Жалкая добыча, подумал
Кашинг, разглядывая вещи. Не слишком много, чтобы рисковать жизнью.
Впрочем, это всего лишь сувениры. Слава - вот чего искал владелец мешка.
Он перелистал страницы книги. Старая детская книга со множеством
цветных иллюстраций - воображаемые места и воображаемые люди. Хорошая
книга. Есть что показать зимой у костра.
Он уронил ее на кучу вещей и подобрал один из сложенных листов.
Осторожно развернул хрупкий лист и увидел, что он гораздо больше, чем
казалось. Наконец был расправлен последний сгиб, и Кашинг, соблюдая
осторожность, расправил лист. Вначале ему в разгорающемся свете утра
показалось, что поверхность у листа чистая, потом он разглядел слабые
извивающиеся линии. Вот оно что - топографическая карта. Он узнал
очертания древнего штата Миннесота. Поискал надписи, вот они - Миссисипи,
Миссури, хребты Месаби и Вермилион, озеро Миллс, Северный берег...
Он отбросил лист и схватил другой, развернул его быстрее и с меньшими
предосторожностями. Висконсин. В разочаровании он выпустил его и взял
третий. Оставались еще два.
Пусть она будет здесь, взмолился он. Ну, пусть будет!
Еще не кончив разворачивать карту, он понял, что нашел. Ролло
говорил: за великой Миссури. Значит, это Дакота. Или Монтана. Или
Небраска. Хотя, если он хорошо помнит прочитанное, в Небраске мало холмов
с плоскими вершинами.
Он расстелил на земле карту Южной Дакоты и разгладил ее, потом
наклонился, разглядывая. Дрожащими пальцами провел по извилистому следу
великой реки. Вот он, к западу от реки, почти на границе с Северной
Дакотой, - Громовой холм, подпись чуть виднелась в утреннем свете.
Наконец-то! Громовой холм!
Он ощутил прилив радости и постарался подавить ее. Ролло мог
ошибиться. Мог перепутать и старик-охотник, рассказавший об этом роботу,
он мог просто выдумать все это. А может, это не тот Громовой холм: их,
должно быть, существует несколько.
Но он не мог подавить своего возбуждения. Это Громовой холм, тот
самый Громовой холм. Так должно быть.
Он встал, сжимая в руке карту и глядя на запад. Впервые с начала
дороги он знал, куда идти.

14
Неделю спустя они достигли самого северного пункта пути. Кашинг,
развернув карту, показывал.
- Смотрите, мы миновали озеро. Оно называется Большое Каменное озеро.
В нескольких милях к северу от него есть еще одно озеро, но река течет
севернее. А Громовой холм прямо к западу от нее, может, слегка
северо-западнее или юго-западнее. Примерно двести миль. Если повезет,
будем через десять дней. В крайнем случае, через две недели. - Он спросил
у Ролло. - Ты знаешь эту местность?
Ролло покачал головой.
- Нет. Другие похожие знаю. Идти будет трудно.
- Верно, - сказал Кашинг. - Трудно будет находить воду. Нельзя идти
вдоль ручья. Здесь их мало, и все текут на юг. Придется нести воду с
собой. У меня брюки и куртка из хорошей кожи. Конечно, вода будет
просачиваться, но не сильно. Они нам послужат мехами для воды.
- Нельзя, - сказала Мэг. - Ты умрешь от солнечных ожогов.
- Я все лето работал на картофельном поле без рубахи. Привык.
- Тогда только куртку. Мы, может, и варвары, но нельзя же тебе идти
двести миль нагишом.
- Я могу завернуться в одеяло.
- Одеяло - плохая одежда, - сказал Ролло уверенно, - особенно, когда
идешь через кактусы. А здесь их будет много. Лучше уж я убью медведя. У
меня уже мало жира. А вот медвежью шкуру используем как мешок.
- Ниже по реке было много медведей, - сказал Кашинг. - Ты мог убить
их сколько угодно.
- Черные медведи, - с отвращением сказал Ролло. - Когда нет других, я
убиваю и черных медведей. Мы идем в страну гризли. Жир гризли лучше.
- Ты сошел с ума, - заявил Кашинг. - Жир гризли ничем не отличается
от жира других медведей. Однажды гризли разобьет тебе голову.
- Может, я и сошел с ума, - сказал Ролло уверенно, - но жир гризли
лучше. А убить гризли ничуть не труднее, чем простого медведя.
- Ты хороший робот, - сказал Кашинг, - но чересчур драчливый.
- У меня своя гордость, - ответил Ролло.
Они двинулись на запад, и с каждой милей местность становилась
мрачнее. Поверхность была ровной и уходила, казалось, в бесконечность;
далекий горизонт представлялся тонкой голубой лентой в небе.
Не видно было никаких признаков кочевников; с того самого утра, как
они поспешно покинули лагерь, они не показывались. Повсюду встречались
огромные стада оленей и антилоп. Изредка попадались стаи волков. Путники
встречали множество куропаток и часто лакомились ими. Однажды они
наткнулись на город сурков: земля была густо усеяна норами этих грызунов.
Приходилось внимательно следить за гремучими змеями; они были меньше
лесных змей, попадавшихся им раньше. Энди, ненавидевший змей, убивал их
копытами. Он также находил воду, чуя ее на расстоянии и отыскивая
маленькие ручейки и стоячие омуты.
- Он чувствует запах воды, - триумфально говорила Мэг. - Я знала, что
он пригодится в путешествии.
Дрожащая Змея теперь не покидала их, кружа вокруг Ролло, но часто
отлетая и к Мэг.
- Она такая сообразительная, - говорила Мэг.
А в громадных пустых просторах прерий к ним присоединились новые
попутчики - скользящие по бокам серо-пурпурные тени. У них не было ни
формы, ни очертаний, и они исчезали при взгляде в упор. Можно было
подумать, что эти тени отбрасывает легчайшая облачная дымка, но облаков не
было, и солнце безжалостно палило с высоты раскаленного медного купола
неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49