- А что случилось с Местом, которое мы ищем? Как мы могли так
ошибиться?
- Мы ошиблись, потому что шли вслепую, - сказал Кашинг. - Хватались
за всякий слух, верили во все лагерные рассказы, которые слышал Ролло. Это
моя ошибка. Я слишком торопился. Слишком легко верил в услышанное.
Вскоре после наступления тьмы явился Ролло. Сев рядом с остальными,
он уставился в костер.
- Я мало что отыскал, - сказал он. - К западу отсюда находится
карьер, откуда и брали камень для Города. Старая дорога ведет на
юго-запад. Она проложена до того, как выросли деревья. Теперь она
перекрыта деревьями. Я пытался пройти, но прохода нет. Я пробовал в
нескольких местах. Деревья стоят стеной. Может быть, сотня людей с
топорами смогла бы пробиться, но у нас нет ни людей, ни топоров.
- Даже с топорами, - сказала Мэг. - Вряд ли...
- Собираются племена, - продолжал Ролло. - Равнина к востоку и югу
просто черна от них, и все время подходят новые. Должно быть, новость
распространяется быстро.
- Я не понимаю, почему они собираются, - сказал Кашинг. - Конечно,
были стражники, но я считал их небольшими группами заблуждающихся
фанатиков.
- Не так уж и заблуждающихся, - сказала Мэг. - Нельзя столетиями
нести стражу, основываясь лишь на заблуждении.
- Ты считаешь это место важным? Настолько важным?
- Так должно быть, - сказала Мэг. - Оно слишком велико. Слишком много
времени и труда затрачено на его сооружение. И оно по-прежнему хорошо
защищено. Люди, даже в старые машинные времена, не стали бы тратить
столько времени и сил...
- Да, я знаю, - сказал Кашинг. - Сам удивляюсь. Зачем оно здесь? Если
бы только мы смогли понять это...
- Появление племен показывает, что это место более важно, чем мы
думали, - сказал Ролло. - Здесь не только одни стражники. Их поддерживали
племена. Должно быть, существует легенда...
- Если так, то это хорошо скрытая легенда, - сказала Мэг. - Я никогда
не слышала о ней. Я уверена, что городские племена ничего о ней не знают.
- Самые важные легенды должны тщательно скрываться, - сказал Кашинг.
- Они настолько священны, что о них, может быть, и не говорят вслух.
На следующий день Ролло пошел с ними в очередной обход Города. Они не
нашли ничего нового. Стены стояли прямо и недостижимо. Никаких признаков
жизни.
Позже вернулись в лагерь Эзра и Элин. Они очень устали, ноги у них
были сбиты.
- Садитесь и отдохните, - сказала Мэг. - Ложитесь, если хотите. Вот
вода. Я сейчас поджарю мяса. Поспите немного перед едой.
Эзра хрипло сказал:
- Деревья не пустили нас. Не слушали никаких заговоров. И не
объясняли, почему. Но о других вещах они говорили. Они говорили о
наследственных воспоминаниях. О другой планете в другой солнечной системе,
где-то очень далеко отсюда. Они назвали и эту планету, но это очень
трудное название, со множеством согласных, я не запомнил его и не хотел
переспрашивать. Мне это казалось неважным... Какая нам польза, если мы
будем даже знать название? Они либо забыли, как попали сюда, либо не
хотели говорить. Впрочем, может, они и сами не знают. Я не уверен, что они
видели эту планету. Я думаю, они говорили о наследственной памяти. Расовые
воспоминания, передаваемые от одного поколения к другому.
- Ты уверен в этом? - спросил Кашинг. - И они сказали, что пришли с
другой планеты?
- Уверен, - ответил Эзра. - Это несомненно. Они говорили о планете,
как человек, заброшенный куда-нибудь, говорил бы о стране своего детства.
Они показывали мне эту планету. Картина очень смутная, но основное
разобрать можно. Я думаю, что это идеализированная картина. Розовый мир -
знаете, такой тонкий розовый цвет яблоневых лепестков ранней весной на
фоне голубого неба. Не цвет этого мира был розовым, а чувство. Я знаю, что
не очень понятно выражаюсь, но так и было. Радостный мир, не счастливый, а
радостный.
- Неужели люди, улетавшие к звездам, попали в этот розовый мир и
привезли оттуда семена деревьев? - спросил Кашинг.
- А Попутчики и Дрожащие Змеи? Живые камни? Все это не может
принадлежать нашему миру, - сказала Мэг.
- Если это верно, - подхватил Ролло, - то, может, это все-таки и есть
Место, откуда уходили к Звездам?
Кашинг покачал головой.
- Здесь нет посадочных площадок. Мы их нашли бы, если бы они были. И
очень далеко от источников снабжения. С экономической точки зрения
нелогично.
- Возможно, в определенных условиях отсутствие логики имеет смысл, -
сказал Ролло.
- Но не в технологическом мире, - сказал Кашинг, - не в таком мире,
который посылает людей к звездам.
Вечером, когда Эзра и Элин уснули, Ролло ушел бродить, Энди
отправился плясать с Попутчиками, Кашинг сказал Мэг:
- Меня беспокоит то, что сказал Отряд... Там есть что-то еще. Что-то
скрытое. Мы должны его найти.
Мэг кивнула:
- Наверное, тут многое можно найти, сынок. Но как? Ты что-нибудь
придумал?
- Ты почувствовала живой камень, - сказал Кашинг. - Ты чувствуешь
Попутчиков. Ты сказала, что они - конгломерат множества людей, всех, кого
они встречали. Ты почувствовала, что мозг робота жив. И многое другое. Ты
почувствовала меня, когда я спал в зарослях сирени.
- Я тебе много раз говорила, что я не настоящая ведьма. Я всего лишь
старуха, которая использовала свои слабые возможности, чтобы спастись и
прокормиться. Вот Элин...
- Не Элин. У нее совсем другие способности. Она видит сразу всю
картину. Ты же различаешь и подробности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49