Оказавшись на холоде, я сразу же снова
нос к носу столкнулся со своими проблемами. Куда мне идти и что делать?
Пришлось идти искать Хэролта. Никого другого у меня не было на всей
планете и, конечно, никого в окрестностях Нью-Йорка. Естественно, надо
было идти туда - действительно, единственный шанс. Но мне было неохота,
потому что я знал, что скорее всего никакого Хэролта не найду. Он,
казалось, не знал, что такое возраст и время, но это было семь лет назад.
Уже тогда он был стариком. В земных условиях, особенно в условиях
Нью-Йорка, люди редко доживают до шестидесяти, а Хэролту столько должно
было исполниться еще десять лет назад. Яд у Земли накапливаются у всех ее
детей: какими бы сильными и несгибаемыми они не были. А умственный стресс
от образа жизни, которую мы не понимаем, держит в напряжении наши сердца.
Даже в последний день своей жизни, я уверен, Хэролт работал. Но не мог же
он жить вечно.
Не хотел бы я прийти к двери Хэролта, постучать и услышать от
открывавшего мне незнакомого человека, которому наплевать на то, жив
Хэролт или нет, что с таким именем там никто не живет. Но что мне
оставалось?
Я был в десяти милях от дома Хэролта и уже прошел три мили или четыре
от космодрома. Но тем не менее, я все еще тащился в правильном
направлении. Я был не в лучшей своей форме после двух лет жизни на Могиле
Лэпторна (так я экспромтом назвал этот мир), а впереди было еще десять
миль. Я потратил более трех часов, и когда, наконец добрался, то
одеревенел от холода и смертельно устал.
Никаких признаков жизни я не видел.
Хэролт жил над своей мастерской, где ремонтировал различные приборы,
необходимые для нормальной работы средств передвижения различных типов -
автомобилей, кораблей, даже летательных аппаратов. Казалось, мастерская
должна быть полна инструментов, верстаков, незаконченной работы, всяких
обломков и запахов масла. Но этого не было. Я попал внутрь, открыв
незапертую дверь. Было ясно, что здесь недавно убрали. От Хэролта осталась
только маленькая кабинка в одном из углов мастерской. Я включил в кабинке
свет и заглянул в ящики стола.
Ничего. Выметено все до последнего клочка бумаги. Хэролт умер, это
ясно. Он забыт. Стерт с лица Земли.
Кресло в кабинке было закреплено на петлях таким образом, что его
можно было временно превращать в кровать. Хэролт жил очень близко к своей
работе. Здесь внизу он не спал - так уж получилось: его собственная
кровать была наверху. Однако, он ночевал и здесь - иногда, когда ему этого
хотелось. Чтобы быть готовым к работе в любой момент. Я здесь тоже иногда
спал, но это было почти двадцать лет назад. Я разложил кресло и лег на
него.
Было чересчур холодно, и я не мог чувствовать себя уютно, но через
некоторое время мне удалось погрузиться в сон.

2
Утром, когда я проснулся, то почувствовал, что надо мной кто-то
стоит.
- Который час? - спросил я, пытаясь отряхнуть остатки сна.
- Одиннадцать часов, - сказал он и добавил, - мистер Грейнджер.
Я сел и пристально посмотрел на него. Он был молод, что-то около
двадцати или двадцати одного. Спокоен и непринужден. Если он и удивился,
обнаружив меня здесь, то к этому времени уже овладел собой. И он знал, как
меня зовут.
- Люди, которые меня знают, - сказал я, - зовут меня просто
Грейнджер. Следовательно, ты меня не знаешь. Так откуда тебе стало
известно, кто я такой?
- Последний раз, когда я вас видел, я называл вас мистер Грейнджер.
Семь лет назад; тогда я в последний раз видел Хэролта. В мастерской
был мальчуган. Его внук. Родители подались на Пенафлор в поисках работы
для зятя. Хэролту зять не нравился, не ладил он и с дочерью. Но ребенок -
совсем другое дело. Хэролт забрал мальчугана к себе. Мальчуган вырос.
- Джонни, - сказал я, - я тебя помню. Но как-то запамятовал имя
твоего отца.
- Сокоро, - ответил он. - Я - Джонни Сокоро. - И он протянул мне
руку.
Я не спеша пожал ее.
- Дед умер, - добавил он.
- Я знаю, - сказал я, обводя глазами пустую мастерскую.
- Я было хотел продолжить его дело, но ничего не вышло. Я знал
техническую сторону, но не деловую. А дела стали идти плохо еще до его
смерти. В порту никакой работы нет, а следовательно нечего и
ремонтировать. Я закрыл мастерскую и нашел себе работу на линиях, пока еще
не слишком поздно.
- Так ты - космонавт?
- Нет, здесь не готовят людей для полетов на кораблях. Я просто
присматриваю за ними, пока они находятся в ангарах. Мне бы, конечно,
хотелось в космос, но компании эта идея не слишком нравится. У них своя
политика. Это - тупик, но такова Земля. Если вашему кораблю необходима
какая-нибудь помощь, я рад буду оказать вам содействие, сколько бы вы ни
заплатили.
- Такового не имею, - сказал я.
- Что-то случилось?
- Шлепнулся на одной из планет края Течения Алькионы пару лет назад.
Прошло всего несколько недель после того, как меня подобрал рэмрод. У меня
ничего нет, кроме колоссального долга и кое-каких безделушек, которые
принадлежали моему партнеру.
- Хотите позавтракать?
- Конечно. А тебе не надо на работу?
Он покачал головой.
- В порту нет кораблей. Унылое время до завтрашнего дня, пока
"Аббенбрук" не прибудет с Теплара.
Я был удивлен. Тоскливые времена в Нью-Йорке для меня было чем-то
новым. Это говорило о том, что центром операций на линиях стала какая-то
другая планета. "Наверное, Пенафлор или Валериус", - подумал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59