Ц Была? Ц не преминул я зацепиться за это замечание, чтобы попытаться х
оть что-нибудь выведать об этом загадочном существе. Ц А теперь что, пот
еряла эту способность? Как вообще вы называете себя?
Ц Хм-м… Ц Этот простой вопрос почему-то заставил его задуматься. Затем
чужой уклончиво ответил: Ц Скажем так, мы называем себя лешуками. Имя же м
ое Ц Нкот.
Ц Я не совсем понял насчет того имени, которое якобы мое настоящее. Откуд
а ты это взял? Мое имя Мастон Никс, а об Элиоте Никсарде я никогда не слышал,
хотя звучит тоже неплохо.
Ц Позже сам все узнаешь.
Ц Мысли Зла! Ц я не столько был рассержен, сколько удивлен. Ц Зачем тогд
а вообще было говорить об этом? Если ты ожидал, что я клюну на это и буду ход
ить за тобой по пятам, пока ты не соизволишь объяснить мне, что к чему, то ты
ошибся, Ц после того как я доберусь до Города, мы уже вряд ли увидимся.
Чужой обнажил клыки чуть сильнее, что, возможно, было признаком его неудо
вольствия. Меня снова подрал мороз по коже, когда я заметил это краем глаз
а. Ну и пасть у него все-таки…
Ц Я никогда ничего не делаю бесцельно, Ц более низко, чем раньше, промур
лыкал чужой. Ц И если я упомянул об этом, значит, это следовало сделать. Но
не более того. А теперь, на мой взгляд, тебе лучше заняться своими проблема
ми, чем докучать мне вопросами.
Ц Докучать? Ц я возмутился. Ц Позволю тебе напомнить, что первым разго
вор начал ты.
Ц Для меня тема разговора пока исчерпана.
Ц Вот как. В таком случае мог сказать и короче Ц «заткнись», Ц хмуро про
ворчал я, задетый за живое его обращением. Ц Я бы понял. Мой начальник, нап
ример, так и поступает, стоит мне только заикнуться о прибавке к жаловань
ю.
Ц Не думаю, что ты предпочитаешь подобную форму общения, Ц возразил чуж
ой, вздернув верхнюю губу еще чуток.
Адское пламя, когда же эти клыки кончатся, подумал я, чувствуя противную с
лабость при виде их длины. Но язык мой говорил, казалось, за меня сам.
Ц Странно, что это вообще тебя интересует, Ц услышал я свой голос как бы
со стороны Ц сдавленный и дрожащий, и тут наконец смог взять свои мысли п
од контроль и умолк. Так явно нарываться не следовало… нарываться не сле
довало вообще, но эти клыки, один их вид выбивал все мысли из головы и заст
авлял глупеть от страха… Не понимаю почему… Ну, клыки и клыки… Разные вид
ывал на «Войере», и ничего, в обморок не хлопался… В чем же тут дело?
Чужой, вероятно, вняв моему внутреннему воплю, наконец захлопнул пасть, и
я сразу почувствовал себя значительно лучше.
Кстати, я не фамильярничал, обращаясь к нему на «ты» Ц как и он ко мне. Для о
сновной массы чужих людская форма вежливости, принятая на большинстве з
аселенных людьми планет, представлялась, мягко говоря, странной Ц обращ
аться к одному существу во множественном числе. Поэтому для них существо
вало исключение, созданное необходимостью. А необходимость была такова
Ц при очень ранних контактах, еще до создания Галактической Федерации М
иров, подобная форма обращения людей нередко приводила к военным конфли
ктам, воспринимаясь некоторыми расами чужих как намек на двуличность и с
оответственно, по их понятию, как сильнейшее оскорбление. Именно поэтому
в Почтовой Корпорации после подписания того проклятого контракта мне п
ервым делом вдолбили в голову, что я избегу многих и многих неприятносте
й, если буду обращаться к чужим, вид которых мне неизвестен, как к своим бл
изким приятелям. В семидесяти процентах из ста при таком методе я должен
попасть в точку.
Ц Мудрая тактика, Ц согласился чужой, нарушив ход моих размышлений. Ц
Но на мой счет можешь не беспокоиться. Без уважительной причины я тебе го
лову отрывать не стану.
Надо же, это существо обладает чувством юмора, хотя и своеобразным, конеч
но. Кстати, он опять первым нарушил молчание. Раз так, то и я имею право на ра
зовый комментарий…
Ц Ну, хорошо. А какие же причины ты считаешь неуважительными?
Ц Это довольно просто, Ц любезно пояснил чужой, Ц неуважительными при
чинами я считаю неразумные поступки мыслящих существ.
Я с трудом удержался от желания немного поязвить по поводу этой реплики
Ц в своей обычной манере. Например, что он считает неразумными поступка
ми? Но тема становилась слишком скользкой. Как бы мой следующий вопрос не
попал в категорию «неразумных поступков». Никогда не знаешь, чего ждать
от чужого, тем более от того, которого видишь первый раз в жизни.
И вероятно, в последний. Больше восьми часов я на Шелте не задержусь…
Чужой на мои мысли никак не отозвался, но, без сомнения, воспринимал их по-
прежнему, и оградить себя от этого я никак не мог. Я не ментат. Совершенно о
бычный парень, каких можно видеть в большом количестве на любых людских
планетах. Впрочем, особой необходимости в ментальной защите от моего поп
утчика я не видел Ц мы были чуждые друг другу создания как по физиологии,
так и, несомненно, по образу жизни, что накладывает свои особенности на мы
слительные процессы любого существа… Вряд ли интерпретация моих мысле
образов полностью соответствовала его мироощущению. Проще говоря, я был
ему непонятен больше чем наполовину, как и он для меня.
Тем временем челнок ходко пылил по дороге со скоростью примерно пятьдес
ят километров в час, исправно глотая километр за километром. По бокам по-п
режнему тянулся туннель из серолистых исполинов. По моим подсчетам, две
трети пути в тридцать километров мы уже одолели, и минут десять еще можно
было вздремнуть. Только стоило ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26