- Никто вас не заставлял.
- Не перебивайте. А для усиления эффекта - двадцать тысяч. По
штрафной статье, в случае, если я погибну молодым - это могучий рычаг. Я
согласился на двадцать тысяч из благодарности.
По причине самосохранения Грейнджер вынужден починиться подлому
шантажу - он понимает, что бессмысленно не повиноваться своим нанимателям.
Он очень нежно любит свой новый корабль, но гораздо меньше любит людей,
готовых на все ради исполнения чужого каприза.
Он определяет, что владельца не интересует ни корабль, ни судьба его
экипажа, а только кредит его участия в сложной схеме. Его интерес
находится в области демонстрации возможностей корабля и приобретении
личной славы. Грейнджер подозревает, что Титус Шарло связал его двадцатью
тысячами, которые должен выплатить позже. Шарло очень быстро узнает о том,
в какой оборот попал Грейнджер, что подразумевает у него наличие некоторых
связей в компании "Карадок" или на Новом Риме. Грейнджер также верит
Шарло, что вся ответственность за покушение на его жизнь лежит на неком
кроколиде. Он не делает, конечно, предположения, что Шарло платил
кроколиду, он просто на всех уровнях трезвонил о своем корабле и о том,
что он сможет делать, поэтому-то "Карадок" и выдвинула идею устранить
пилота "Лебедя".
Короче, Грейнджер не любит Шарло.
Между тем, вернемся к пилоту. Шарло выбирает капитаном корабля
человека, который действует Грейнджеру на нервы. Единственная возможность
обойти Грейнджера - возложить официальную ответственность на кого-то
подальше от Грейнджера. По праву Нового Рима капитан корабля обладает
всеми видами власти. А пилот корабля - нет. Капитан - это то устройство,
благодаря которому Грейнджер будет делать все так, как ему велят. Капитан
дель Арко - марионетка. Как самый обыкновенный простак он разыгран Титусом
Шарло. Для того, чтобы поддержать напряжение между двумя людьми - потому
что капитан не сделает ничего, что является необходимым для Грейнджера, -
Шарло добавил на борт одну женщину, для поддержания постоянного
напряжения, одного пресловутого инженера для создания неважного морального
климата на борту корабля и одного члена экипажа, который хочет нравиться
всем и только служит хорошим примером для углубления отличий между
остальными.
К несчастью, Грейнджер узнает, что его ближайший друг - Алахак -
отчаянно пытается достичь "Потерянной Звезды". Его побудительные мотивы
настолько серьезны, что он согласен погибнуть при этом. Конечно, эта
причина - причина чужака. Вам этого не понять. Я не прошу вас верить, что
причины эти далеко за пределами нашего интереса. Но это существенно. Это
основание. А у нас таких оснований нет. Совсем нет. Мы находимся здесь по
прихоти маньяка.
В частности, вы знаете, что мы убили Алахака. Это из-за нас он так
спешил. Он мог легко опередить "Карадок". Но не нас. Мы вынудили его
потерпеть неудачу в его миссии. Это наша вина, что он не закончил свою
работу. Я не предполагаю, что из-за этого мы в долгу перед ним. Вы не
можете представить, что он никогда не существовал. Потому что он был. И мы
там были, когда он умирал.
Я не собираюсь убеждать вас в том, что у Алахака были основания. Это
были его личные причины, как чужака. Для вас они ничего не значат, и мне
он о них ничего не сказал. Но я делаю вам предложение. Мы можем помешать
этому трюку Шарло. Мы можем отшлепать "Карадок" и дать всем шанс
позлорадствовать над ними. Но в то же время мы можем выполнить волю
Алахака. Мы можем сделать то, что он хотел сделать...
Так что же мы сделаем? - я умолк.
- Это зависит от многого, - ответил дель Арко. - Все это звучит вовсе
не так благозвучно, чтобы за это браться. Вы пытаетесь меня подкупить. Что
же мы должны сделать в этом классическом дуплете?
Я скривил губы.
- На "Потерянной Звезде" есть груз. Я хочу его сжечь. Даже малейшие
его следы. И затем я хочу, чтобы вы поддержали мою версию, что его никогда
не существовало. Все это было мифом. Вымыслом.
- И что это за груз? - в его голосе были нотки, предполагавшие, что
он все еще подозревает подвох.
- Книги. Книги чужаков.
Он кивнул. - И вы хотите сказать, что у чужаков существуют основания,
чтобы его сжечь?
- Да, - согласился я. - Но кое-что я вам скажу: - Первое: книги
содержат научно-техническую информацию, которая не представляет ценности
для Новой Александрии. Второе: тайна, которую я хочу сохранить, совершенно
безвредна. По человеческим меркам она практически не имеет смысла. Мы
никому не повредим, уничтожив этот груз, а поможем этим многим людям на
Хоре.
- У меня есть время обдумать все это? - спросил он.
- Несомненно.
- Уберите куда-нибудь оружие.
Я сунул пистолеты за пояс. Затем сел и начал ждать. Прошло несколько
минут, а он все никак не мог решиться.
- Далеко не очевидно, что этот груз существует, - отметил я. - Никто,
кроме нас не может этого подтвердить.
- Вы просите меня взвалить всю ответственность на вас.
- Верно, - согласился я.
- Что вы будете делать, если я откажусь вам помогать?
- Все равно сожгу книги.
- И меня с ними?
- Нет. Я возьму вас домой и, надеюсь, по пути вы измените свое
мнение.
- А если нет?
- Тогда Титус Шарло будет весьма сердит. На нас обоих. Но я не Титус
Шарло. Я не хожу по трупам. У вас есть выбор. Если вы не хотите помогать
мне, то я сделаю это сам.
Затем я выпрямил пальцы и сел. Я знал, что победил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59