Он понятия не имел, в
чем именно состояла его промашка, да если бы и знал, то времени ее
исправить у него не было. Он снова осторожно включил пояс и стал медленно
наращивать мощность. Первые признаки неустойчивости появились, когда
отрицательная гравитация пояса достигла трех четвертей "же".
Четыре "же" минус три четверти - это чуть больше трех "же". Похоже,
придется работать без всяких послаблений, мрачно подумал О'Мара.

5
Торопливо нахлобучив шлем, О'Мара протянул кабель от микрофона в
скафандре к коммуникатору, чтобы можно было разговаривать и при том
Какстон или монитор не догадались бы, что он в скафандре. Если уж
добиваться отсрочки для окончания лечения, то они не должны заподозрить,
что здесь происходит нечто необычное. Он принялся за наладку воздухообмена
и гравитации.
Минуты за две атмосферное давление в каюте возросло в шесть раз, а
искусственное тяготение увеличилось до четырех "же" - это было предельным
приближением к "обычным" худларианским условиям, какого удалось достичь.
Ощущая, как напряжены и едва не рвутся мышцы плеча - ведь пояс
нейтрализовал лишь три четверти "же" из четырех, - О'Мара вытащил из
отверстия в настиле невероятно тяжелую и неуклюжую болванку, в которую
превратилась его рука, и тяжело перекатился на спину. Казалось, его
дорогой полутонный малыш навалился ему на грудь; перед глазами прыгали
большие черные мушки. Сквозь эти мушки проступала небольшая часть потолка
и экран видеофона под каким-то невероятным углом. Человек на экране
проявлял признаки нетерпения.
- Я тут, - с трудом проговорил О'Мара. Он пытался совладать с
учащенным дыханием. - Вы, наверно, хотите услышать мою версию несчастного
случая?
- Нет, - ответил монитор. - Я прослушал запись, сделанную Какстоном.
Меня интересует ваше прошлое, до того как вы поступили сюда. Я наводил
справки, и тут что-то концы с концами не сходятся...
Беседу прервал оглушительный рев. Хотя из-за повышенного давления
малыш ревел натужным басом, О'Мара понял, что тот голоден и раздражен.
С огромным трудом он перевернулся на бок, затем оперся на локти.
Какое-то время неподвижно лежал в таком положении, собираясь с силами,
чтобы переместить тяжесть тела на ладони и колени. Но когда ему наконец
это удалось, он обнаружил, что руки и ноги набухли и, казалось, вот-вот
лопнут от давления прихлынувшей к ним крови. Задыхаясь, он опустил голову.
Тотчас кровь хлынула в переднюю часть тела - и перед глазами поплыли
красные круги. Он не мог ползти ни на четвереньках, ни на животе. И уж
конечно, при трех "же" нечего было думать, чтобы просто встать и пойти.
Что же еще оставалось?
Ценой героических усилий он снова повернулся на бок, а потом
перекатился на спину, помогая себе на этот раз локтями. Воротник скафандра
поддерживал голову на весу, но тонкие прокладки в рукавах не предохраняли
локти. От напряжения отчаянно колотилось сердце. И, что хуже всего, он
снова начал терять сознание.
Должен был быть какой-то способ, позволяющий уравновесить или по
крайней мере распределить вес тела так, чтобы передвигаться, не теряя при
этом сознания. Он попытался представить, как располагался человек в
противоперегрузочных креслах, которые применялись на кораблях до появления
искусственной гравитации. И вдруг вспомнил, что в них лежали не совсем
плашмя, а подняв колени...
Медлительно, отталкиваясь то локтями, то спиной, то пятками,
извиваясь словно змея, О'Мара двинулся к спальне. Могучие мышцы, которыми
наградила его природа, теперь особенно пригодились - почти всякий в таких
условиях беспомощно распластался бы на полу. Но все равно ему понадобилось
целых пятнадцать минут, прежде чем он добрался до распылителя, и все это
под непрерывный рев малыша. Звук был таким громким и низким, что от него,
казалось, вибрирует каждая косточка.
- Мне необходимо с вами поговорить! - прокричал монитор в момент
короткой паузы. - Неужто нельзя заткнуть глотку этому горластому
младенцу?!
- Он голоден, - ответил О'Мара, - и успокоится, только когда будет
сыт.
Распылитель был укреплен на тележке, и О'Мара приспособил к нему
ножную педаль; теперь обе руки были свободны для того, чтобы наводить
струю в цель. Прикованного к месту учетверенной силой тяжести, малыша не
нужно было удерживать. Толкнув тележку плечом, чтобы она заняла нужное
положение, О'Мара локтем нажал на педаль. Возросшая сила тяжести загибала
струю пищи к полу, но все же О'Маре удалось покрыть малыша слоем пищи. А
вот очистить больные участки от питательной смеси оказалось труднее. Лежа
на полу, струю воды совершенно невозможно было направить точно в цель. И
все же ему удалось попасть в широкое ярко-синее пятно, образованное тремя
слившимися воедино пятнами, и покрывавшее едва ли не четверть тела малыша.
Покончив с гигиенической процедурой, О'Мара выпрямил ноги и осторожно
опустился на спину. Невзирая на силу тяжести в три "же", он чувствовал
себя неплохо, хотя битых полчаса пытался удерживать тело в полусидячем
положении.
Малыш прекратил ор.
- Я хотел сказать, - строго проговорил монитор, когда установилась
тишина, - я хотел сказать, что отзывы о вас с прежних мест вашей работы не
согласуются со здешними. Правда, и тут и там вас характеризовали как
человека беспокойного и неудовлетворенного, но прежде вы пользовались
неизменной симпатией товарищей и несколько меньшей - руководства:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54