Последний жест, вот и все, что я могу
запомнить. Один последний план, одна последняя цель, одно последнее
путешествие. Мне хотелось бы снова совершить невозможное. Особенно сделать
невозможным этот конец.
- Но почему "Потерянная Звезда"? - хотелось мне знать. - Почему
именно теперь? Ты мог отправиться туда в течение последних сорока лет
многократно. Не потому ли, что она - новый центр внимания?
- Нет. Смерть хормонца не зависит от моды. Мне не хочется умирать
одному. Я буду рад, что ты находишься поблизости. Но остальное к делу не
относится. За предыдущие сорок лет причины отправляться за "Потерянной
Звездой" не было, а теперь она есть.
- Ты знаешь, что у нее за груз? - удивленно спросил я.
- Неточно. У меня есть подозрения. Но об этом я не могу тебе сказать.
Пока. До тех пор, пока я не буду знать, что потерпел неудачу и груз
достанется вам. Я могу ошибаться. Но на ней может вообще не быть груза.
- Ты думаешь, что груз был с Хормона, - настаивал я.
- Нет, - ответил он. - "Потерянная Звезда" никогда не заходила на
Хор. Если там есть груз, то он оттуда, что в настоящее время не
существует. - Он улыбнулся. - С Мэйстрида.
Он встал. И я встал с ним, пожав руку вновь. Она была легкой и до
смешного нереальной.
- Увидимся, - пообещал он.
- Надеюсь.
- Кувио передаст устройство для нашего совместного полета. Мы
стартуем рано утром.
Он ушел, а я остался. Ив вглядывалась в меня.
- В чем дело? - спросил я. - Удивляешься, почему я продал твоего
босса маленьким зеленым человечкам? Предательство по отношению к Титусу
Шарло или что-то еще?
Она игнорировала мои скверные манеры.
- Что такое Мэйстрид? - спросила она.
- Не знаю, - сказал я. - Англизированная форма хормонского слова.
Может быть, название мира. Нужно спросить у англоговорящего хормонца, я
думаю.
- Ты не спросил у Алахака.
- Он не хотел, чтобы я спрашивал.
- А что он говорил раньше об изменениях своего мозга? Я не поняла.
- У хормонцев секционный мозг, - объяснил я. - Память у них идеальная
- они никогда и ничего не забывают. Они сортируют и классифицируют свои
воспоминания, и держат их отдельно в банках памяти - которые Алахак назвал
ячейками. Их сознание за раз может изучать одну секцию. Их мозг существует
во всех ячейках, но когда ячейки переполняются, их мозг становится все
меньше и меньше. Постепенно он раскалывается, прекращает существование.
Это - смерть. Из принципа - это их обычай - хормонцы выбирают смерть до
того, как достигнут того уровня, или когда условия становятся подходящими.
Как дело чести им нравится во время смерти совершить что-то полезное.
Каждый хормонец хочет оставить о себе память, как о погибшем герое.
- Поэтому Алахак считает, что "Потерянная Звезда" - разновидность
ритуального исхода?
Я вздрогнул.
- Что-то вроде этого. Я полагал, что он выберет менее гласный способ
ухода. Но последние два года оставили на нем большую отметину. Он не
совсем тот, каким я знал его раньше.
- Ты не выглядишь печальным, - сказала она, поколебавшись. - Если
этот человек твой друг, и он сказал, что собирается через несколько дней
умереть...
- Меня это не печалит, - просто сказал я. - И его тоже.
- Но он - чужак. - Она сказала, не подумав.
- Поэтому он подчеркнуто вежлив. Он имеет право спокойно принять свою
смерть. А я нет, не так ли? По-твоему я должен устроить представление. Я
должен кричать, как делают обыватели и как они учат своих детей. Это был
более хормонский пример лицемерия, чем людской. Я не буду убиваться по
Алахаку.
- Ты даже не попрощался с ним, - обвиняла она.
- В этом нет необходимости, - сказал я. - Пока. Он знает, что я буду
рядом, когда он умрет. Тогда мы и попрощаемся.
Она покачала головой, отказываясь понимать.



14

Когда мы с Ив вышли из здания, то инстинктивно остановились,
почувствовав прохладный воздух. Ив посмотрела в темнеющее небо, а я
огляделся по сторонам, затем на противоположную сторону, где чужак в
скафандре смотрел прямо на меня. Он стоял прямо, и его лицо было закрыто
шлемом, но по его положению я понял, что он смотрит на меня, и что он меня
узнал. Затем его рука потянулась к поясу. Мне не нужно было долго
раздумывать, чтобы сообразить, что сейчас произойдет. Швырнув Ив на землю,
я метнулся вправо. Казалось, я все делал очень быстро, но события
разворачивались еще быстрее. Оружие в руке чужака следовало за мной по
ходу движения, затем раздался выстрел. Я нырнул, но скорее всего опоздал
бы, если бы он выстрелил сразу. Луч оплавил стену в нескольких дюймах от
меня. Я покатился, весь в кирпичной пыли, но не раненный.
Для повторной попытки у фигуры в скафандре времени не осталось. Его
подстрелил кто-то, стоявший в дверях отеля. Полиция сработала
необыкновенно оперативно и качественно.
Взмокший, я встал на ноги и медленно пошел назад. Коп уже помогал
встать Ив.
- Спасибо, - поблагодарил я, принимая ее из его рук. Мы все перешли
улицу для опознания трупа.
- С этим, о'кей, - лаконично заметил коп, жуя жвачку; он выглядел
гордо, потому что предотвратил убийство. - Это я его достал.
- Вы чертовски вовремя вышли из двери, - сказал я. - Вы следили за
ним? Или за нами?
- Мы защищаем граждан, - ответил он.
- И сегодня вы должны защищать нас.
- Кажется, так, - согласился он. - Может быть, кто-то знал, что вам
понадобится помощь. Вы прилетели на новоалександрийской птице?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59