До
возникновения цивилизации основным способом защиты у жителей этой планеты
была особого рода мимикрия - способность наводить страх или копировать
внешний вид своих врагов. Постепенно мимикрия сделалась настолько
привычной, что СРТТ стали менять свой внешний вид бессознательно. Живут
они очень долго - вот, пожалуй, все, что удалось выяснить из доклада тех,
кто открыл эту планету. Известно еще, что эти существа никогда не болеют.
- Понятно, - кивнул Конвей.
- Кстати, у них есть обычай: при смерти родителя непременно должен
присутствовать не старший, а самый младший по возрасту ребенок, -
продолжал О'Мара. - Между родителями и последним из его детей существует
весьма сильная эмоциональная связь. Масса и размеры нашего беглеца
указывают на то, что он очень молод. Не младенец, но и далеко не взрослая
особь.
После паузы О'Мара продолжал:
- С точки зрения противопоказаний, метановая секция для нашего
беглеца слишком холодна, а радиоактивные палаты слишком "горячи". Вряд ли
он сунется и в "турецкую баню" на восемнадцатом уровне - там ему пришлось
бы дышать перегретым паром. Зная это, вы теперь можете предположить, где
он скорее всего может объявиться.
- Хорошо бы взглянуть на родителя СРТТ, - сказал Конвей. - Это
возможно?
О'Мара молчал, потом ответил:
- Это нелегко сделать. Пациента окружает столько диагностов и
специалистов высокого класса... Заходите ко мне после обхода, я постараюсь
что-нибудь сделать.
- Спасибо. - Конвей отключил связь.
Он все еще ощущал беспокойство, связанное с гостем.
Раз не удалось поймать беглеца, значит, СРТТ не настолько молод и
глуп, чтобы не знать, как открываются люки между секторами...
Стараясь заглушить тревогу, Конвей принялся рассказывать Приликле о
пациентах, помещенных в следующей палате и мерах, которые приходится
принимать, чтобы с ними управиться.

В палате было двадцать восемь детенышей ФРОБов - приземистых, на
редкость мощных существ, оболочка которых представляла собой подвижную
броню. Взрослые ФРОБы из-за своей массивности двигались медленно и были
неуклюжи, но малыши могли передвигаться чрезвычайно быстро. В этой палате
требовались скафандры высокой защиты, врачи и сестры входили туда только в
случае крайней необходимости. Пациентов для осмотра поднимали с помощью
крана под самый потолок, где их анестезировали раньше, чем разжимались
захваты. Наркоз вводился длинной и очень крепкой иглой, которую
приходилось втыкать в одно из немногих незащищенных мест - между задней
ногой и животом.
- Боюсь, вы переломаете немало игл, прежде чем приспособитесь колоть
ФРОБов, - сказал Конвей. - Но не беспокойтесь об этом и не думайте, что вы
тем самым причиняете им боль. У этих крошек такие крепкие нервы, что,
взорвись рядом бомба, они и бровью не поведут.
Врачи быстро направились к палате ФРОБов. Казалось, тоненькие ножки
Приликлы заполняют все помещение, однако он умудрился ни разу не задеть
Конвея. Конвей уже избавился от ощущения, будто идет по тонкому льду, и
больше не боялся дотронуться до ГЛНО, опасаясь, что ассистент рассыплется,
стоит его только коснуться. Приликла уже не раз демонстрировал свое умение
избегать нежелательных контактов и столкновений и делал это не без
известной грации.
Все-таки человек может работать с кем угодно, подумал Конвей.
- Вернемся к нашим толстокожим пациентам, - сказал он. - Они крепкие,
но в детстве сопротивляемость микроорганизмам и вирусным инфекциям у них
невысокая. С возрастом они вырабатывают необходимые антитела, и взрослые
ФРОБы, как правило, здоровы, но малыши...
- ...с легкостью подхватывают любую болезнь, - вставил Приликла, - и
стоит только открыть новую, как они тут же заболевают и ею.
Конвей засмеялся.
- Я совсем забыл, что вам, наверно, уже приходилось сталкиваться с
ФРОБами и вы знаете - болезни у них редко приводят к смертельному исходу,
но их лечение представляет собой столь длительный, сложный и неблагодарный
процесс, потому что они немедленно заболевают чем-нибудь еще. Здесь нет ни
одного тяжелого случая, и мы держим всех тут, а не в обычном госпитале,
потому что надеемся создать сыворотку, предохраняющую их от этой инфекции,
и выработать у них иммунитет, раньше чем... Стойте! - вдруг прошептал
Конвей. Приликла замер, широко расставив длинные ноги, и уставился на
существо, которое появилось на перекрестке коридоров.
На первый взгляд существо казалось илленсанином. Бесформенное тонкое
тело с сухими, шуршащими мембранами, соединяющими нижние и верхние
конечности, без сомнения, принадлежало дышащему хлором ПВСЖ. Но при этом у
него имелись щупальца, будто пересаженные от ФГЛИ, покрытая мехом грудь,
как у ДБЛФ, и, подобно им, он дышал воздухом, насыщенным кислородом.
Это мог быть только беглец.
Вопреки всем законам физиологии Конвей почувствовал, как его сердце
отчаянно забилось в горле, и, вспомнив строгий наказ О'Мары не испугать
беглеца, лихорадочно пытался какие-нибудь добрые успокаивающие слова. Но
СРТТ, заметив доктора и ассистента, бросился бежать, и Конвею ничего не
оставалось, как крикнуть:
- Скорей, за ним!
Они кинулись к перекрестку и повернули в коридор, где скрылся СРТТ.
Приликла бежал по потолку, чтобы не попасться под ноги Конвею. Но, увидев,
входной люк в палату ФРОБов, последний, забыв о всех приказах О'Мары,
закричал:
- Стой, идиот!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54