Ц Вы хотели видеть меня? Ц спросила она.
Ее голос звучал уверенно, чуть вызывающе, и губы Вейла вновь дрогнули в ир
оничной улыбке. Он прекрасно знал, что самоуверенность Мэри Ц напускная
. Увидев ее в эту минуту, никто не заподозрил бы, что вчера вечером эта женщ
ина была сама не своя от тревоги за ребенка.
Ц Спасибо, что пришла, Ц отозвался он и, извинившись, что сидит, жестом пр
едложил Мэри присесть у стола. Герцог не мог встать: ему пришлось расплач
иваться за долгие часы, в течение которых он вышагивал по гостиной, вспом
иная о прошлом и гадая, что ждет его в будущем. Несмотря на грызущую боль в
раненой ноге, Вейл, едва дождавшись рассвета, приказал седлать коня. Скач
ка, которой он наказал себя, помогла прояснить мысли, но не исцелила тело.

Ц У меня не было выбора, ваша светлость.
Ей удалось произнести эти слова почти без сарказма, и Вейл оценил ее усил
ия. Мэри грациозно присела в указанное кресло и невозмутимо расправила с
кладки юбки.
Когда она наконец подняла голову, ее лицо было непроницаемым, но от взгля
да Вейла не ускользнула легкая дрожь пальцев, теребивших тонкую ткань. В
незапно ему вспомнилось вчерашнее прикосновение руки Мэри Ц тонких, за
грубевших от тяжелой работы пальцев, и он не сразу сумел отогнать воспом
инания.
Ц Мои люди в Лондоне собирают сведения о финансовых делах Маркуса Трей
вика, Ц сообщил он. Ц В течение недели их передадут мне.
Мэри молчала. Ее взгляд по-прежнему был непроницаемым, но утратил равнод
ушие.
Ц Как только сведения окажутся в моих руках, Ц продолжал Вейл, Ц я смог
у решить, каким образом заставить Трейвика отказаться от прав на ребенка
. Не стоит делать предложение вслепую, не зная финансового положения Тре
йвика. Мне нужно узнать об этом человеке все, что только можно.
Ц Вы намерены предложить ему деньги в обмен на сына?
Ц У каждого своя цена, Ц откликнулся Вейл. Конечно, он мог попросту укра
сть ребенка, но при этом малыш может случайно пострадать. А если попытка о
кажется неудачной, Трейвик взбеленится и наотрез откажется вести перег
оворы. Следовательно, самый надежный способ Ц сразу предложить ему день
ги.
Мэри недоверчиво усмехнулась.
Ц Цена Трейвика Ц возмездие. Он ни за что не продаст вам Ричарда, Ц прои
знесла она. Ц Он пойдет на все, лишь бы заставить меня поплатиться за оско
рбление Ц а может, и расквитаться с вами за все, что вы сказали на суде. За т
о, что вы спасли меня. Он не согласится на сделку!
Ц У него не останется выбора, Ц возразил Вейл.
Ц Каким образом вы надеетесь заставить такого человека, как Трейвик, по
ступить вопреки собственному желанию?
Ц У каждого есть слабое место. Любому торговцу приходится иметь дело с д
олгами и кредиторами. Векселя и закладные можно выкупить. .
Ц Кнут вместо пряника?
Ц Только в случае необходимости. Прежде Вейлу никогда и в голову не прих
одило разорять человека, но он знал, что действовать в таком случае следу
ет как в карточной игре или в сражении: найти уязвимое место противника и
нанести точный удар. Положение в обществе и состояние были неоспоримыми
преимуществами Вейла. Он не сомневался, что в конце концов вынудит торго
вца отказаться от прав на ребенка.
Мэри печально покачала головой.
Ц Вы совсем не знаете этого человека.
Ц Тогда объясни, каков он. Расскажи все, что принесет нам пользу.
Ц Ему нравится причинять боль! Ц выпалила Мэри. Ц Думаете, ваши люди уз
нают об этом? Он наслаждается чужими страданиями. Особенно страданиями т
ех людей, которые презирают его. Даже когда его жена медленно умирала в му
ках, он продолжал... навещать ее по ночам. Возможно, он был жесток с ней потом
у, что она не сумела родить ему сына. А может... впрочем, не знаю. Понятия не им
ею, почему он пылал вожделением к умирающей женщине. Она была... Ц Мэри пом
олчала. Ц Она никогда не протестовала, считая, что ее долг Ц повиноватьс
я, но я знала, как он... обращался с ней. Ее тело было сплошь покрыто синяками.
Он наслаждался ее мучениями. Я слышала это и всегда боялась, что и Ричард в
се услышит...
Ц Он способен причинить вред ребенку, Мэри?
Ц Нет!
Но это слово вырвалось у нее слишком поспешно, и Вейл понял, что Мэри давно
обдумала этот вопрос.
Ц Зато я способен уничтожить Трейвика и не намерен это скрывать. Торгов
ец не станет рисковать ради неродного ребенка: слишком многое может поте
рять.
Ц Ему достаточно сознания того, что он причиняет людям боль. Жажда мести
может толкнуть его на любой поступок. По-моему... он не в своем уме Ц вы же в
идели, как он вел себя на суде. Он очень хочет заставить меня страдать.
Ц Мэри, если этот тип не совсем лишился рассудка, он не будет связываться
со мной: в этой битве ему нечего надеяться на победу.
Ц Как вы уверены в себе! Ц саркастически воскликнула Мэри. Ц Вы и вправ
ду считаете себя всесильным?
Ц Я уверен лишь в том, что сумею вырвать твоего сына из лап Маркуса Трейв
ика, Ц терпеливо объяснил Вейл.
Ц Моего сына? Ц переспросила она. Ц Не надо недооценивать противника, Н
ик, Ц он не боится вас! Да, вчера вы победили его с помощью судьи и адвоката
. Но не стоит умалять силу его ненависти Ц ко мне и к вам. Я хорошо знаю Трей
вика и потому должна предупредить: будьте осторожны! По закону Ричард сч
итается сыном Трейвика, и тот может поступить с ним, как пожелает.
Ц Выслушав мои доводы, он согласится уладить это дело самым безболезне
нным способом.
Но в глубине души Вейл не чувствовал уверенности. Мэри знала Трейвика го
раздо лучше, чем он, она точнее предугадывала возможную реакцию торговца
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56