Кашинг пытался их рассмотреть. Размер их он оценил приблизительно в
шесть футов. Они казались гладкими и полированными, совершенно круглыми и
без всякого ощущения тяжести; безмозглые на вид существа - существа,
потому что, несомненно, они были живые. Мэг смотрела на них в бинокль,
потом отняла его от глаз.
- У них есть глаза, - сказала она, - плывущие глаза. По крайней мере,
это походит на глаза, двигающиеся по поверхности тела.
Она протянула ему бинокль, но он покачал головой:
- Пойдем посмотрим, что это такое.
Сферы ждали, пока они поднимутся. Добравшись до ровной площадки,
путники увидели неожиданных посетителей не более чем в двадцати футах от
себя.
Как и сказала Мэг, по всей поверхности сфер были разбросаны глаза,
время от времени перемещающиеся.
Кашинг пошел вперед, Мэг рядом с ним, остальные держались сзади. Он
понял, что верно оценил размер сфер. Помимо глаз, никаких других органов
не было видно.
В шести футах от них Кашинг и Мэг остановились. Сначала ничего не
произошло. Потом одна из сфер издала звук - нечто среднее между мычанием и
хрипом. Как будто она прочищала горло.
Звук повторился и сменился гулкими словами. Так говорил бы барабан,
если бы он получил возможность говорить.
- Вы люди? - спросила сфера. - Под людьми мы имеем в виду...
- Я знаю, что вы имеете ввиду, - ответил Кашинг. - Да, мы
человеческие существа.
- Вы разумная раса этой планеты?
- Верно.
- Вы господствующая форма жизни?
- Тоже верно.
- Тогда позвольте мне представиться. Мы Группа или, если хотите.
Отряд исследователей и прибыли с расстояния во много световых лет. Я номер
Один, а стоящий рядом со мной называется N_2. И это не означает, что один
из нас первый - просто так мы различаем друг друга.
- Прекрасно, - ответил Кашинг, - мы рады встрече с вами. Не
расскажете ли, что вы исследуете.
- Мы счастливы сделать это, - сказал N_1, - потому что надеемся, что
вы прольете свет на крайне затрудняющие нас вопросы. Область наших
исследований - технологические цивилизации. Ни одна из таких цивилизаций
не выдерживает определенного промежутка существования. Они несут в себе
семя собственного уничтожения. На других планетах, которые мы посещали,
конец технологии означал конец всего. Технология гибнет, а с нею гибнет и
раса, развившая эту технологию. Она впадает в варварство и, никогда уже не
поднимается из него. Внешне здесь происходит то же самое. Свыше тысячи лет
человечество этой планеты живет в варварстве, и все признаки
свидетельствуют, что так и будет продолжаться, но Д.и П. уверяет нас, что
это не так, что эта раса много раз терпела неудачи, но после периода
восстановления сил и перегруппировки она поднималась к новым высотам. Это
очередная неудача, говорит Д.и П.
- Вы говорите загадками, - прервал его Кашинг. - Кто такой Д.и П.?
- Древний и Почтенный, Д.и П. - это сокращение. Он робот и джентльмен
и...
- С нами есть робот, - сказал Кашинг. - Ролло, покажись нашим
друзьям. Среди нас есть и робот, и лошадь.
- Мы знаем о лошадях, - сказал N_2 извиняющимся тоном. - Они
животные. Но мы не знаем...
- Энди не животное, - едко вмешалась Мэг. - Может, он и лошадь, но
это замечательная лошадь. Он отыскивает воду, бьется с медведями и еще
многое умеет.
- Я хочу сказать, - продолжал N_2, - что мы не знали о существовании
других роботов, кроме живущего здесь. Мы считали, что все роботы
уничтожены во время так называемой Катастрофы.
- Насколько мне известно, я единственный уцелевший робот, - сказал
Ролло. - Однако вы говорите, что Древний и Почтенный...
- Древний и Почтенный - хозяин остальных, - сказал N_1. - Вы их,
конечно, встречали. Маленькие надоедливые существа, спускающиеся сверху и
потчующие вас бесконечной болтовней, все говорят одновременно, требуют,
чтобы их слушали. - Он вздохнул. - Они вызывают раздражение. Мы пытались
их слушать, надеясь получить ключ. Но они не дали нам ничего. Я считаю,
что они древние рассказчики. Запрограммированные для рассказа о своих
вымышленных приключениях. А впрочем, другой член нашего Отряда не
разделяет этого мнения...
- Минутку, - сказал Ролло. - Вы уверены, что это роботы? Мы тоже так
думаем, но я надеялся...
- Значит, вы их встречали?
- Да, - сказала Мэг. - Так вы думаете, что они рассказывали нам
истории, придуманные для развлечения?
- Так я считаю, - ответил N_1. - Другой член нашего Отряда ошибочно
считает, что в их рассказах есть смысл, которого мы из-за своей чуждости
не уловили. Позвольте спросить, как это звучало для вас. Будучи людьми, вы
могли уловить пропущенное нами.
- Мы слушали их очень недолго, - сказал Кашинг, - и поэтому мы не
можем высказать своего суждения.
- Кто-то отозвал их, - сказала Мэг.
- Вероятно, Д.и П., - отозвался N_1. - Он внимательно следит за ними.
- Как бы нам с ним встретиться? - спросил Кашинг.
- С ним трудно встретиться, - сказал N_2. - Он держится одиноко. Но
изредка дает нам аудиенцию.
- Значит, он мало рассказывает вам?
- Много, но главным образом о своей вере в человечество. Он считает,
что умеет заглянуть далеко в будущее, и, по правде говоря, не кажется
встревоженным.
- Вы говорите, он робот?
- Несомненно, но в то же время и больше, чем робот, - сказал N_2. -
Как будто робот лишь внешне.
- Это ты так считаешь, - сказал N_1. - Он умен, и все. Очень умный
робот.
- Мы очень рады встрече с вами, - сказал N_2. - Никто из людей сюда
не приходил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49