Курседд, не выпуская резака, отпрянула
назад. Пар, соприкасаясь с пламенем, превращался в дымящиеся шарики
прозрачной жидкости, которые плавали вокруг. С виду они казались
капельками воды. Конвей набрал этих капелек в другую пробирку. Пламя
резака, попав в струю газа, вырвавшегося из третьей трубы, ярко вспыхнуло.
Ошибиться было нельзя.
- Кислород, - заключила Курседд, подтвердив мысль Конвея. - Или газ с
высоким содержанием кислорода.
- Образование воды меня не смущает, - заметил Гендрикс. - Но ведь
кислород с хлором - смесь, малопригодная для дыхания.
- Согласен, - отозвался Конвей. - Всякое существо, дышащее
кислородом, в секунды погибает от хлора и наоборот. Но, может быть, один
из этих элементов составляет лишь незначительную примесь в атмосфере. А
может, оба эти газа - лишь незначительные примеси, основной же
составляющей атмосферы мы пока не нашли.
Разрезав последние четыре трубы, они собрали образцы газов. Все это
время Курседд напряженно обдумывала слова Конвея и прежде чем отправиться
на катер для анализа образцов, заговорила:
- Если эти газы представляют собой только примеси, - бесстрастно
перевел ее слова транслятор, - тогда почему здесь не только инертные
элементы, но и кислород не смешиваются заранее, как для всех других
существ, а поступают в отсек по отдельным трубам? Ведь выходят они по
одной трубе.
Конвей хмыкнул. Его тоже мучил тот же вопрос, ответ на который он не
находил.
- В настоящий момент мне нужен анализ образцов, - резко сказал он, -
я прошу вас не задерживаться. Тем временем мы с Гендриксом постараемся
вычислить размеры этого существа и соответственно подходящую для него силу
тяжести. И не беспокойтесь, - добавил он сухо, - всякая тайна имеет
разгадку.
- Будем надеяться, что мы откроем ее при лечении, - парировала
Курседд, - а не зафиксируем в заключении о смерти.
Не дожидаясь указаний, Гендрикс стал открывать пластины пола, чтобы
добраться до гравитационных установок. Конвей видел, что он знает свое
дело, и отправился искать какую-нибудь мебель.

2
Обычно на космическом корабле при катастрофе все предметы, как
движимые, так и те, что принято считать неподвижными, срываются с мест и
летят в направлении удара. Здесь же авария разорвала связующие силы
корабля, нарушив положение каждой гайки, каждого шва. Мебель в таких
условиях пострадала больше всего.
Стул или постель могут рассказать многое о форме, количестве
конечностей и весе того, кто ими пользуется. Важно и то, что предпочитает
владелец вещей - твердое покрытие или мягкую подстилку. Изучение
материалов и формы мебели позволяет также рассчитать нормальную для ее
владельца силу тяжести.
Но Конвею не везло.
Если плавающие обломки и были остатками мебели, то составить из них
целый предмет оказалось задачей неразрешимой трудности - так их измолотило
и перемешало при ударе. Конвей, отчаявшись, решил было вызвать О'Мару, но
вовремя отказался от этой мысли: вряд ли главному психологу интересно
знать, как старший терапевт не справляется со своими трудностями.
Конвей копался в обломках того, что когда-то, похоже, было шкафом, в
надежде отыскать какую-нибудь одежду или даже наткнуться на сокровище в
виде фотографии любимой девушки, когда его вызвала Курседд.
- Анализ закончен, - сообщила медсестра. - Составляющие атмосферы
нельзя назвать необычными, но смесь их смертельна для любого существа,
наделенного органами дыхания. В какой пропорции их ни смешивай - результат
одинаково ядовит.
- Выражайтесь конкретнее, - перебил сестру Конвей. - Мне нужны факты,
а не мнения.
- Составляющие газы, - ответила Курседд, - это аммиак, двуокись
углерода и два инертных газа. Вместе с уже известными элементами они
образуют непрозрачную атмосферу, тяжелую и ядовитую...
- Такого не может быть! - оборвал сестру Конвей. - Вы видели, как
расписаны каюты корабля? Они любят тонкие цвета, разнообразные оттенки.
Существа, живущие в непрозрачной атмосфере, не обладают чувствительностью
к оттенкам...
- Доктор Конвей, - послышался извиняющийся голос лейтенанта, - я
проверил гравитационные установки. Они рассчитаны на гравитацию в пять
"же".

Притяжение, которое впятеро превышало земное, означало высокое
атмосферное давление. Следовательно, существо дышит густым ядовитым
сиропом. Это сулило крайне опасные осложнения.
- Передайте спасателям, - сказал Конвей Гендриксу, - чтобы они
приближались к пострадавшему особенно осторожно, но не теряя времени.
Любая тварь, живущая при пяти "же", обладает мышцами. А существа, попавшие
в подобную передрягу, нередко теряют рассудок.
- Понятно, - встревоженный Гендрикс исчез за переборками.
Конвей возвратился к Курседд.
- Вы слышали, что сказал Гендрикс? - спросил он ее. - Испробуйте
комбинации этих элементов при высоком давлении. И помните, что нам нужна
прозрачная атмосфера.
- Я подчиняюсь, после длительной паузы проговорила медсестра. - Но
вынуждена добавить, что ненавижу попусту тратить время, даже если это
приказ.
Несколько минут Конвей молча боролся с собой, чтобы не сорваться и не
наговорить лишнего. Но постепенно гнев его на тупость и упрямство наглой
сестры начал стихать. Возможно, Курседд и не была такой уж тупой.
Возможно, она была и права в своем выводе о непрозрачности атмосферы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54