Кордак на
своем эйасе поднял вверх шпагу.
Стрелы падали все чаще. Некоторые из них достигали цели.
Всадники приблизились настолько, что Феллон, прицеливаясь,
мог разглядеть торчащие над их лбами антенны. В этот момент
Кордак скомандовал:
- Огонь! - и опустил шпагу.
Раздался залп, и все вокруг и впереди закрылось густым
облаком дыма. Феллон услышал крики и стоны за этим облаком.
Ветер постепенно унес в сторону дым, а отряд всадников
скакал направо. На мху лежало несколько эйасов, и гораздо
больше эйасов скакало с пустыми седлами. Но вот сколько они
поразили врагов, Феллон не мог сказать: тела упавших скрыл
мох.
- Третий и четвертый ряды, вперед! - тут же крикнул Кор-
дак.
Третий и четвертый ряды выступили вперед, а гвардейцы из
первого и второго рядов начали перезаряжать свои мушкеты.
Откуда-то с юга, где находился левый край полумесяца,
донесся звук мушкетных выстрелов, но Феллону ничего не было
видно. Сзади послышался громкий шум. Оглянувшись, он увидел
большой отряд кваасских всадников, вступивших в схватку с
балхибской кавалерией. Кордак приказал осирианам и тотианам,
стоявшим группой со своими мушкетами, растянуться в линию и
охранять отряд от нападения с тыла.
Тем временем новый вражеский отряд появился перед гвар-
дейцами. На этот раз на них напали рыцари на высоких шомалах
(животных, похожих на одногорбых верблюдов), вооруженные
длинными пиками. Новый залп, и облако дыма. Когда дым рассе-
ялся, всадников на шомалах не было видно.
Какое-то время отряд Джуру никто не беспокоил. Середина
балхибского боевого порядка скрылась в туче пыли, откуда раз-
давался гул битвы, крики схватившихся уже врукопашную, стоны
раненых; а равнина впереди была покрыта сражающимися всадни-
ками.
Феллон надеялся, что Чабариан знает о том, что происхо-
дит, гораздо больше него.
Кордак вновь призвал всех к вниманию: из облака перед
ними материализовалась группа всадников, галопом скачущая на
них. Первый залп поразил многих нападавших, но под напором
скачущих сзади отряд врага продолжал приближаться. Второй
залп произвел огромные опустошения в рядах противника, но тот
все продолжал наступать.
Первые два ряда мушкетеров все еще заряжали мушкеты, у
третьего и четвертого они были пустыми. Кордак приказал при-
готовить алебарды, и осириане и тотиане через расступившиеся
ряды вышли вперед.
- Вперед! - приказал Кордак.
Осириане и тотиане двинулись вниз по склону. За ними
мушкетеры побросали свои мушкеты, извлекли шашки и шпаги и
тоже пошли вперед. Вид незнакомых существ, по-видимому, испу-
галл всадников; они повернули обратно, бросая пики и крича,
что против них воюют дьяволы и чудовища.
Кордак приказал вернуться на холм. Он гарцевал вокруг
гвардейцев, как овчарка вокруг стада, и рукоятью шпаги коло-
тил тех, кто хотел устремиться в погоню за всадниками.
Они вновь собрались на холме, подобрали и перезарядили
мушкеты. Вид вражеских тел, устилавших поле впереди них, под-
бодрил гвардейцев.
День шел к концу. Кордак отправил осирианина на поиски
воды. Отряд отбил еще три кавалерийских атаки с разных сто-
рон. Феллон подумал, что их роль в этом не так уж и велика:
звуки выстрелов и облака дыма пугали эйасов и шомалов. Битва
в центре полумесяца, казалось, затихла.
Феллон сказал:
- Капитан, в центре что-то неладное.
- Что там может быть? Подождите, я что-то вижу. По-мое-
му, наши отступают. Как это получилось, что, выстояв в такой
долгой и упорной схватке, они теперь вдруг побежали?
Появился всадник, он что-то сообщил лорду Чиндору, тот
крикнул Кордаку:
- Ведите своих мушкетеров за линией наших войск к цент-
ру, и побыстрее! Джунгавы применили что-то необычное. Гонец
проводит вас.
Кордак построил свой отряд и повел его быстрым маршем за
линией войск на юг. Там и тут были видны группы раненых криш-
нанцев, над ними трудились армейские хирурги. Справа от Джу-
ру стоял сильно поредевший отряд арбалетчиков, зеленоватая
кожа их была покрыта толстой коркой пыли, в которой капли по-
та проделали длинные извилистые борозды. Они устало и равно-
душно опирались на свое оружие или сидели на телах погибших.
Мох был вытоптан и кое-где даже выжжен.
Перед фронтом гул стал усиливаться, поднялось густое об-
лако пыли. Солдаты впереди с криками указывали друг другу на
что-то в пыли. Потом арбалетчики начали туда стрелять.
- Здесь, - сказал гонец и указал на брешь в передовой
линии.
Кордак на эйасе, барабанщик и исидианин-знаменосец во
главе колонны вступили в эту брешь. Отряд Джуру встал лицом к
врагу. Наконец-то Феллон увидел это "необычное".
Оно было похоже на огромный деревянный ящик, медленно
двигавшийся вперед на колесах, которые тоже были сделаны из
дерева. Спереди и сверху сооружения были отверстия, сзади из
него торчала короткая труба. По мере медленного приближения
этого сооружения из трубы вырывались сблака дыма.
Пафф-пафф-пафф-пафф...
- Боже, - сказал Феллон, - они изобрели танк.
- Что вы сказали, мастер Энтон? - спросил его со-
сед-кришнанец, и Феллон понял, что он говорил по-английски.
- Я просто молюсь своим земным богам, - ответил он.
- Приготовиться к огню! - крикнул Кордак.
Танк, пыхтя, приближался. Он направлялся не к отряду
Джуру, а к линии балхибцев южнее. Его деревянные бока были
усеяны щетиной воткнувшихся стрел и копий. За ним двигалось
большое количество вражеских солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51