Над головой жужжали комары, но Том на них не обращал
внимания. За много дней на картофельном поле он привык к комарам. Они, со
своим высоким злым гудением, всего только помеха.
Довольный, что ему удалось перебраться незаметно, он встал и, пройдя
по полосе гальки, вошел в ручей. Вода была не выше колен. Он пошел вверх
по течению, шагая осторожно, чтобы не попасть в омут.
Глаза его теперь привыкли к темноте, и он различал более темные
стволы деревьев и слабый блеск быстро бегущей воды. Том не торопился. Он
старался двигаться бесшумно. Время от времени ему приходилось нагибаться
или отводить в сторону низко нависавшие ветви.
Примерно в миле от устья ручья он увидел развалины старого каменного
моста. И, поднявшись на него, он вышел на улицу. Под подошвами мокасин он
ощутил твердую поверхность мостовой, теперь покрытую травой и ползучим
шиповником. На севере продолжала лаять собака, с юга и запада ей отвечали
другие. Справа в кустах тревожно пискнула чем-то испуганная птица. Сквозь
вершины деревьев на востоке Кашинг увидел бледный свет восходящей луны.
Он пошел на север и по первой же пересекающей улице повернул налево,
на запад. Он сомневался, что сумеет до утра миновать город, но хотел
пройти как можно больше.
Задолго до рассвета нужно будет найти убежище, где можно будет
переждать день.
Кашинг удивился, обнаружив, что его наполняет странное радостное
чувство. Свобода, подумал он. Неужели свобода - после многих лет - привела
его в такое настроение? Неужели такое же чувство испытывали древние
американские охотники, когда отрясали от своих ног прах последних
восточных поселков? Неужели это чувство испытывал древний горец, такой же
мифический, как и эти охотники, когда направлялся к бобровому ручью? И
астронавты, направлявшие заостренные носы своих кораблей к отдаленным
звездам? Если, конечно, они существовали, эти астронавты.
Двигаясь вперед, он временами различал меж деревьев по сторонам
темные корпуса. Когда луна поднялась выше, он увидел, что это остатки
зданий. Некоторые сохранили и форму домов, другие превратились в груды
обломков. Том знал, что движется по жилому району, и пытался вообразить
себе, каким был этот район раньше - улицы, обрамленные деревьями, с новыми
домами посреди зеленых лужаек. И люди на улицах - вот здесь врач,
наискосок адвокат, немного ниже владелец галантерейного магазина... Дети и
собаки играют на лужайках, почтальон движется по ежедневному маршруту, у
обочины стоит автомобиль. Том пожал плечами, гадая, насколько близко его
представление к реальности. В старых журналах, которые он читал, были
картинки с такими улицами, но, может быть, они совсем не отвечали
действительности.
Луна светила ярче, и теперь он смог разглядеть, что улица сплошь
заросла кустарником, сквозь который извивается узкая тропа. Оленья тропа,
подумал он. А может, ее используют и люди? Если так, то ему следует сойти
с тропы. Он подумал и решил остаться. Тут легче идти; по обе стороны от
тропы густая растительность, развалины и ямы сильно замедлили бы его
продвижение.
Зацепившись за что-то ногой, он потерял равновесие. Падая, ощутил,
как что-то слегка царапнуло его щеку. Сзади послышался глухой удар. Упав
среди шиповника, Том быстро повернулся и увидел оперенное древко стрелы,
торчащее из ствола дерева рядом с тропой. Ловушка, и я попал в нее,
клянусь Христом. Несколько дюймов в сторону, и стрела торчала бы в его
горле. Шнурок поперек тропы спускал натянутую тетиву лука, стрела
удерживалась на тетиве колышком. Испуг сменился холодной яростью. Ловушка
на кого? На оленя или человека? Нужно подождать здесь до утра, пока
устроитель не придет за жертвой, и тогда всадить в него стрелу, чтобы он
никогда не мог проделать это снова. Но на это нет времени: к утру он
должен быть далеко отсюда.
Кашинг поднялся из шиповника и пошел по улице, продираясь сквозь
густые заросли. Здесь идти было гораздо труднее. Под деревьями темно,
лунный свет закрыт густой листвой, и, как он и ожидал, встречалось много
препятствий.
Потом он услышал звук, который заставил его замереть. Напряженно
прислушиваясь, он ждал повторения звука. Услышав его снова, он понял, что
не ошибся - это барабан. Том еще подождал - звук донесся снова, на этот
раз громче и отчетливее. Наступила тишина, и снова барабанная дробь, на
этот раз не одинокая. Звучало много барабанов, отчетливо слышался
направляющий ритм большого барабана.
Кашинг задумался. Выбрав южный район города, он считал, что сумеет
избежать лагеря племен. Хотя глупо было так думать. Никогда не знаешь, где
можно встретить лагерь. Племена, оставаясь в пригородах, все время
перемещались. Когда окрестности лагеря становились слишком загрязненными,
племя перемещалось на несколько улиц.
Барабанная дробь набирала силу. Том рассчитал, что барабаны звучат
впереди и немного к северу от него. Что-то грандиозное происходит там во
тьме. Праздник, может, годовщина какого-нибудь важного для племени
события. Он снова двинулся. Нужно убираться отсюда, не обращая внимания на
барабаны, и продолжать путь.
По мере того, как он двигался, звук барабанов становился громче.
Теперь в нем звучала леденящая кровь жестокость. Вслушиваясь, Кашинг
вздрогнул. И все же было в этом звуке какое-то очарование. Время от
времени сквозь барабанный бой пробивались крики, лай собак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49