Ховеркар раскачивался, и я изо всех сил жал на педаль ко
ррекции, чтобы погасить колебания.
Казалось, белый песок взметнулся вверх, а я вишу на одном месте. Если бы я
сделал то же самое футов на сто ближе к дому, внизу был бы не пляж, а камни и
скалы. И моя история окончилась бы совершенно иначе.
На последних тридцати футах воздушная колонна, возникшая под брюхом ма
шины, замедлила ее падение. Я приготовился к толчку и перегрузкам, надеяс
ь, что лопасти окажутся не слишком повреждены. Наконец ховеркар коснулся
брюхом песка, взвыли винты, вздымая песчаную бурю и вгрызаясь в землю, вок
руг меня взметнулась белая завеса. Потом машину подбросило вверх, и она з
ависла в десяти футах над пляжем, сотрясаясь от движения лопастей, враща
вшихся на бешеной скорости. Под днищем раздались какие-то скрежещущие зв
уки, однако ничего серьезного, должно быть, не произошло, если ховеркар вс
е еще держался в воздухе, а я оставался жив. Я отпустил педаль акселератор
а и завис над песчаным пляжем на высоте двух футов.
Подведя ховеркар к самому краю прибоя, туда, где волны лениво лизали зас
неженный берег, я взглянул наверх и увидел, как "ревунок" яростно рванулся
вслед за мной с края обрыва.
Представьте себе, что такое "ревунок": пятитонная громадина, способная п
ри необходимости таранить стены, винты которой вращаются в четыре раза б
ыстрее, чем у маленькой машины на максимальной скорости; с воздушными су
перкомпрессорами для усиления тяги на случай крайней необходимости - во
т как сейчас например... "Ревунок" может перепрыгивать десяти футовые огра
ждения, преследуя пешехода или мотоциклиста. Но это не то же самое, что пры
жок с высоты в триста футов. Если моя машина падала как камень, огромный "р
евунок" рухнул вниз как гора.
При падении он набрал такую скорость, что какая угодно воздушная подуш
ка ему бы не помогла. Водители, как я понял, пришли к тому же выводу. За пулен
епробиваемым винтовым стеклом можно было разглядеть их искаженные ужа
сом лица.
Казалось, их падение длится целую вечность, хотя на самом деле заняло от
силы несколько секунд. От грохота лопастей зазвенели стекла моего ховер
кара; гул разнесся над морем, подобно звуку пушечного выстрела. Сжатый во
здух вырвался с чудовищной силой, - я подумал даже, как бы в моей машине не в
ылетели стекла. Я не хотел видеть то, что неизбежно должно было произойти,
но, как ни старался, не мог отвести глаз, словно завороженный зрелищем это
го падения...
Вниз...
Вниз...
"Ревунок" достиг пляжа, взметнув смерч песка.
Но его падение не замедлилось.
С грохотом, от которого чуть не лопались барабанные перепонки, с лязгом
и скрежетом искореженного, сокрушаемого невообразимой силой металла о
н врезался в землю. Кабину сорвало с движущейся платформы и швырнуло в ст
орону океана; на скорости более сорока миль в час она врезалась в песок, пр
оехала в нем борозду и остановилась только в тридцати футах от берега. Во
дители были уже мертвы.
В момент столкновения с землей топливный бак под платформой треснул, и
жидкое горючее выплеснулось на раскаленную движущуюся часть. Полыхнул
о алым и ослепительно желтым, столб огня ввинтился в воздух, взметнувшис
ь на добрую сотню футов. Полицейских, ехавших на "ревунке", разметало по пе
ску, некоторых разорвало на части ударной волной, а затем горючее выплес
нулось на них и вспыхнуло... Впрочем, все равно все они были уже мертвы.
Наверху, на самом краю обрыва, стояла машина передвижной лаборатории и
ховеркар; их пассажиры и водители глядели вниз, бурно жестикулируя. Похо
же, никого больше не увлекала идея спуститься, хотя у ховеркара, в котором
сидели агенты в штатском, был шанс на успех, как и у меня. Не слишком большо
й шанс, впрочем.
Трагическая судьба "ревунка" послужила для остальных наглядным уроком
. Дошло быстро и до всех.
Я развернул машину и повел ее по пляжу в направлении города, зная, что не
подалеку будет неплохой выезд на шоссе.
Через несколько минут они пустятся за мной следом. Я гнал машину вперед,
пытаясь забыть непреложную истину: войны делают всех людей убийцами, пря
мо или косвенно. Любой гражданин, одобряющий "наших" и призывающий "уничто
жить этих ублюдков", в ответе за каждого убитого так же, как и солдат, держа
щий в руках оружие, - разве не так? Каждый из нас в ответе за безумие, поражаю
щее род людской, даже те, кто живет замкнувшись в своих раковинах, даже они
причиняют другим зло. Экзистенциализм? Возможно. Но тогда, на том вечерне
м пляже, когда я мчался по направлению к городу, оставляя за спиной пылающ
ие тела, именно эти мысли помогли мне сохранить рассудок.
Чем дольше я ехал, тем сильнее злился на себя самого: я смотрел на них с та
ким высокомерным самодовольством - и при этом не испытывал ни малейшей у
веренности в себе; я кичился превосходством, которого не ощущал. Пора пер
естать жалеть себя. Хватит яриться понапрасну - гнев может придать мне си
л.
Я был сверхчеловеком, и настало время действовать подобающим образом.

По крайней мере я так думал, мне так казалось...

Глава 5
В жилых комплексах,
подобных тому, в котором находилась квартира Мелинды, все удобства совре
менной жизни, каких только можно пожелать, собраны под одной крышей. Тут и
супермаркеты, и специальные "народные" магазины продуктов, магазины одеж
ды и салоны красоты, книжные лавки и театры, гаражи для ховеркаров и банки
, бары и рестораны для тех, кому не хочется торчать по вечерам на кухне, тов
ары для офисов и автомастерские;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41