Читали догадки о путешествии со скоростью быстрее скорости света. Читали о
колониях людей на землеподобных планетах в других системах.
- Что-нибудь из этого должно было сбыться, - упрямо сказал Кашинг. -
Человек со временем мог найти способ.
- Он нашел, - согласился Д.и П. - И люди отправились к ближайшим
звездам. И нашли много интересного. Они привезли семена, из которых вырос
пояс Деревьев. Привезли Попутчиков, живые камни и Дрожащих Змей. И все это
вы видели. Но этот способ путешествия оказался непрактичным. Слишком
дорого и требуют слишком много времени. Нелогична сама посылка людей к
звездам. Меняются перспективы, и с ними меняются цели. Начиная полеты к
звездам, мы спросили себя, чего мы хотим добиться, и пришли к заключению,
что сама высадка на планетах в других солнечных системах не слишком ценна.
Конечно, слава и удовлетворение, и мы узнаем кое-что интересное, но уж
слишком много времени это занимает. Если бы могли послать тысячи кораблей
к разным звездам, то получали бы постоянный поток результатов. Пришлось бы
подождать несколько сотен лет, и корабли начали бы возвращаться. Но мы не
могли послать тысячи кораблей. Экономика не выдержала бы такого
напряжения. Нужно было бы постоянно строить и отправлять эти корабли. Мы
знали, что для этого у нас нет ни достаточных ресурсов, ни времени, потому
что социологи предупредили нас о Катастрофе. И мы спросили себя, чего мы в
сущности ищем. И получили ответ - информацию.
Не живя в те годы, о которых я рассказываю, трудно представить себе,
под каким давлением мы находились. Со временем вопрос о полете к звездам
превратился в вопрос о сборе знаний, которые могли бы предотвратить
Катастрофу, предсказанную нашими социологами. Население не знало об этих
предсказаниях. Много лет его бомбардировали предупреждениями сотен разных
экспертов, и большинство этих предупреждений оказались неверными. В
результате люди перестали обращать внимание на любые предупреждения.
Но небольшая группа ученых и инженеров - их было несколько тысяч -
ясно видела эту опасность. Существовало несколько возможностей
предотвратить катастрофу, но наиболее многообещающей казалась возможность
использовать знания, полученные у других цивилизаций.
Мы думали, что так можно отыскать ответ, простой ответ, на который
человечество просто не обратило внимания.
Он остановился и осмотрел сидящих за столом.
- Вы следите за моим рассказом?
- Да, - сказал Эзра. - Ты говоришь о древних временах, которые нам
неизвестны.
- Они известны мистеру Кашингу. Мистер Кашинг читал об этих днях.
- Я не умею читать, - сказал Эзра. - И мало кто умеет. В моем племени
никто.
- Меня удивляет поэтому, как научился читать мистер Кашинг, - сказал
Д.и П. - Вы говорили об университете. Разве еще существуют университеты?
- Я знаю только об одном, - сказал Кашинг. - Но, может, есть и
другие. В нашем университете человек по имени Уилсон несколько столетий
назад написал историю Катастрофы. Но эта его история основана главным
образом на легендах.
- Значит, вы представляете себе, что такое Катастрофа?
- Только в общих чертах, - ответил Кашинг.
- Но вы знали о Месте, откуда уходили к Звездам?
- Не из истории. Уилсон знал о нем, но не включил в "Историю".
Вероятно, ему это показалось сказкой. Я нашел его записки, где он
упоминает об этом Месте.
- И решили поискать его? Но, найдя его, вы не поверили. Нет
посадочных площадок, говорите вы. Были здесь некогда и посадочные
площадки, немного в стороне отсюда... Но потом мы спросили себя, нельзя ли
отправлять роботов...
- Болтуны, - сказал Кашинг. - Вот оно что - межзвездные
роботы-исследователи. Отряд счел их рассказчиками.
- Отряд - это пара зевак с какой-то отдаленной планеты, - заметил
Д.и П. - Они собираются писать нечто вроде "Упадка и гибели
технологических цивилизаций". Они тут очень многому удивлялись, а я не
собирался ничего объяснять им. В сущности, я делал все, чтобы
заинтриговать их. Если бы я им помог, они проторчали бы здесь не одну
сотню лет. А мне это не нужно.
Роботы - вы их называете болтунами - обходятся гораздо дешевле
звездных кораблей. Дорого стоили исследования, но как только был
изготовлен образец, дальше все было просто и дешево. Роботы снабжены
рецепторами и способны накапливать информацию. Мы сотнями строили и
программировали их и отправляли к звездам. Через сто лет они начали
возвращаться, набитые информацией. Некоторые из них не вернулись. Думаю, с
ними мог произойти какой-нибудь несчастный случай. Однако к тому времени,
как начали возвращаться первые роботы-исследователи, уже произошла
катастрофа, и людей на этой станции не осталось. Я и несколько других
роботов - это все. Теперь даже и этих роботов нет: одни попали в лавину,
другие погибли от странной болезни - это очень удивляет меня, ведь мы не
подвержены болезням. Некоторые из-за своей неосторожности попали под
сильное напряжение: хоть здесь горит свеча, у нас есть электричество. Мы
его получаем от солнечных батарей на крыше. Свеча из-за отсутствия ламп. У
нас кончился их запас, а пополнить его мы не можем. Во всяком случае из
всех роботов остался я один.
Когда роботы-исследователи начали возвращаться, мы передавали их
кодированную информацию в центральный банк, перепрограммировали их и
отправляли снова. В последние несколько столетий я перестал посылать их
снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49