и Феллон увидел, что
мушкетеры собираются в одно место. Он тоже пошел туда, где
возвышался флаг отряда Джуру. Гвардейцы точили мечи, полиро-
вали шлемы, смазывали мушкеты.
Как раз в тот момент, когда подошел Феллон, маленький
барабанщик - обитатель из лесов Джаеги с коротким хвостом -
пробарабанил команду "Становись!" С лязганьем, звоном и поис-
ками доспехов и оружия гвардейцы медленно строились. Феллон
первым из третьей секции занял свое место.
Наконец, за исключеньем нескольких опаздывающих, все
собрались. Ругаясь, Кордак послал Кисасу к палаткам гавехон-
цев.
Тем временем на западе проскакал кавалерийский отряд,
тащивший крепкую веревку. К ее концу был привязан реактивный
планер. Чабариан нанял в Сотаспе несколько таких примитивных
кораблей и их пилотов для ведения разведки. Планер поднимал-
ся, как воздушный змей. Когда пилот поймал восходящий поток,
он отцепил веревку и выпустил первую из своих ракет. Ракета,
заряженная спорами растения ясувер, толкнула планер вперед.
Отряд Джуру стоял и стоял. Вернулся Кисаса с опоздавшими
гвардейцами. Кришнанцы на эйасах скакали туда и сюда, развозя
по отрядам приказы. Офицеры в доспехах, сверкавших в ярких
лучах солнца, совещались на расстоянии вне пределов слышимос-
ти. Два отряда гвардии Занида выступили со своих мест и дви-
нулись налево, чтобы укрепить левый фланг.
Феллон, со скучающим видом опираясь на мушкет, размыш-
ляя, что все шло бы по-другому, если бы он командовал армией.
Он, если можно так выразиться, начал свой путь с самого верха
и постепенно спускался по ступеням военной лестницы. Если
когда-нибудь в его распоряжении вновь будет армия, он поста-
рается, чтобы его солдаты были лучше информированы.
Рядом с ним переговаривались:
- Говорят, у Камурана есть механические биштары, одетые
в броню...
- У джунгавов есть целый воздушный флот. Корабли движут-
ся при помощи похожих на крылья весел. Они повиснут над голо-
вами и забросают нас камнями...
- Я слышал, что министра Чабариана обезглавили за изме-
ну...
Наконец, через час после того, как они построились,
раздались звуки труб, звон гонгов, гром барабанов, армия дви-
нулась вперед. Феллон, прибираясь вместе с остальными через
высокий мох, заметил, что командиры выстраивают войско в фор-
ме огромного полумесяца: в середине - более обычные войска,
лучники и копейщики, а кавалерию Чабариан разместил за по-
лумесяцем. У него был эскадрон биштаров, но они держались по-
зади, так как эти слоноподобные животные легко возбуждались.
Обратившись в паническое бегство, они могли растоптать свои
войска.
Пройдя такое расстояние, что палатки лагеря превратились
в крошечные точки на восточной стороне горизонта, они остано-
вились и стояли, пока офицеры наводили порядок и строили
войска. Феллону ничего не было видно, кроме постоянного вол-
нения травообразного мха под ветром и планера, парящего в зе-
леновато-голубом небе на фоне ярко-желтого диска Рокира.
Отряд Джуру занял позицию на вершине небольшого холма.
Отсюда было видно дальше, но по-прежнему ничего нельзя было
различить, кроме оливково-зеленой поверхности степи, покрытой
рябью, как море в ветренную погоду. Феллон решил, что числен-
ность балхибской армии превышает тридцать тысяч.
Теперь ему видна была дорога, на которой время от време-
ни появлялись облака пыли. Проносились группы всадников. Дру-
гие показывались на горизонте, как маленькие черные пятнышки.
По их поведению Феллон заключил, что это балхибские разведчи-
ки, следящие за передвижением джунгавов.
Еще долгое ожидание; еще группы всадников. Внезапно в
нескольких сотнях шагов от Феллона два всадника схватились
друг с другом, их шпаги, как иглы, мелькали в воздухе. Один
из них повернул эйаса и ускакал, второй последовал за ним.
И вот горизонт покрылся темными точками, которые посте-
пенно росли и превращались в эскадроны степных всадников,
покрывших всю равнину впереди.
Кордак крикнул:
- Отряд Джуру! Зарядить мушкеты! Зажечь сигары!
Но противник остановился и перемещался в стороны, каза-
лось, без определенной цели. Вот от армии Квааса отделилась
группа всадников и поскакала к тому месту, где стоял отряд
Джуру. На ходу всадники пустили тучу стрел, однако, с такого
расстояния, что стрелы не причинили никакого вреда. Одна из
них с металлическим звоном отскочила от шлема гвардейца, не
причинив ему никакого вреда.
Слева донесся звук одиночного выстрела и облако дыма.
- Дурак! - крикнул Кордак. - Не стрелять! Не стрелять!
И вот с оглушительным шумом армия Квааса вновь двинулась
вперед. Феллон мельком рассмотрел фаланги копьеносцев, движу-
щихся к центру балхибского лагеря, где размещалась гвардия
короля Кира. Фаланги были пешими и, несомненно, состояли из
сурианцев и даукианцев, так как все воины Квааса были всадни-
ками. Другие отряды, пешие и верховые, двигались и слева, и
справа. Тучи стрел наполнили воздух, звон тетив и свист летя-
щих копий составляли оркестровый аккомпанемент шуму битвы.
Но сцена вскоре закрылась густыми тучами пыли, и Феллон
больше ничего не мог разглядеть. К тому же, отряду Джуру при-
ходилось самому принимать участие в битве.
Большой отряд всадников на эйасах двигался к правому
крылу полумесяца. Кордак крикнул:
- Приготовиться! Первый ряд, на колено!
Первые два ряда подняли свои мушкеты; и гвардейцы, сто-
явшие во втором ряду, направили свое оружие поверх голов
опустившихся на колено гвардейцев первого ряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51