- Но если в какой-то момент вы прикажете мне делать то, что я не
согласен выполнить по какой-то причине, вы сумеете перевесить двадцать
тысяч назад мне на шею прежде, чем я успею отыграть назад.
- Ситуация, подобная этой, не возникнет, - настаивал он. - Я буду на
борту. Затем Джонни. И инженер, присланный с Новой Александрии. И, может
быть, Эви. Я не стану упрашивать вас провезти нас через звезды. Этот
корабль драгоценен. Не только из-за денег, которые в него вложили, но и в
смысле определения его истинной ценности. Он сможет успешно доказать свою
ценность только в руках, способных хорошо с ним управиться, и Новая
Александрия установит положительную ценность своей работы по интеграции с
чужими расами. Это могло бы сплотить между собой все народы галактики.
Я усмехнулся последнему заявлению.
- Не пытайтесь меня убедить, что ваши словоизлияния сумеют заставить
меня поверить в то, что взаимоотношения между звездами находятся между
процветанием и развалом, - сказал я. - Все, что вам нужно - это деньги. А
мне какое дело до этого? Я на двухлетнем контракте, ко всем чертям!
Считайте меня всецело заинтересованным финансовой стороной предприятия.
- Мы постараемся уладить вашу судьбу тоже, - пообещал дель Арко. -
Держитесь нас, и когда двухлетний контракт закончится, мы обеспечим вам
новый.
- К черту другой, - сказал я. - Это освободит псов войны. К чему
использовать пилота, закончившего испытания корабля? Я на краткосрочном
содержании и даже не получаю вознаграждения за риск.
- Вы получаете двадцать тысяч, а это не так уж мало для пилота.
Я вздохнул. Но он был прав. Я не мог видеть наличных, но это были
большие деньги.
- О'кей, - сказал я, уступая. - Но еще один вопрос. Скажите, куда вы
собираетесь направить корабль в его первом рейсе? Каким образом вы
собираетесь его представить ничего не подозревающим звездам?
Дель Арко по-волчьи ухмыльнулся.
- Я собираюсь использовать его скрытые ресурсы там, куда
сконцентрировано внимание общественности, Я собираюсь развенчать великий
план компании "Карадок" и выкрасть "Потерянную Звезду" прямо у них из-под
носа.
- Вы собираетесь, что?...
Черты его лица разгладились.
- Мне казалось, что эта идея придется вам по вкусу, - продолжал он. -
Вы - должник "Карадок", шлепнете ее прямо по щеке.
- Вы когда-нибудь были поблизости Течения Алькионы? - спросил я его.
- Нет.
- Это ваша идея, или вы грезите о ней лишь потому, что думаете, будто
она придется по вкусу мне?
- Инструкции пришли из Новой Александрии. Им нужна "Потерянная
Звезда". Они хотят паблисити. Они построили корабль, который может жить в
Течении. А уже одно это превосходно, с их точки зрения.
- Мило, согласился я. - Но рассматривали ли вы это дело со своей
точки зрения? У вас корабль, не прошедший испытаний. С неизвестными
свойствами. Он никогда не летал даже в атмосфере. И вы хотите на нем
охотиться за дикими гусями в сомнительной заварушке. Я хотел бы посидеть
за его приборами управления полжизни, прежде чем отважусь хотя бы
приблизиться к темной туманности.
- У нас нет возможности потратить на испытания полжизни, - возразил
он. - "Карадок" не будет вечно ходить по кругу. Если вы хотите похитить их
ценности неожиданно, то это нужно делать сейчас.
Я поднял руки.
- Вы - корабел, дель Арко, - объяснил я. - У вас должен быть здравый
смысл, чтобы понять, что вы просто не в состоянии что-то сделать в этом
плане. Это пустопорожнее предложение. Оно необыкновенно опасно, и так же
дьявольски бесцельно.
Дель Арко не стал доказывать. Он делал это уже достаточно долго. У
меня склонность играть у людей на нервах, если со мной достаточно долго
препираются. - Посмотрите, - сказал он. - Вы теперь знаете, что мы
собираемся делать, когда и каким образом. Я сказал все, что мог сказать.
Почему бы вам не убраться куда-то и хорошенько не подумать? Если вы
согласны работать - дайте мне знать до конца недели. В течение десяти дней
вы можете изучать корабль прежде чем мы отправимся на Холстхэммер. Вот и
все. Проще не бывает.
Я резко повернулся на каблуках и вышел из башни во двор. Я думал: это
невозможно сделать. Ни теперь, ни когда-нибудь. Я был уже в Течении
Алькионы и не собирался никогда туда возвращаться. Никогда.
- Ты рассуждаешь, как трус, - бросил мне ветер. - Ты ищешь любую
зацепку для оправдания своего нежелания возвращаться к управлению
кораблем. Два года сидения на скале превратили тебя в маленького мальчика.
Ты потерял свою выдержку, Грейнджер. Ты потерял все.
Я не стал драться с ним в мыслях.
Холодный вечерний воздух ударил меня и застудил мое лицо льдом. Я его
вытер. Мои щеки горели, но несколько глубоких вздохов успокоили меня.
Сердце забилось ровнее.
Слабые мрачные сумерки спускались на верфь. Вышки, казалось,
вырастают в сгущающейся темноте. Очень слабый звук отдаленного звяканья
металла о металл повис в тихом воздухе, разносясь эхом все дальше и
дальше.
Не уверенный в направлении, тем не менее, я пошел.
- Забудь это, - советовал шепот. - Ты всего лишь пешка.
Убирайся к черту, - сказал я.
- Ты думаешь, кто-то собирается преследовать тебя? Девушка, возможно?
Скорее всего, это мелодрама. Какой же ты дурак, если собираешься бросаться
этим временем. Больше мне не нужна твоя помощь. В дальнейшем при всех
разногласиях я твой собственник. Или ты собираешься сменить пластинку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59