Одно из щупалец шевельнулось, изготовившись к смертельному
удару.
Инстинктивно - времени подумать о собственной смелости или глупости у
него не оставалось - Конвей бросился к монитору. Он обхватил его ногами,
чтобы руки оставались свободными для управления гравитатором. Казалось,
прошли годы, прежде чем Конвей нащупал нужные кнопки, и они направились к
отверстию в потолке. Когда они уже почти достигли цели, он увидел, как
змееподобное щупальце ринулось в его сторону...

9
Мощнейший удар по спине чуть было не вышиб из него дух. На какое-то
мгновение он с ужасом подумал, что с него сбило баллоны, но, сделав
панический вдох, Конвей ощутил, как воздух ринулся в легкие. И каким же
вкусным он ему показался!
Щупальце ААЦЛ нанесло скользящий удар, и единственной потерей
оказалось сломанное радио.
- Ты в порядке? - прижав свой шлем к шлему Вильямсона обеспокоенно
спросил Конвей.
Ответа не было несколько минут, затем до него донесся слабый, полный
боли шепот.
- Руки очень болят. Я устал, - с остановками говорил монитор. - Но
когда... они меня отсюда заберут... все будет хорошо... Если, конечно, к
тому времени будет кому меня лечить... Если ты не остановишь нашего друга
там, внизу...
Внезапно Конвея охватил гнев.
- Ты когда-нибудь прекратишь, черт побери! - взорвался он. - Запомни,
я никогда не убью разумное существо!
- Я все еще слышу Маннона и Листера... - Голос монитора слабел. - Там
гибнут пациенты.
- Заткнись! - закричал Конвей и отодвинул голову.
Он увидел, что монитор потерял сознание. У Конвея защипало в глазах.
Теперь Конвей понимал, что Корпус мониторов делает больше хорошего,
чем плохого. Но он не был монитором и никогда не пойдет на убийство.
Однако О'Мара и Листер были еще и врачами. Причем один из них был известен
во всей Галактике. Чем ты лучше их? Конвей почувствовал, что очень одинок.

С облегчением он заметил, что губы монитора вновь зашевелились, и
поспешил приблизить шлем.
- ...Для вас это тяжело, доктор, - голос был едва слышен, - но вы
должны это сделать.
- Но я не могу!..
Конвей почувствовал, что его позиции слабеют.
- У меня есть пистолет, - сказал монитор.
Доктор не помнил, как доставал оружие из кобуры и снимал его с
предохранителя. Оно было у него в руках и направлено в отверстие в полу.
Он хотел попробовать лишь обездвижить ААЦЛ.
Конвей тщательно прицелился в щупальце, держа пистолет двумя руками,
и выстрелил.
Когда он опустил его, от существа мало что осталось. Пули оказались
разрывными, а пистолет стрелял в автоматическом режиме.
Губы Вильямсона снова зашевелились, и Конвей машинально сдвинул
шлемы.
- Все в порядке, доктор, - произнес монитор. - Там никого нет...
- Да, теперь там никого нет, - согласился Конвей.
Если бы в пистолете оставалась хотя бы одна пуля!
- Мы знаем, вам было трудно, доктор, - произнес майор О'Мара. -
Принять такое решение под силу порой лишь самым мудрым и опытным врачам. А
вы ребенок-идеалист, который не знал даже, кто такие мониторы.
О'Мара улыбнулся. Отеческим жестом он положил руки на плечи Конвея.
- Заставив себя сделать то, что вы сделали, - продолжал он, - вы
рисковали и карьерой, и собственным разумом. Но теперь это не имеет
никакого значения. И не чувствуйте себя виноватым. Все нормально.
Конвею хотелось снять шлем и покончить все разом. О'Мара сошел с ума!
Что он говорит? Он, Конвей, нарушил первую заповедь врача, он убил
разумное существо!
- Выслушайте меня, - серьезно сказал О'Мара. - Нашим связистам
удалось получить изображение рубки злополучного корабля еще до
столкновения. Его пилотом был не ваш ААЦЛ, понимаете? Это был, АМСО, а эти
АМСО держат ААЦЛ в качестве домашних животных, которые, конечно же, не
обладают разумом. Так что считайте, вы убили взбесившуюся от страха
собаку. - О'Мара стал трясти Конвея за плечо так, что у того заклацали
зубы. - Ну, что - полегчало?
Конвей почувствовал, как снова оживает. Он молча кивнул.
- Можете идти, - разрешил майор, - немедленно отправляйтесь спать. А
что касается беседы о ваших проблемах, боюсь, у меня сейчас нет времени.
Как-нибудь напомните мне об этом, если не отпадет охота.

10
За время четырнадцатичасового сна Конвея поток раненых резко снизился
и пришло сообщение, что война закончилась. Инженеры и ремонтники быстро
наводили порядок в поврежденных помещениях.
Через три недели Госпиталь вернулся к нормальной работе. Кроме
наиболее тяжело раненых, все пациенты были переведены в местные
планетарные больницы. Повреждения от столкновения с кораблем были
полностью устранены. Но если в целом у Госпиталя все было в норме, то
лично о Конвее так сказать было нельзя.
Неделю спустя Конвея целиком освободили от дежурства в палатах и
перевели в смешанную группу стажеров, состоящую из врачей землян и
инопланетян. Все они слушали курс лекций "Корабельная спасательная
служба". Конвей с удивлением узнавал, как трудно вылавливать спасшихся с
потерпевших аварию кораблей, особенно с тех, на которых реакторы
продолжали работать. За лекциями последовали чрезвычайно любопытные
практические занятия, сравнимые разве что с головоломками, которые он
каким-то чудом ухитрился одолеть, а затем - сложнейший курс сравнительной
внеземной философии. Параллельно им читали цикл лекций по оказанию срочной
помощи при внеземном загрязнении среды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54