Но я надеялся. У меня оставалась только надежда, и я ее бережно лелеял.

Глава 2
Итак, обретя здравы
й ум и решимость, я начал исследовать место, в котором оказался. Мне не нуж
но было запасать провизию для моего путешествия, каким бы долгим оно ни о
казалось, ибо я больше не нуждался в физической пище и не испытывал голод
а - только изредка посещало смутное воспоминание о былой жажде. Я не мог чу
вствовать ни боли, ни наслаждения - разве что на эмоциональном уровне. Хот
я этот мир казался таким же осязаемым, как реальный, я двигался через него
словно привидение, автономно. Я мог добывать пищу и питье из воздуха - так
же, как сотворил себе меч для сражения с Минотавром, потому что оставался
на том же уровне психической энергии. Но это было бы просто игрой с единст
венной целью - сделать этот мир не столь чуждым мне и более похожим на прив
ычный. И я решил, что сумею выжить, только забыв истинную реальность и полн
остью приняв эту.
Мне не требовался отдых, потому что мое здешнее тело не знало усталости.
Я мог бежать, позволив ветру трепать мои волосы, много часов подряд, и мышц
ы не уставали.
Решив тронуться в путь, я вышел из пещеры на выступ шириной не более двух
футов посреди склона неимоверно огромной горы, серый камень которой был
источен непогодой. Ниже росли искривленные ветром деревья, их корни всп
учивали почву, как гигантские щупальца. Густая пелена скрывала небо - тол
ща серых туч перетекала от горизонта до горизонта. Ленты тумана тянулись
вниз по склону горы, касались деревьев и обвивали мои ноги, так что ниже к
олен я ничего не видел.
Я пошел вверх по тропе, погружаясь в темноту. Иногда тропа исчезала, и мн
е приходилось карабкаться по крутизне, пока я не находил ее вновь. Страха
я не знал, ведь ничто не могло мне повредить - пока Ребенок жив, я, заключенн
ый внутри его сознания, неуязвим.
Дни - а может, недели - спустя я добрался до вершины серой горы. Там было че
тыре пика, каждый высотой с человеческий рост, между которыми вполне хва
тало места, чтобы встать. Я протиснулся туда и огляделся, надеясь взгляну
ть на мир, порожденный измученным разумом.
Все вокруг окутал туман, скрывавший тот путь, который привел меня навер
х. Было холодно и сыро, и на мое обнаженное тело оседали блестящие капли вл
аги, однако этот холод не причинял мне неудобств. В сумрачном свете, к кото
рому уже успел привыкнуть, я ясно различал повисшие на волосках моих рук
и ног капли росы - они походили на жемчужины в этом мерцающем полумраке.
Я смотрел с вершины во всех направлениях. Иногда серая завеса приподни
малась, приоткрывая странные картины. Похоже, до любого уголка этого мир
а от вершины рукой подать - миля самое большее. Я видел зеленые поля и сере
бристые реки, прорезавшие их подобно извивающимся змеям. Холодные белые
равнины, покрытые снегом, с торчащими ледяными торосами, похожими на сло
манные зубы. Взору моему представало нечто похожее на непроходимые джун
гли, где черные цветы расцветали в темной зелени. Бесконечные мили песка,
раскаленного добела безжалостным солнцем. Горы сухой земли, хаотично ра
збросанные по пересеченной местности. Была там гряда расколотых черных
гор, и солнечный свет, отражаясь от их мрачно поблескивавших отполирован
ных поверхностей, становился коричневым.
Было ясно, что мне придется исследовать все эти места, чтобы найти путь н
аружу - если он вообще существует. Я покинул свое убежище меж четырех каме
нных колонн, снова ступив на тропу, извивавшуюся по склону горы.
Позади осталась треть пути вниз, когда неведомые твари упали из тумана,
скользнули у меня над головой, рассекая воздух острыми темными крыльями
и противно вопя. Я посмотрел вниз, туда, где исчезли незнакомки, а они тем в
ременем возникли снова и грациозно устремились ко мне. Теперь удалось ра
зглядеть их получше - похожи на летучих мышей и покрыты черной шерсткой, т
еплой и уютной на вид. У них было по паре больших глаз, которые смотрели на
меня взглядом, исполненным глубочайшей меланхолии.
Они уселись на тропу передо мной, свернув за спиной крылья. Там, где их кр
ылья соединялись с плечами, росли маленькие ручки, непропорциональные и
бесполезные.
- Куда ты идешь? - спросила меня большая тварь.
- Во все страны, - сказал я.
- Они велики. И многочисленны.
- Время у меня есть.
- Это верно.
- Откуда вы взялись? - спросил я, отлично зная, что это создания мысли Ребен
ка, придуманные им точно так же, как и все прочие животные, населившие его
мир, однако меня заинтересовала их кажущаяся разумность.
- Мы из... Мы оттуда, где он пойман.
- Где пойман Ребенок? - спросил я.
- Да, - подтвердила самая маленькая тварь.
- Почему Ребенок не пришел сам? Почему он должен принимать обличье птиц?

- Он пойман. Он хочет выйти, но пути нет, разве что через бессмысленных жив
отных, живущих в его ландшафтах. Может лишь дотянуться до нас, сделать кру
пнее, чем мы были, и обозревать эту Землю нашими глазами.
- Вы можете проводить меня туда, где заключен Ребенок?
- Мы не знаем.
- Но он же может сказать вам.
- Он тоже не знает, - заявила тварь поменьше.
- Но, в сущности, вы обе и есть Ребенок, - возразил я.
Ветер толкал нас, но мы не придавали этому значения.
- Я тоже так полагаю, - согласилась ее более крупная подружка. - Но на самом
деле мы мало на что способны. Помогаем ему по мере возможности. Но, наделив
нас разумом и психической мощью, он не в состоянии полностью овладеть на
ми и говорить через нас так, как он хочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41