Внутренняя гравитация тоже
была в норме и постоянной.
Мы взбирались, кружили и падали, взмывали свечой по гигантской дуге.
Медленно, почти безжизненно, я начал ужесточать дугу, уменьшая по спирали
радиус. Мое тело сжалось, а крылья заволновались, и я мог чувствовать
состояние своих костей, строение кожи и тонус мышц так точно, как только
это могло быть. Я безошибочно знал, на что способен мой корабль, потому
что я был им, а он мной. Корабль был "Хохлатым Лебедем". Моим.
Я мог лететь быстрее света.
Я мог лететь выше звезд.
Я мог лететь сквозь облака и радуги.
Я задохнулся.
Холодная металлическая рука сжала мое горло хваткой, которая была не
жесткой, но ледяной, и мороз вошел в мою глотку. "Хохлатый Лебедь"
закричал от боли, и я услышал звук собственного крика, ударившийся
рикошетом о стены рубки управления в бесчисленном эхо, вперемежку со
вскриком Ив.
Я сражался за воздух, крылья в панике коротко забились, и мы по
касательной вышли из дуги. Внешне птица успокоилась, и Ротгар понизил в ее
лоне энергию, выводя свое детище назад, к жизни и безопасности.
Мы вернулись на свой прежний запрограммированный курс. Я глубоко
дышал, все еще чувствуя боль, которая овладела моим горлом, когда поток
плазмы исказился, крупные красные пятна были у меня на шее - так как мне
позднее объяснил Джонни. Я чувствовал себя так же, как и мой корабль. Его
боль была моей, а его повреждения - моими. Если "Хохлатый Лебедь"
Когда-нибудь разобьется, то мне не понадобится проводить два одиноких года
на призрачной скале.
Долгое время царило молчание. Никто не двигался, пока я не снял капор
с головы и не начал растирать шею и лицо руками. Я стер влагу с лица и
смог убедиться, что был более озабочен птицей, чем собой.
- Что случилось? - спросил дель Арко.
- Ничего серьезного. Поток в релаксационной сети нарушился. Плазма
разорвалась. Но только на мгновение. Ротгар подал энергию, которая была у
него в запасе. Корабль легко воспринял ее. Если понадобится, то так будет
и в дальнейшем. Все в порядке, капитан. Корабль преодолевает
сверхсветовые. Он будет маневрировать в глубоком пространстве. Он сумеет
доставить нас в ядро Алькионы и обратно.
- Когда вы закричали, - сказал Джонни, - я подумал, что нам конец.
- Я покачал головой.
- Это, скорее, было удивление, чем повреждение. Я не ожидал, что
почувствую это внутри себя, снаружи, везде... Я знал, предполагал, но
знать - не то же самое, что испытать. Это была личная тревога. "Лебедь"
только похныкал.
- У него все в порядке? - потребовал дель Арко.
- Абсолютно, - заверил я его. - Операция была успешной. Пациент в
добром здравии. Он сделает все, что вы скажете.
- И в Течении?
- На этот вопрос я отвечу в Течении. Теперь я запущу его на двадцати
тысячах и затем хочу отдохнуть. И немного поесть.
Я мог чувствовать слова, царящие вокруг меня, но не сказанные ни
капитаном дель Арко, никем другим. Я направился на кухню, которая была
такой, какой ей следовало быть.



12

У нас почти не оставалось времени для Холстхэммера, так как я
отработал в ЕТА и знал, что может делать корабль и что я хочу с ним
делать. Мы потратили три дня, а не два. Это раздражало дель Арко, но то,
что у него творилось внутри, меня не интересовало. Я совсем не торопился.
"Лебедь" выдал все, на что был способен, и делал это спокойно, за
исключением неприятного момента, когда я его слишком насиловал.
При посадке на поле не было никакой толпы, что меня удивило. Только
потом я узнал, сколько копов для этого понадобилось.
- Кому принадлежит эта частная армия?
- А кто присматривает за пьяными?
Наши сторонники организовали все полицейские силы, которые могли бы
вам понадобиться. Они больше беспокоятся о своем корабле, чем начальство
нью-йоркского порта.
- Они что же, здесь?
- Конечно. Не кажется ли вам, что им интересно узнать, как ведет себя
корабль, а также познакомиться с командой.
- Вполне ясно, - ответил я. - А почему мы не полетели в Новую
Александрию до захода сюда?
- Экономия времени, - сказал он, - уже не впервые она очень важна.
Лично я простил бы "Карадок" все, если бы они забрали бы сокровища
"Потерянной Звезды" в этот же вечер и таким образом мне не пришлось бы
лететь на самоубийство. Но дель Арко решил, что нужно сделать из полета
бега, выиграть половину дистанции и получить призы и славу.
Легко иметь амбиции, когда ваше участие в деле состоит в том, что вы
сидите и спрашиваете других о самочувствии.
- Нам остаться подождать их? - спросила Ив.
- Я схожу, - тупо произнес Ротгар. - Мы с Грейнджером просто воняем.
- Он косо взглянул на дель Арко, который даже не взмок ни разу за время
полета.
- Мы увидимся с ними в гостинице, - сказал дель Арко. - И пообедаем у
них в номере.
- О, господи, - бурно прореагировал Ротгар. Мне это тоже не
понравилось. Это была работа дель Арко, а не моя. Он был организатор - он
делал деньги. Может быть, он и должен был сторонникам модный костюм и
приятную беседу на целую ночь. Ну, а что им было нужно от меня - это пара
крепких рук на пульте управления. И от Ротгара тоже. Ив, конечно, ничего
плохого в этом не видела, да и Джонни, казалось, воспринял это всерьез. Я
предвидел много неприятного в связи с этими соображениями и сказал об
этом. Но капитан восстал и проявил свою власть. Я могу вести корабль в
космосе, но когда мы находимся в цивилизованной местности, он не собирался
давать мне командовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59