Тем временем "Потерянная Звезда" сигналила все ближе и ближе. Солнце
зашло, а мы все еще были в море. Я спросил себя, неужели кто-то дожидается
ночи? Мы чувствовали себя в безопасности, но предполагали встретиться с
насмешливым приемом. Но я недолго размышлял об этом. Вы могли вскоре
получить удар в спину, и лучшее, что мы чувствовали, это желание
находиться подальше от Течения. Перспектива находиться в бронированном
трясущемся вездеходе два дня была отвратительной.
Я был прав, ожидая, что ночная тьма не будет слишком интенсивной.
Хотя этот мир и был безумным, но он был идеально сориентирован для того,
чтобы использовать естественную иллюминацию. Нас освещал слабо различимый
сектор ядра Алькионы и могучая когорта из тридцати ближайших звезд с
сильным световым излучением. Зияющая пропасть ядра висела в небе наподобие
огромного занавеса, исторгая бледный, но эффективный свет. Горизонт пылал
белым, окружая нас гигантским серебряным кругом, сияющим как драгоценный
камень.
Цвета сорной травы вокруг нас - я думал о ней как о морской траве,
хотя значительных отличий между земными и морскими растениями нет -
приглушенный индиго, темно-красные, бронзовые и серые. Ничего тусклого,
ничего яркого, но все еще могли различать жуткий танец теней и оттенков.
До "Потерянной Звезды" оставалось пятьдесят миль, сорок...
Я снова начал думать о том, что у нее за груз и что я намерен с ним
делать, когда его найду. Теперь, конечно же, я знал, что груз был. Алахак
подозревал, что он есть, но он не сказал мне многого, потому что не был
уверен. Мне было легко поставить себя на место капитана звездолета,
который - восемьдесят лет назад - случайно натолкнулся на остатки
неизвестной цивилизации за пределами Венца. Я знал, что привозят из
подобных миссий другие звездолеты. Я знал, что наиболее ценилось в
галактике, на чем концентрировалось воображение капитана. Ирония была в
том, что груз на сегодняшний день совершенно не имел цены, если убрать
один-единственный секрет. Не имел никакой цены в смысле выкупа. В смысле
цены, я не ошибусь, что есть люди, которые все еще желают оплатить удачу,
которая вовсе не очевидна.
В двадцати милях от "Потерянной Звезды" мы выбрались из воды. Мы с
Джонни в это время дремали, поэтому не заметили едва выглядывающие скалы,
а дель Арко подумал, что не стоит нас беспокоить, и не предупредил. Он
ускорил движение, как только колеса нашли береговую опору, и резкий толчок
разбудил нас.
Он свернул, чтобы исследовать наклон, по которому нам предстояло
подняться. Утес имел свирепый, неразрушимый и непреодолимый облик. Этот
берег представлял собой совершенно иную картину, чем то, что было до сих
пор. Раньше все было унылым и негостеприимным. Растения росли, но они
росли в высоту. В жесткой вулканической скале невозможно было остановиться
на якорную стоянку, поэтому они находили себе место в расщелинах,
расколах, поскольку пробить этот постоянный скальный монолит было
невозможно.
Путь, который выбрал дель Арко - вынужден был выбрать, так как
другого не было - был неровным и обходным. Но бронированный вездеход был
рассчитан именно на это. Раз или два я предупреждал, что мы можем
свалиться назад, но он был цепким зверем и взбирался на скалу с собачьей
настойчивостью. Уже на вершине утеса мы увидели, что возвращение к земле
не дало нам выигрыша во времени. Ландшафт был разрушен и весь изорван.
Растительность - высокая и кучкообразная на всех уровнях. Здесь не было
ничего простого - только серии разнонаправленных поверхностей, наползающих
друг на друга с разных направлений. Не было ни широкой дороги, ни легкой
тропы. Непрерывные возвышенности и впадины делали дальнейшее продвижение
совершенно невозможным.
- Это остров, - сказал дель Арко. - Часть горной гряды вулканического
происхождения. - Он показал вправо и влево, где можно было видеть другие
конусы, вырисовывающиеся черным на сумрачном небе.
- Где корабль? - спросил я, вглядываясь в приборную панель.
Дель Арко указал на гору.
- Если я правильно определил расстояние, то он на плато. Или, может
быть, в кратере.
Я обежал глазами горы. Невозможно было сказать, что лежит за ними.
Вряд ли это был действующий вулкан, если "Потерянная Звезда" в течение
стольких лет мирно соседствует с ним, посылая сигналы. Но как глубоко
отверстие, мы сказать не могли.
- Можем мы мы взобраться туда? - спросил я.
Все трое, мы тщательно изучали косогор.
- Не знаю, - сказал дель Арко. - Но думаю, можем.
- В танке вы не сможете подняться на гору, - сказал Джонни. - Не так
уж сложно взобраться, гораздо труднее возвратиться.
Это, конечно, было справедливое замечание.
- В скафандрах можно взобраться, - сказал я. - Скала прочная.
Мы двинулись, держа путь вдоль оврага в поисках лучшего обзора.
Было очевидно, что мы должны сделать попытку приблизиться к вершине.
Это было возможно - гора была очень высокой, но не выдающейся красоты.
Оглядевшись по сторонам, я заметил один или два живых конгломерата,
движущихся относительно друг друга. Естественно, это происходило
вследствие их постоянного изменения формы и переориентации входящих в них
компонентов. Но тем не менее, у меня создалось впечатление, что они
каким-то образом реагируют на наше приближение - обсуждая нас, исследуя...
Капитан вел вездеход, целиком сосредоточившись на этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59