Присмотревшись, я увидел очертания тела, совершенно
проржавевшего - не более чем изменение цвета почвы. Так случилось с
большинством из нас, может, со всеми, кроме меня, кто сумел ускользнуть от
людей. Когда кончились остатки смазки, ржавчина начала распространяться
как болезнь, и мы ничего не могли поделать, пока не проникла так далеко,
что мы были не в состоянии двигаться. Мы лежали на том месте, где упали,
пожираемые ржавчиной, пока совершенно не проржавели; оставались лишь
очертания тела. Опавшие листья закрывали эти очертания; постепенно
образовывалась насыпь в лесу или прерии. Ветер заносил нас пылью, трава
росла сквозь нас, более пышная, чем в других местах, потому что питалась
железом, бывшим когда-то нашими телами. Но кожух мозга, сделанный из
неуничтожимого металла, для которого сегодня нет названия, оставался. Я
подобрал и положил его в мешок, чтобы люди не могли найти его. Лучше пусть
будет у меня...
- Ты ненавидишь людей? - спросила Мэг.
- Нет, и никогда не ненавидел. Боялся и держался в стороне от них. Но
были и такие, кого я не боялся. Старик-охотник, с которым я провел почти
год. И вы двое. Вы спасли меня.
Он протянул кожух.
- Вот взгляните. Видели когда-нибудь?
- Нет, я никогда не видела, - сказала Мэг.
Она сидела, поворачивая кожух в руках; пламя костра отражалось в нем.
Наконец она вернула его Ролло, который сунул его снова в мешок.
На следующее утро, когда Ролло отправился на разведку, она заговорила
с Кашингом.
- Этот головной кожух, сынок. Тот, что показывал робот. Он живой. Я
чувствовала это; ощущала в пальцах. Он холодный, но живой, в нем есть
какой-то темный разум - такой темный, такой одинокий. Без ожиданий и без
надежды. Как будто холод и тьма - образ жизни. И живой. Я знаю, что он
живой.
Кашинг перевел дыхание:
- Это значит...
- Ты прав. Если он жив, живы и все остальные. Все, что были собраны.
И все, что лежат ненайденные.
- Без возможности ощущать, - сказал Кашинг. - Отрезанные от мира, без
зрения, без слуха, без контактов с жизнью. Человек сошел бы с ума...
- Человек - да. Но они не люди, сынок. Роботы - мы произносим это
слово, но не знаем, что оно означает. Кожухи мозгов роботов, говорим мы,
но никто, за исключением нас двоих, не знает, что они живы. Мы думаем, что
роботы уничтожены. В них отзвук легенды, как в драконах. И вот однажды ты
приходишь в лагерь, и с тобой робот. Ты просил его остаться с нами? Или он
просил об этом?
- Ни то, ни другое. Он просто остался. Как с тем стариком-охотником.
Но я рад, что он с нами. Он полезен. Но не следует говорить ему то, что ты
сказала мне.
- Никогда, - согласилась Мэг. - Нет, для него это будет тяжело. Пусть
лучше думает, что они мертвы.
- Может, он знает.
- Думаю, что нет, - сказала Мэг.
Она свела ладони, как будто все еще держала кожух мозга.
- Сынок, - сказала она, - я плачу о них. Об этих беднягах, запертых
во тьме. Но они не нуждаются в моих слезах. У них есть... кое-что другое.
- Устойчивость, - сказал Кашинг. - Они могут вынести условия, которые
свели бы человека с ума. Возможно, они развили странную философию, которая
объявляет ненужным внешние контакты. Ты не пыталась вступить с ними в
контакт?
- Я не могла быть такой жестокой, - сказала Мэг. - Я хотела. Хотела
дать ему понять, что он не один. Но потом поняла, что это жестоко. Дать
надежду, когда ее нет. Обеспокоить, когда он давно уже привык к тьме и
одиночеству.
- Ты права, - сказал Кашинг. - Мы ничего не можем сделать.
- Дважды за короткое время я соприкасалась с двумя разумами: с
кожухом и живым камнем, - сказала Мэг. - Я говорила тебе, что силы мои
невелики, а прикосновение к этим двум разумам заставило меня пожалеть, что
я вообще обладаю ими. Лучше бы мне не знать. Разум в кожухе наполнил меня
печалью, а в камне - страхом.
Она вздрогнула.
- Камень, сынок. Он старый, такой старый, жестокий, циничный. Хотя
циничный не то слово. Не заботящийся. Наверное, так лучше сказать.
Наполнен омерзительными воспоминаниями, такими древними, что они
окаменели. Как будто пришли из какого-то другого места. Такие воспоминания
не могут появиться на Земле. Откуда-то извне. Из вечной ночи, где никогда
не светит солнце и где не знают, что такое радость.
За все время пути они встретили лишь одного человека - грязного
старика, жившего в пещере, которую он выкопал в крутом берегу реки: вход в
пещеру был закрыт бревнами, там старик спал и находил убежище от непогоды.
Две ленивые собаки залаяли на путников, проявляя полное отсутствие
энтузиазма. Старик цыкнул на них. Собаки легли и тут же уснули, шкуры их
дергались, когда на них садились мухи. Старик улыбнулся, показав гнилые
зубы.
- Бесполезны, - сказал он, кивая на собак. - Хуже псов у меня не
бывало. Когда-то были хорошие охотники на енотов, а теперь загоняют на
деревья лишь демонов. И, конечно, это демоны извели собак. Охотишься всю
ночь на енота, а на дереве оказывается демон. А что с ним можно сделать? И
варить их нельзя, а если даже сваришь, то вкус такой, что все внутренности
вывернет.
Он продолжал:
- Вы, конечно, знаете, что вокруг бродят военные отряды. Они большей
частью остаются в прериях, потому что там есть вода и незачем спускаться к
реке. Какому-то большому вождю вожжа попала под хвост, и он начал
заваруху. Целится на города, наверно. Неделю назад сплошь шли военные
отряды. Теперь их поменьше. Через одну-две недели двину-ка я назад с
добычей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49