- Насколько я могу судить по тому, что слышу, - не без ехидства начал
он, - вы самым лучшим образом заботитесь о своем подопечном. То, что малыш
здоров и доволен, несомненно вам зачтется...
Здоров и доволен, подумал О'Мара, снова потянувшись за веревкой.
Здоров...
- Но существуют и другие соображения. - Голос звучал все также
спокойно. - Может быть, в несчастном случае повинны вы, потому что по
небрежности не включили предостерегающие сигналы. К тому же, вопреки
прежним отзывам, здесь вы проявили себя как человек грубый и задиристый, а
ваше отношение к Уорингу... - Монитор неодобрительно поморщился. -
Несколько минут назад вы заявили, что вели себя так, потому что вам все
обрыдло. Объясните, что вы имели в виду.
- Минуточку, монитор, - вмешался Какстон, вдруг появившись на экране
рядом с Крэйторном. - Я уверен, что все не просто так. Все эти задержки с
ответами, это тяжелое дыхание и всякие там приговаривания "баю-баю, малыш"
- это все разыгрывается специально, чтобы продемонстрировать, какая он
великолепная нянька. Полагаю, следует доставить его сюда, чтобы он лицом к
лицу...
- Вовсе не следует, - торопливо перебил О'Мара. - Я готов отвечать на
любые вопросы сейчас.
Его воображение уже рисовало ужасную картину: он представил себе
реакцию Какстона на состояние малыша; от этих мыслей О'Мара терял всякое
самообладание. Какстон не станет долго думать, искать объяснений, не
задастся вопросом, можно ли поручать младенца-инопланетянина человеку,
который совершенно несведущ в его физиологии. Какстон будет просто
действовать - и притом весьма энергично.
Что же касается монитора...
Из истории с несчастным случаем ему, может быть, и удастся
выпутаться, думал О'Мара, но если к этому у него на руках умрет малыш, то
тут уж не останется никакой надежды. Сейчас необходимо было выиграть
время. Четыре-шесть часов, если верить справочнику.
Внезапно он понял, что малыш обречен. Ему становилось все хуже: он
стонал и дрожал, вызывая жалость и отчаяние. О'Мара беспомощно выругался.
То, что он пытался сделать сейчас, следовало сделать с самого начала, а
теперь уже поздно... Можно считать, что малыш погиб, а еще пять-шесть
часов - и О'Мара сам протянет ноги или станет инвалидом на всю жизнь. И
поделом!

6
Малыш дал понять, что сейчас подаст голос, и О'Мара с мрачной
решимостью снова приподнялся на локтях, готовясь к очередной серии
шлепков. Следовало выиграть время, чтобы завершить начатую процедуру и
ответить на все настойчивые вопросы монитора. Если малыш снова заревет,
сделать это будет невозможно.
- ...за ваше искреннее сотрудничество, - сухо продолжал монитор. -
Прежде всего я попрошу объяснить, что произошло с вашим характером.
- Мне в самом деле все обрыдло, - упрямо повторил О'Мара. - Здесь
негде развернуться. Может быть, я и на самом деле стал нытиком. А теперь
меня считают подонком, и я пошел на это вполне сознательно. Я достаточно
читал, чтобы стать неплохим психологом-самоучкой.
И тут разразилась беда. Его локоть скользнул по полу, и он грохнулся
навзничь с высоты трех четвертей метра. При утроенной силе тяжести это
было равносильно падению со второго этажа. К счастью, тяжелый скафандр и
шлем с прокладками смягчили удар, так что он не потерял сознания, но,
падая, невольно судорожно схватился за веревку.
И это стало роковым.
Один груз опустился, другой резко взлетел и с треском ударился о
потолок, сокрушив скобу, укрепленную на легкой металлической балке. Вся
сложная конструкция стала разваливаться и, увлекаемая учетверенной силой
тяжести, рухнула вниз прямо на малыша. О'Мара в своем состоянии не мог
определить силу удара, который достался малышу, - был ли этот удар лишь
немногим сильнее обычного увесистого шлепка или гораздо более сильным - но
малыш сразу затих.
- Я вас в третий раз спрашиваю, - монитор повысил голос, - что там у
вас происходит, черт побери?!
О'Мара пробормотал что-то нечленораздельное. Но тут вмешался Какстон:
- Там творится неладное, и я готов поклясться, что это касается
малыша. Я сам должен взглянуть...
- Подождите! - в отчаянии воскликнул О'Мара. - Дайте мне еще шесть
часов!
- Я буду у вас через десять минут, - заявил Какстон.
- Какстон! - еще громче рявкнул О'Мара, - если вы войдете в шлюз, вы
меня прикончите! У меня внутренний люк раскрыт настежь, и, если вы
откроете наружный, весь воздух улетучится, а монитор лишится своего
обвиняемого.
Наступила внезапная пауза, потом монитор спокойно спросил:
- Зачем вам нужны эти шесть часов?
О'Мара попытался тряхнуть головой, чтобы отогнать дурноту, но голова
его теперь весила втрое больше обычного, и он едва не свихнул себе шею. В
самом деле, зачем ему эти шесть часов, внезапно удивился он, оглядевшись и
увидев, что распылитель и пищевой резервуар раздроблены свалившейся на них
системой полиспастов. Теперь он не мог ни накормить, ни обмыть малыша,
едва видного из-под обломков. Оставалось только уповать на чудо.
- Я разберусь, - упрямо сказал Какстон.
- Нет, - возразил монитор по-прежнему вежливо, но тоном, не
допускающим возражений. - Я хочу добраться до сути. Вы подождите снаружи,
а я пока побеседую с О'Марой один на один. Вот так. Ну, а теперь О'Мара -
что там у вас... происходит?
Все еще лежа на спине, О'Мара пытался собраться с силами. Он пришел к
выводу, что разумнее всего будет рассказать монитору все, как есть, а
потом просить, чтобы на эти шесть часов его оставили в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54