- Почему бы нет? - спросил здоровенный облом, которого остальные называли
генералом Морсфагеном. Этот человек казался высеченным из гранита: широ
ченные плечи и грудь (должно быть, костюмы ему шьют на заказ), осиная талия
и короткие ноги боксера. А ручищи - такими только подковы в цирке гнуть.
- Я не знаю, чего от него ждать. Он думает совсем иначе. Поверьте, я сканиро
вал военных, сотрудников ИС-комплекса и ФБР, не говоря уж обо всех прочих,
и безошибочно распознаю предателей и тех, кто может стать слабым звеном
в системе обеспечения безопасности. Но никогда мне не попадалось ничего
похожего. Я не могу разобраться...
- А вам и не нужно ни в чем разбираться, - резко бросил Морсфаген, кривя тон
кие губы. - Я думал, вам это ясно дали понять. Маленький уродец может формул
ировать теории в разных областях - как полезных, вроде физики и химии, так
и бесполезных, вроде теологии. Но каждый раз, когда мы вытягиваем из него э
ти чертовы теории, он пропускает самые необходимые куски. Мы и стращали е
го, и пробовали задобрить. Но, к несчастью, ему не ведомы ни страх, ни какие-л
ибо притязания. - Генерал едва не сказал "пытали" вместо "стращали", но его вн
утренний цензор без малейшей заминки заменил слово. - Вы просто влезьте в
его голову и удостоверьтесь, что он ничего не скрывает.
- Так сколько это стоит, вы сказали? - спросил я.
- Сто тысяч кредитов в час. Ему явно стоило мучительных усилий выдавить и
з себя эти слова.
- Удвойте сумму, - сказал я. Для многих людей и тысяча превышала годовое жа
лованье, при нынешней-то инфляции.
- Что?! Это абсурд! - взорвался Морсфаген. Он тяжело дышал, но другие генера
лы даже не вздрогнули. Я считал их мысли и обнаружил, что, помимо всего про
чего, ребенок почти полностью выдал им устройство сверхсветового двига
теля, который мог сделать возможным межзвездные путешествия. Ради того т
олько, чтобы добыть недостающую информацию, им не жалко было миллиона в ч
ас, и более никто не находил мои требования абсурдными. Я получил свои две
сотни кусков, а в придачу и право потребовать больше, если работа окажетс
я сложнее, чем я предполагал.
- Без своего крючкотвора ты вкалывал бы за комнату и кормежку да еще спас
ибо говорил бы! - огрызнулся Морсфаген, и физиономия у него при этом была о
твратительная.
- А вы без ваших латунных медалек были бы уличным панком, - парировал я, улы
баясь знаменитой улыбкой Симеона Келли.
Генералу очень хотелось ударить меня. Он сжал кулаки так, что казалось, к
остяшки готовы прорвать кожу.
Я, не таясь, смеялся над ним.
Нет, он не рискнул ударить меня: слишком я был ему нужен.
Уродливое дитя тоже засмеялось, сложившись пополам в своем кресле и хл
опая старчески дряблыми ручонками по коленям. Это был самый жуткий смех,
какой только мне приходилось слышать. В нем звучало безумие.

Глава 3
Свет постепенно уга
сал. Машины были сдвинуты в сторону и теперь стояли, наблюдая и торжестве
нно фиксируя все происходящее.
- Эти шестиугольные знаки, которые вы видите на стенах, - часть только что
завершенной предгипнотической подготовки. После того как он впадет в тр
анс, мы введем ему в яремную вену двести пятьдесят кубиков циннамида. - Оде
тый в белое директор медицинской команды говорил с приятной прямотой, но
так равнодушно, словно обсуждал действие одного из своих приборов.
Ребенок сидел напротив меня. Глаза его помертвели - проблеск мысли исче
з из них, и ничто не пришло ему на смену. Меня уже меньше ужасало его лицо. Од
нако я ощущал холодок в животе и жжение в груди, точно что-то рвалось из ме
ня наружу.
- У него есть имя? - спросил я Морсфагена.
- Нет.
- Нет?!
- Нет. Ему, как обычно, присвоен кодовый номер. Этого нам вполне достаточн
о.
Я снова посмотрел на уродца. И в глубине души <(некоторые церкви отказыва
ют мне в праве на нее, но ведь церкви отказывают людям во множестве вещей п
о множеству причин, а мир все еще вертится) понял, что во всей Галактике, во
всей огромной Вселенной, в миллионах обитаемых миров, которые, возможно,
плывут в ее просторах, не существует имени для этого ребенка. Просто Ребе
нок. С заглавной буквы.
Медики тем временем продолжали свое дело.
- Еще пять минут, - сказал Морсфаген. Он обеими руками вцепился в подлокот
ники своего кресла. Теперь, однако, это был не приступ гнева, а лишь ответн
ая реакция на переполнявшее комнату напряжение.
Я кивнул, взглянув на Харри, который настоял на своем присутствии при пе
рвом сеансе. Он все еще не отошел после сражения с этими монстрами. Я чувст
вовал себя так же неуютно и, пытаясь избавиться от этого чувства, обернул
ся к Ребенку и приготовился к атаке на неприкосновенность его мозга.
Легко переступив порог, я рухнул во мрак его разума...
...и, очнувшись, увидел белые лица с черными дырами вместо глаз. Они бормот
али на чужом языке и тыкали меня холодными инструментами.
Когда мое зрение прояснилось, я увидел странную троицу - Харри, Морсфаге
на и какого-то медика, который считал мне пульс, прищелкивая языком, как бу
дто полагал, что именно так и должны вести себя доктора, оказавшись не в со
стоянии сказать чего-либо умного.
- Ты в порядке, Сим? - спросил Харри. Морсфаген оттолкнул моего стряпчего (а
гента, почти отца) и склонился надо мной. У него было костистое лицо, и я вид
ел волоски в его ноздрях.
- Что случилось? В чем дело? Тебе не заплатят, если не добьешься результат
а.
- Я не был готов к тому, что обнаружил, - сказал я. - Все просто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41