Бах! Стены полигона вздрогнули. Отдача чуть не сбила ка-
питана с ног, а из ствола вырвалось густое облако черного
удушающего дыма. В мешке с песком образовалось маленькое от-
верстие. Феллон, откашливаясь вместе с остальными, подумал,
что смесь асфальта, сахара и селитры лучше использовать для
производства дымовой завесы, чем в качестве взрывчатки.
Кришнанцы от неожиданности подпрыгнули. Некоторые из них
вскрикнули от испуга. Некоторые кричали, что они ни за что не
дотронутся до этого изобретения Дупулана. Другие сожалели о
старых добрых копьях и арбалетах, в которых все понятно. Кор-
дак успокоил волнение и продолжал объяснять и обратил особое
внимание на необходимость держать порох сухим, а ствол - чис-
тым и смазанным.
- Теперь, - сказал он, - есть ли у кого-нибудь из вас
еще сомнения?
Да, сомнения были. Тотиане заявили, что они слишком малы
для такого тяжелого оружия, а осириане - что дым выстрела
вызвал у них припадок кашля, от которого они все еще не могут
избавиться. Оба аргумента после длительного обсуждения были
признаны уважительными, и было решено, что представители этих
планет по-прежнему будут использовать лишь арбалеты и але-
барды. В конце концов, сказал Кордак, отряду все равно нужны
алебардщики, "если, несмотря на стрельбу, враг приблизится и
начнется рукопашная".
Затем выступил единственный исидианин, заявивший, что он
своим слоновым хоботом очень хорошо может ловить воров на
улицах Занида, но совершенно неспособен справиться с мушке-
том. Феллон предложил назначить его знаменосцем. Предложение
было принято.
Дождь прекратился, сквозь облака блеснули радостные лучи
Рокира, когда отряд Джуру выступил с полигона во главе с ка-
питаном Кордаком, барабанщиком и знаменосцем-исидианином.
Глава 18
Балхибская армия стояла у Чоса, перекрестка дорог в за-
падном Балхибе. Феллон, назначенный часовым, медленно обходил
свой участок, занятый гражданской гвардией Занида. Мушкет он
нес на плече. Гвардия располагалась на крайнем севере лагеря.
А рядом занимал участок другой отряд, за ним - следующий и
так далее.
Военная организация кришнанцев была гораздо проще зем-
ной, без многоступенчатой иерархии генералов и офицеров и без
противопоставления кадровых офицеров и тех, кто призван в ар-
мию в период военных действий. Феллон был командиром отделе-
ния. Он подчинялся Саванчу, хозяину таверны, который командо-
вал секцией. Над Саванчем был капитан Кордак (его должность
можно было сравнить с земным званием майора или подполковни-
ка), командовавший всем отрядом Джуру.
Кордак подчинялся лорду Чиндору, командиру всей гвардии.
И, наконец, Чиндор же подчинялся только главнокомандующему
всей армией министру Чабариану. Теоретически армия делилась
на части, кратные десяти: в отделении десять солдат, в секции
- десять отделений, в отряде - десять секций и так далее.
Практически же, однако, этого никогда не удавалось достиг-
нуть. Например, отряд Джуру, на бумаге состоявший из тысячи
бойцов, на самом деле насчитывал чуть больше двухсот человек
и по численности был среди других средним. Довольно просто
был организован подвоз боеприпасов, продовольствия и меди-
цинская служба.
До сих пор отделение Феллона снабжалось неплохо, хотя и
одноообразно. Феллон не видел карты местности, на которой они
теперь разместились. Но карта мало что дала бы ему, так как
во всех направлениях была видна ровная прерия, покрытая ков-
ром растительности, похожей на земную траву, но биологически
представлявшей собой гигантский мох.
На горизонте в бирюзовое небо вздымалась струйка дыма:
там всадники Чхуура подожгли деревню. Такие кавалерийские на-
беги глубоко приникали на территорию Балхиба. Но кваасцы не
могли захватить окруженные стенами города только одной кава-
лерией, не могли они и построить и стенобойные машины, так
как в этой местности редкие деревья выращивались из привозных
семян и требовали заботливого ухода и частого полива.
Все это Феллон знал по опыту своих прежних военных экс-
педиций или услышал из разговоров кришнанцев. До его ушей до-
носился скрип повозок, подвозящих продукты, ржание эйасов,
стук молотков о переносные наковальни, крики гавехонцев, пле-
мени, что сопровождало армию, щелканье мушкетов - Кордак из-
редка разрешал гвардейцам тренироваться в стрельбе. За шесть
дней, прошедших с ухода из Занида, отряд Джуру несколько при-
вык к новому оружию. Большинство гвардейцев могло попасть в
человеческую фигуру на расстоянии двадцати шагов.
За это время при стрельбе из мушкетов было убито двое и
ранено пятеро, и четверо из них явно тяжело. Однажды разорва-
ло ствол, очевидно, изготовленный с браком. В других случаях
пострадавшие послужили целью мушкетерам, забывшим, в какую
сторону нужно стрелять. Все семь несчастных случаев произошли
с кришнанцами: обитатели других планет были осторожнее или же
привыкли иметь дело с огнестрельным оружием.
В прерии, в том направлении, где проходила дорога, поя-
вилось облако пыли. Оно росло, и из него выскочил всадник на
эйасе, весь пропыленный. К несчастью для него, его скорость
оказалась равной скорости ветра, несшего пыль. Феллон видел,
как этот всадник проскакал в лагерь и исчез среди палаток.
Это случалось довольно часто, но Феллон знал, что рано или
поздно такой всадник привезет зловещие новости.
Похоже, что на этот раз так и случилось - прозвучала
труба, взад и вперед понеслись всадники;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51