Это фанатики, которые слепо верят в
то, что делают.
- Мы можем прорваться силой, - сказал Ролло.
- Нет, - возразил Кашинг. - Кто-нибудь да будет ранен.
Встала Элин. Ее ровный спокойный голос долетел до них.
- Вы ошибаетесь, - сказала она стражникам. - В том, что вы нам
говорите, нет правды. Нет ни Спящих, ни опасности. Мы пройдем.
С этими словами она двинулась на них, медленно, уверенная, как будто
никто не мог остановить ее. Мэг вскочила, схватив ее за руку, но Элин
отбросила ее руку. А Эзра заторопился вслед за внучкой. Энди, задрав
хвост, двинулся следом.
Стражники вскочили и начали пятиться, не в силах оторвать взгляд от
ужасающей мягкости лица Элин.
Сбоку донесся хриплый рев. Кашинг повернулся. Огромный
серо-коричневый зверь с высоким горбом, широко разинувший пасть,
пробирался через заросли слив, преследуя лошадей стражников. Лошади на
мгновение застыли, парализованные страхом, а потом понеслись огромными
прыжками от преследующего их медведя.
Ролло мгновенно перешел к действиям. С криком "Гризли!" он понесся
вперед, выставив копье.
- Вернись, дурак! - кричал Кашинг, хватаясь за лук и накладывая на
тетиву стрелу.
Лошади дико неслись. За ними бежал медведь, рыча и быстро нагоняя
испуганных животных. За медведем летел Ролло, вытянув перед собой копье.
Кашинг поднял лук и оттянул тетиву к щеке. Он выпустил стрелу, и она
золотом блеснула в лучах солнца. Стрела попала в шею животному, медведь
взревел и повернулся. Кашинг потянулся за второй стрелой. Достав ее, он
увидел, что медведь присел на задние лапы, вытянув передние, и почти
подмял под себя Ролло.
Краем глаза Кашинг увидел Энди, который, вытянув голову, прижав уши и
распустив хвост, галопом несся на медведя.
Выпустив стрелу, Кашинг услышал, как она с глухим стуком вонзилась в
грудь зверя под самой шеей. Медведь осел, пытаясь схватить передними
лапами Ролло, но копье робота уже торчало в груди зверя. Энди ударил
копытами в живот медведя.
Медведь упал, Ролло выбрался из-под него; его металлическое тело было
залито кровью. Энди еще раз лягнул зверя и потом поскакал прочь с гордым
ржанием. Ролло исполнил дикий воинственный танец вокруг умиравшего зверя.
- Жир! - кричал он. - Жир, жир, жир!
Медведь в последний раз дернулся. Лошади стражников были уже быстро
уменьшавшимися на юге точками. За ними отчаянно бежали стражники.
- Сынок, - сказала Мэг, глядя им вслед, - наши переговоры прерваны.
- Теперь мы пойдем на холм, - сказала им Элин.
- Нет, - возразил Кашинг, - вначале вытопим жир для Ролло.

17
Как и предупредили стражники, живые камни ждали их у самых деревьев.
Их были десятки, и со всех сторон собирались новые; они двигались быстро,
ровно, временами останавливались; движение их было явно целенаправленным.
Темные, некоторые совершенно черные, они достигали трех футов в диаметре.
Они не образовали линию перед путниками, но собрались сзади, отрезая им
отступление, как будто гнали их к Деревьям.
Мэг придвинулась ближе к Кашингу. Он взял ее за руку и увидел, что
она дрожит.
- Сынок, - сказала она, - я снова чувствую холод. Как в тот раз,
когда мы нашли живой камень.
- Все будет в порядке, - ответил он, - если мы сумеем пройти сквозь
Деревья. Эти камни, кажется, направляют нас туда.
- Но стражники говорили, что Деревья не пропустят нас.
- Стражники придерживаются старой традиции, лишенной всякого смысла;
они верят в это, цепляясь за свою веру. Вера позволяет им считать, что они
продолжают дело, начатое древними. Они считают свою задачу очень важной.
- И все же, - сказала Мэг, - когда медведь напал на лошадей,
стражники бросили нас и побежали за ними. Они не вернулись.
- Я думаю, это из-за Элин, - сказал Кашинг. - Видела их лица, когда
они смотрели на нее? Они были в ужасе. Медведь, погнавшийся за лошадьми,
вывел их из психологического шока и дал возможность убежать.
- Может, и так, - согласилась Мэг. - Но для людей прерий лошади -
важная вещь. Без лошадей они погибнут. Лошадь - это их часть. Она так
важна, что они побежали за лошадьми, несмотря ни на что.
Деревья возвышались перед ними - сплошная стена зелени, спускавшейся
до самой земли. Они походили на гигантскую изгородь. Выглядели они как
обычные деревья, но Кашинг обнаружил, что не может определить их вид.
Лиственные деревья с твердой древесиной, но не дуб, не клен, не вяз,
не ясень. Листья их, шевелившиеся на ветру, танцевали, как листья всех
деревьев, но вслушиваясь в их шелест, Кашинг подумал, что ему слышится
шепот; если бы у него был достаточно острый слух, он мог бы понять, о чем
они говорят.
Дрожащая Змея вокруг головы Ролло вращалась так быстро, что казалось,
можно было услышать тонкий свист. Попутчики же приблизились, как будто
искали защиты.
Эзра остановился не более чем в десяти футах от зеленой изгороди и
застыл в своей обычной позе, сложив руки на груди, склонив голову, закрыв
глаза. Чуть за ним опустилась на землю Элин, скрестив ноги, положив руки
на колени и прикрыв голову рваным капюшоном.
Послышался новый звук, слабый звон; обернувшись, Кашинг понял, что
это камни. Они образовали полукруг, соединившийся с Деревьями; камни
располагались на равном расстоянии, не более чем в дюйме друг от друга,
сплошной линией отрезав путникам отступление. Звон происходил от того, что
камни, оставаясь на одном месте, слегка раскачивались, задевая соседа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49