- Теперь вы узнаете меня?
- Нет, сэр, я не... но подождите! Но вы кришнанец или
землянин? Вы напоминаете мне одного человека...
- Это уже ближе. Вспомните Хершид четыре года назад.
- Клянусь бесконечностью Вселенной! - вскричал Сэйнэйн.
- Вы землянин Энтон Фэлн и некогда доур Замбы!
- Не так громко, - сказал Феллон. Сэйнэйн из-за своей
глухоты был склонен кричать при обычном разговоре.
- Но что, во имя всех несуществующих на свете демонов,
вы здесь делаете? - несколько тише спросил Сэйнэйн. - Вы на
самом деле стали жрецом Ешта? Никто не убедит меня в том, что
вы искренне поверили в эти сказки.
- Об этом после. Вначале ответьте мне: вы постоянно на-
ходитесь в этом подземелье или можете выйти, когда вам захо-
чется?
- Ха! Вы не настоящий жрец, иначе вы бы знали об этом и
не спрашивали бы меня.
- Я знаю, что вы умны. Но ответьте на мой вопрос.
- Что касается этого, - сказал Сэйнэйн, зажигая сигару и
протягивая коробку Феллону, - то я свободен, как акробат - в
клетке зоопарка короля Кира. Я могу выходить, когда вздумает-
ся, - как дерево в королевском саду. Короче, я повелитель
этого маленького королевства в подземелье Сафка. Но если я
попытаюсь выйти отсюда, то получу копье в живот или стрелу в
спину.
- И вам такое положение нравится?
- Все относительно, сэр. Кстати говоря, это тусклое под-
земелье ничуть не хуже пышного двора Хершида. Я предпочитаю
жить здесь, чем быть разрубленным на части и сваренным, как
эти несчастные, которых ештиты используют во время своих
служб. Все относительно, как видите. Можно сказать, что тер-
мин "нравится" в моем положении абсолютно лишний и лишен
смысла. Кто может знать, что нравится, а что...
- Прошу вас, - Феллон, хорошо знавший кришнанцев, поднял
руку. - Значит, я могу рассчитывать, что вы меня не выдадите?
- Значит, это маскировка, как я и полагал. Не бойтесь:
ваши дела меня не касаются; я стараюсь смотреть на мир с фи-
лософской бесстрастностью. Хотя такие ловушки, как та, в ко-
торой я оказался, способны норушить бесстрастность любого фи-
лософа. Если бы я мог бросить этого сумасшедшего Кира в выг-
ребную яму...
- Да, да. Но как вы здесь оказались?
- Прежде всего, дорогой сэр, расскажите, как вы оказа-
лись в этой проклятой клетке? Ведь это не просто любопытство?
- Мне нужны сведения... - Феллон, не вдаваясь в причины,
по которым ему нужны были сведения, кратко рассказал, как ему
удалось пробраться в подземелье.
- Клянусь Миандой Отвратительным! Отныне я верю всему,
что рассказывают о сумасшедших землянах. У вас был лишь один
шанс из ста пробраться сюда, не вызвав подозрений.
- Деви стояла рядом со мной все время, - сказал Феллон.
- Будем надеяться, что она так же верно будет стоять ря-
дом с вами, когда вы пойдете обратно. Мне не хотелось бы ви-
деть ваше окровавленное тело на алтаре Ешта.
- Но для чего культ Ешта объединен с пытками? Только для
развлечения?
- Вовсе нет. Существует древнее суеверие, что периоли-
ческие мучения и пытки жертвы, при которых она плачет, зас-
тавляет небо - по законам симпатической магии - тоже плакать
и тем самым способствовать хорошим урожаям. Ранее этот свире-
пый обычай естественно связывался с культом бога земли Ешта.
Правда же заключается в том, что многим нравится смотреть на
страдания других - качество, если я правильно разобрался в
земной истории, некогда было и вам свойственно. Не хотите ли
чашу вина?
- Только одну и не уговаривайте меня выпить вторую. Ког-
да я буду возвращаться, мне потребуется ясная голова и полная
координация движений. Но продолжайте свой рассказ.
Сэйнэйн затянулся и задумчиво посмотрел на горящий кон-
чик своей сигары.
- До меня в Хершиде дошли слухи, что доур Балхиба нани-
мает ведущих ученых, платит им большое жалование, чтобы они
совместными усилиями разгадывали тайны природы. Будучи, как и
все ученые, несведущим в обычных делах, я отказался от препо-
давания в имперском лицее, прибыл в Занид и нанялся на службу
сюда.
А у безумного Кира была навязчивая идея, как будто этот
проклятый его зять Чабарианин подложил ему колючку в подштан-
ники. Идея заключалась в том, чтобы собрать подобных мне до-
верчивых простофиль, запереть их в подземелье, снабжать в
изобилии пожитками и девицами и затем заявить нам, чтобы мы
или изобрели что-нибудь, способное победить Кваас, или мы за-
кончим свои дни на дымящемся алтаре ештитов. Перед лицом этой
ужасной альтернативы мы вынуждены были стараться и через три
года напряженной работы добились того, что не удавалось на
нашей планете никому.
- Что же это? - спросил Феллон.
- Мы изобрели пригодное к употреблению ружье. Не такое
удобное и мощное, как земное, но ведь это только начало. Мы
знали о земных ружьях. И хотя никто из нас их не видел, мы
получали информацию и от других, например, от замбийцев, ко-
торых вы взяли с собой в неосторожный поход на Гозаштанд, по-
ход, который привел к воцарению на Замбе короля Экрара. Из их
рассказов мы уяснили главные принципы: полая металлическая
трубка, пуля, порох и средства для его воспламенения. Труба с
деревянным прикладом, как и пуля, не составляли особых труд-
ностей.
Главное затруднение было в порохе. Мы обнаружили, что
споры дерева ясувар, которое обычно используется для фейер-
верков и другой пиротехники, бесполезны для наших целей. Пос-
ле множества опытов проблема была решена моим коллегой Не-
ле-Джурдаром из Катай-Джогорай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51