тел на полу? Случайный
удар может оторвать ему ногу или раздавить панцирь. Он не имеет права
просить Приликлу - это равносильно убийству.
Конвей хотел было уже отказаться от просьбы, сказав Приликле, чтобы
тот отошел в сторону и позаботился о своем спасении, как друг ассистент
пересек хлора. Только тут Конвей вспомнил, что у многих насекомых имеются
присоски на ногах, и к нему вновь вернулась надежда. Теперь он снова
обратил внимание на то, что творится вокруг.

Динамик поблизости сообщал на весь Госпиталь, что в районе шестого
шлюза произошло отравление атмосферы; сигнальное устройство, мигая красным
огнем, издавало резкий звенящий звук: в Отделении обслуживания старались
узнать, есть ли кто-нибудь в отравленной зоне. Конвей схватил микрофон:
- Тише! - крикнул он. - Слушайте! Говорит Конвей, я рядом с шестым
шлюзом. Два ФГЛИ, два ДБЛФ, один ДБДГ отравлены хлором, но пока еще живы.
Один ПВСЖ в поврежденном скафандре и отравленный кислородом, возможно,
ранен, и один...
Внезапное жжение и резь в глазах заставили Конвея бросить микрофон.
Он отступил назад, пока не уперся спиной в герметичную дверь, глядя, как
желтый туман подползает все ближе. Ему не было видно, что происходит в
коридоре, и показалось, что прошла вечность, прежде чем на потолке над
головой появилась странная фигура Приликлы.

2
Принесенный Приликлой шлем на самом деле был кислородной маской -
кислород выделялся, как только маску плотно прижимали к лицу. Кислорода в
ней хватало минут на десять, но, надев маску и избавившись от смертельной
опасности, Конвей обнаружил, что может мыслить куда трезвее.
Прежде всего он проник в открытый люк, что вел в хлорную секцию. ПВСЖ
лежал неподвижно у самой двери, и по его телу расползались серые пятна -
ранняя стадия рака кожи. Для ПВСЖ кислород был крайне опасен. Конвей
осторожно оттащил илленсанина в глубь секции, к ближайшему складскому
помещению. Давление здесь было несколько выше, чем в кислородных отсеках,
и для ПВСЖ воздух бы достаточно чист. СРТТ нигде не было видно.
Прихватив с собой несколько плетеных пластиковых матов, заменявших в
этой секции простыни, Конвей вернулся в коридор. Он поделился с Приликлой
своим планом действий. Затем пробрался сквозь груду неподвижных или едва
шевелящихся тел к шестому шлюзу и открыл его. Внутри, в камере, стояли в
ряд баллоны с кислородом. Взяв два из них, он выбрался наружу и тут увидел
инженера, которому как-то удалось надеть скафандр. Но инженер был ослеплен
и, заходясь в кашле, брел по коридору. На помощь его рассчитывать не
приходилось.
Приликла уже покрыл пластиковым матом одного из пострадавших. Конвей
отвинтил кран баллона с кислородом, сунул его под мат и следил, как
пластиковая простыня раздувается пузырем и подрагивает под давлением
воздуха. Это была самая примитивная кислородная палатка, но ничего лучше в
этот момент он придумать не мог. Конвей отправился за новыми баллонами.
В третий раз вернувшись с баллонами, Конвей заметил тревожные
признаки. Его бросило в пот, голова раскалывалась, а перед глазами плясали
черные точки - запас воздуха в маске подходил к концу. Давно пора было
сорвать шлем, сунуть голову под простыню и ждать появления спасателей. Он
сделал несколько шагов к покрытой простыней фигуре... и пол метнулся ему
навстречу. Сердце оглушительно колотилось в груди, легкие жгло, и не было
сил сорвать шлем...
Из глубокого обморока Конвея вывела боль: что-то с силой нажимало ему
на грудь. Стараясь превозмочь боль, он открыл глаза.
- Слезьте с меня, черт возьми! Со мной все в порядке, - выдавил
Конвей.
Могучий практикант, с энтузиазмом делавший ему искусственное дыхание,
поднялся на ноги и сказал:
- Когда мы добрались до этого шлюза, ваш кузнечик сказал, что вы уже
отдали концы. Я было испугался. То есть... чуть-чуть испугался. - Он
усмехнулся и добавил: - Если вы в состоянии двигать ногами и языком, с
вами хотел бы поговорить О'Мара.
Что-то пробурчав, Конвей поднялся. Вентиляторы и фильтрующие
установки в коридоре быстро очищали воздух последних следов хлора,
пострадавших эвакуировали - некоторых на носилках, прикрытых кислородными
палатками, остальные ушли сами, поддерживаемые спасателями. Конвей
потрогал ссадину на лбу - практикант слишком резко сорвал шлем, - а потом
несколько раз глубоко втянул свежий воздух, чтобы убедиться, что кошмар
позади.
- Благодарю, доктор, - прочувствованно сказал он.
- Не за что, доктор, - ответил практикант.

Они нашили О'Мару в Научном секторе. Главный психолог не стал тратить
времени на вступление. Он указал Конвею на стул, Приликле на нечто вроде
сюрреалистической корзины для бумаг и рявкнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54