- Не должно быть никакого неуважения к королевскому до-
му, - строго сказал Кордак. - Я также сожалею о трагической
болезни его величества, и мы все должны хранить верность мо-
нархии, а не отдельному человеку. Продолжаю. С тех пор могу-
щественный Гхуур еще дальше распростер свою губительную
власть, подчинил Даукию и Сурию и присоединил их к своей ог-
ромной империи. Его кавалерия захватила каменный Маджбур и
прекрасный Кхааст и даже полусказочные земли Гоббеджд и Дже-
рамис - для нас это всего лишь названия на карте, страны, на-
селенные безголовыми людьми и разнообразными чудовищами.
Почему же, спросите вы, он не напал на Балхиб, а послал
свои войска в такие отдаленные земли? Потому что, хотя мы и
не те, что в прежние великие для нашей страны дни, мы все еще
воинственный народ, как закаленная сталь, стоящий между моло-
том степных джунгавов и остальными цивилизованными странами,
для которых мы уже много столетий служили защитой от вторже-
ния степных народов. И хотя Гхуур разбил нас под Таджрошем,
он так ослабел сам в результате этого сражения, что у него не
хватило сил для вторжения в наши границы. Теперь, объединив
под своей властью много народов, этот варвар собрал достаточ-
но сил, чтобы вновь напасть на нас. Его армии заняли безза-
щитный Джоол. С часу на час он может перейти и нашу границу.
Наши разведчики доносят, что воинов его армии больше, чем
песчинок на берегу моря, что их стрелы закрывают солнце, что
они выпивают реки и, уходя, оставляют их сухими. А кроме вер-
ховых лучников Квааса, там пехотинцы из Сурии, драгуны из Да-
укии, арбалетчики из Маджбура и воины из далеких фантастичес-
ких стран, где садится солнце. А слухи ходят о том, что у них
имеется и новое оружие, никогда не применявшееся на нашей
планете.
Говорю ли я это, чтобы испугать вас?
Нет. Ибо мы тоже сильны. Мне нет нужды напоминать вам о
прежней славе балхибского оружия.
Но, кроме наших могучих армий, мы имеем кое-что еще. Это
оружие такой силы, что перед ним не устоит и стадо диких биш-
таров. Если все пойдет как нужно, оно будет готово к учебному
бою - через три дня. Готовьтесь к активным действиям.
А теперь второй вопрос, мои цыплята. Отряд Джуру извес-
тен среди гвардии Занида отсутствием мундира - и за это вас
никто не осуждает. Из-за крайнего разнообразия форм вашего
тела вам невозможно изготовить стандартные мундиры. Однако,
нужен какой-то отличительный знак, когда вы будете участво-
вать в грандиозной битве, чтобы на вас не напали другие отря-
ды нашей армии, приняв за врага, как случилось с королем Зид-
зурешем из легенды.
Я осмотрел арсенал и нашел запас древних шлемов.
Конечно, они исцарапаны и сильно проржавели, хотя оружейники
их и чистили, чтобы предохранить от коррозии. Но они все еди-
ного образца и, защищая ваш череп, будут к тому же служить
отличительным знаком героев Джуру.
К тому же, у вас должен быть белый бант на правом рука-
ве, а не эти наручные повязки, которые вы обычно надеваете на
дежурство. Заставьте своих сестер и джагайни пришить этот
бант. Это не щегольство - ваша жизнь, возможно, будет зави-
сеть от аккуратного исполнения этого приказа.
И еще одно дело, тоже очень важное в данный момент. Пра-
вительству стало известно, что агенты проклятого Гхуура, как
привидения, блуждают по нашему священному городу. Поэтому
попридержите ваши языки и следите, не проявит ли какой-нибудь
горожанин излишнее любопытство, которое ему не подобает. Если
мы сумем схватить одного из этих негодяев, его судьба заста-
вит дрожать перо историка и ужасаться поколения читателей.
Теперь отправляйтесь на примерку шлемов и носите их с
достоинством, как и наши славные предки.
Отправившись за своим шлемом, Феллон подумал, что Кордак
был не очень осторожен сам сегодня утром. Он подумал также,
что было бы забавно, если бы Кордак обнаружил, что его инфор-
мация передана противнику.
* * *
По пути домой Феллон заглянул к Саванчу и провел там
несколько часов за питьем и разговорами с приятелями. Оттуда
он пошел домой спать, а на следующее утро поторопился пере-
сечь город, чтобы встретиться с Фредро в отеле.
Ему показалось, что город охвачен легким возбуждением. В
омнибусе он уловил обрывки разговоров о последних событиях:
- ...да, сэр, говорят, что джунгавы обладают силой биш-
тара, вдвое превосходящей нашу, и могут обратить в паническое
бегство любого противника...
- ...наши генералы глупцы, что посылают ребят воевать в
отдаленные страны. Лучше было бы встретить их здесь, на род-
ной земле...
- ...вся эта суматоха лишь провокация Гхуура. Если бы мы
сохраняли спокойствие, он никогда не осмелился...
- ...нет, сэр, это слабый и вырождающийся век. Во время
наших дедов мы плюнули бы в лицо варварам...
Феллон застал археолога печатающим на портативной ма-
шинке статью на своем родном языке, который, как показалось
Феллону, заглянувшему через плечо Фредро, состоял из одних ж,
ш и с. На лице у Фредро по-прежнему красовались усы и эспань-
олка, которые он попросту позабыл сбрить.
Феллон беспокоил археолога, пока тот не вынырнул из сво-
их размышлений, и они отправились в магазин Веквира. После
часового ожидания они вышли из магазина с костюмами в сверт-
ке, который нес Фредро, и отправились домой к Феллону. Омни-
бус проезжал мимо главного парка Занида, к югу от Дома Право-
судия, между Габанч и Бача, когда Фредро схватил Феллона за
руку и на что-то показал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51