- Это ты так считаешь, - возразил Кашинг уверенно. - А я думаю, что
нас провела Мэг. А ты просто бормотал.
- Сынок, не нужно ссориться, - вмешалась Мэг. - Неважно, кто провел
нас через Деревья. Важно, что они нас пропустили.
Элин посмотрела на Кашинга, и на этот раз в глазах ее не было
пустоты. Они были холодны от ненависти.
- Ты никогда нас не любил, - сказала она тихо. - Ты издеваешься над
нами. Я жалею, что мы присоединились к вам.
- Ну, ну, моя дорогая, - сказал Эзра, - мы все слишком нервничаем. Но
сейчас это пройдет. Готов согласиться, что иногда я утомителен, хотя вера
в мои способности во мне не ослабла: я действительно умею говорить с
растениями. Я разговаривал с Деревьями. Клянусь, я разговаривал с ними, и
они отвечали мне. Не так, как другие растения. Глубокий разговор, я не все
понял, большую часть я не уловил. Они разговаривали о таких вещах, о
которых я раньше никогда не слышал, хотя я знаю, что все это очень важно.
Они глубоко заглянули в меня и позволили мне немного заглянуть в себя. Как
будто они испытывали меня, осматривали - не тело, а душу, и предоставили
мне возможность сделать то же с ними. Но я не сумел это сделать, даже
когда они пытались помочь мне.
- Пространство есть иллюзия, - Элин говорила четким учительским
голосом, как будто цитировала что-то недавно узнанное. - Пространство есть
иллюзия и время - тоже иллюзия. Не существует таких факторов, как время и
пространство. Мы оцеплены ложным пониманием того, что мы называем
вечностью и бесконечностью. Существует универсальный фактор, объясняющий
все; и когда он известен, все просто. Нет больше ни чудес, ни загадок, ни
сомнений; во всем, что окружает нас, простота... простота... простота...
Элин замолчала. Она смотрела в темноту, сложив руки на коленях, и
лицо ее снова приобрело выражение ужасающей пустоты и ужасной невинности.
Остальные сидели молча, потрясенные; и откуда-то подул холодный
ветер, как будто невысказанная угроза повисла в воздухе.
Кашинг встряхнулся и спросил напряженным голосом:
- Что это было?
Эзра сделал знак покорности.
- Не знаю. Она никогда не поступала так раньше.
- Бедное дитя, - сказала Мэг.
Эзра гневно заговорил:
- Я уже говорил вам и говорю снова: никогда не жалейте ее, скорее она
должна жалеть нас.
- Никого не надо жалеть, - сказала Мэг.
В разговор вступил Ролло.
- Стражников стало больше. Только что показался новый отряд. На этот
раз шесть или семь. Похоже, что с востока приближаются новые. Там стоит
облако пыли.
- Жаль стражников, - сказала Мэг. - Сколько лет они тут дежурили, а
мы их обманули. И все предыдущие поколения.
- Может, раньше никто и не хотел пройти сюда, - сказал Ролло.
- Может и так. Никто так сильно не хотел пройти. Никто не шел с
целью.
- Если бы не медведь, мы, наверно, тоже не смогли бы, - заметил
Ролло. - Медведь отвлек их внимание. И они потеряли лошадей. Без лошадей
они беззащитны.
- Медведь их потряс, - сказал Эзра. - Ни один человек в здравом уме
не выйдет против медведя с одним копьем.
- Я не человек, - резонно возразил Ролло, - и я был не один. Кашинг
пускал стрелы в зверя и даже Энди напал на него.
- Мои стрелы ничего не сделали ему, - сказал Кашинг. - Они лишь
раздражали его.
Он встал с места и прошел вверх по склону. Вскоре костер превратился
лишь в красный глаз внизу. Кашинг отыскал небольшой скальный выступ и сел
на него. Сгущалась тьма.
Смутно темнели деревья, за ними едва виднелись костры стражников.
Сидя на выступе, Кашинг ощутил тревожное спокойствие.
После многих миль пути по речной долине и высокогорью они наконец-то
достигли цели. Но достижение цели принесло с собой опустошение. Он не
чувствовал удовлетворения.
Ниже послышался какой-то звук. Взглянув туда, Кашинг увидел чью-то
фигуру. Присмотревшись, он понял, что это Ролло.
Робот подошел и молча сел рядом. Некоторое время они сидели в
молчании. Потом Кашинг сказал:
- Ты назвал меня хозяином. Не нужно делать этого. Я не хозяин.
- Просто вылетело, - ответил Ролло. - Ты проделал хорошее сафари -
это верное слово? Когда-то его использовали. И ты привел нас сюда.
- Я как раз об этом и думал, - сказал Кашинг. - И беспокоился.
- Не нужно беспокоиться. Это - Место, откуда уходили к Звездам.
- Я не уверен в этом. Больше того, я уже уверен, что это не Место,
откуда уходили к Звездам. Чтобы отправить корабль в космос, нужны
посадочные устройства. Но на таком месте не строят посадочную площадку.
Зачем строить ее на вершине холма, если повсюду множество ровных мест?
Высота не является преимуществом. Сюда трудно доставлять материалы.
- Не знаю, - сказал Ролло. - Ничего не знаю о таких вещах.
- Я знаю. Читал в университете о полетах на Луну и Марс. Об этом
рассказывается во множестве статей и книг, и никогда запуск не
производился с вершины холма.
- Деревья, - сказал Ролло. - Кто-то посадил деревья вокруг холма,
вокруг всего холма, чтобы оградить его. Может, до Катастрофы у людей
появились средства для полетов к звездам.
- Может, и так. Защита, наверное, нужна была в последние столетия
перед взрывом, но ведь Деревья можно было посадить и на ровном месте.
- Может, это и не Место, откуда уходили к Звездам, но Деревья ведь
защищают что-то.
- Да, ты прав. Но мне нужно Место, откуда уходили к Звездам.
- Меня беспокоит, почему они нас пропустили. Деревья. Могли и не
пустить. Камни ждали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49