Очень древнее здание. Выглядит, скорее, не как космопорт, а как крепость н
еких первопоселенцев, планировавших выдерживать многочисленные осады
противников. Ему, наверное, лет сто, если не больше…
Стоило мне об этом подумать, как случайная ассоциация с возрастом здания
тут же подключила информацию, имплантированную мне в мозг специальным б
иокомпьютерным устройством в отделе межпланетных пересылок Почтовой К
орпорации Новы-2, где я, как ранее упоминал, работал около года.
И кое-что мне сразу стало ясно.
Как оказалось, чтобы понять окружавшее меня могильное запустение, доста
точно было заглянуть в прошлое Шелты. Именно столетие назад здесь произо
шло страшное и трагичное событие Ц все заселенные районы планеты вдруг
, практически одновременно, охватил чудовищный мор неизвестного происх
ождения, мгновенно выкосивший девять десятых численности населения и з
атем прекратившийся так же неожиданно, как и начался. Эксперты Галактиче
ской Федерации Миров, прибывшие на место трагедии, обнаружили около девя
ти тысяч трупов людей, умерших словно от внезапной остановки сердца, Ц и
никаких следов загадочной болезни. Именно с тех пор жизнь на Шелте пришл
а в полный упадок: оставшиеся в живых, почему-то единодушно посчитав косм
ические перелеты причиной трагедии и панически боясь подхватить таким
образом новую заразу из Внеземелья, прекратили всякие связи с внешним ми
ром. Предложенная при этом материальная помощь Федерации была отвергну
та, а затем Шелта вообще официально вышла из ее состава, из-за чего Совет, в
общем-то, не слишком огорчился Ц во-первых, Шелта находилась на перифери
и Федерации, а во-вторых, ничего особо ценного на ней в ту пору еще не было о
бнаружено. Кроме этого злоклятого мора.
Со временем, этим универсальным лекарем, страх шелтян перед внешним миро
м ослаб, и примерно около десяти галактических межлет назад космопорт сн
ова был открыт. Да только с тех пор история с Шелтой обросла множеством са
мых неправдоподобных слухов и легенд, засияв ореолом недоброй славы у пу
тешественников. Особенно у граждан Федерации, в силу традиций подозрите
льно относившихся к любому миру, в Федерацию не входившему и на который с
оответственно федеральные законы не распространялись. Поэтому забвени
е продолжилось, но теперь уже со стороны цивилизованного мира…
Такие вот дела.
Подобные знания пополнялись у меня перед каждой поездкой, так как иметь
краткую информацию о планетах, расположенных на пути следования или при
легающих к нему, входило в мои обязанности. Таким образом Почтовая Корпо
рация прежде всего заботилась о транспортируемых ею грузах клиентов Ц
посыльный должен иметь представление о неприятностях, которые его подж
идают в случае возникновения внештатных ситуаций, например поломки кор
абля, в том или ином месте, чтобы предусмотрительно избегать их. Дополнит
ельной страховкой служило оружие Ц легкий пистолет-излучатель марки «
макс» под левой подмышкой и парализатор «сон» под правой. И на этом забот
а о своих служащих исчерпывалась, дальше я должен был рассчитывать на со
бственное везение. А вот о невезении Почтовая Корпорация предусмотрите
льно позаботилась тоже, и довольно своеобразно. При этой мысли я невесел
о усмехнулся, нащупав пальцами вживленный в правую мочку уха крошечный т
вердый шарик, способный, несмотря на столь незначительные размеры, распы
лить меня на атомы. Официальное название Ц страховщик, но коллеги по слу
жбе как только ни пытались его окрестить, изощряясь в доморощенном остро
умии. Например, думателем Ц от принципа: «Думай, прежде чем сделать что-л
ибо, противоречащее уставу Корпорации». Или смертельным ублюдком Ц дем
онстрируя свое презрение пополам с ненавистью. Еще Ц соглядатаем, средс
твом от бессонницы и хронического недержания, вспыльчивым малым, торопы
гой, спящим попутчиком и так далее. Я Ц когда как, по настроению. Но в основ
ном, с должным уважением относясь к тому, что могло мне принести смерть, ча
ще употреблял последнее название Ц спящий попутчик…
Надо признать, что до сих пор мне везло. Перевозимый мной чемоданчик из ос
обого, не поддающегося почти никаким разрушениям материала благополуч
но преодолел со мной две трети пути к тому моменту, когда я появился на Шел
те. Здесь по плану Почтовой Корпорации я должен был пересесть на корабль,
следующий до Элти, а там уже отправиться на Искарион-9 Ц конечную цель пу
тешествия…
Надоело мне все это до смерти. Вся эта треклятая работа без отдыха, все это
бесконечное снование с планеты на планету без всякой надежды на перерыв
… Самое обидное Ц сам виноват. Если бы знал, когда устраивался на эту рабо
ту, что она окажется натуральным рабством, прикрытым официальными понят
иями, то не пришлось бы сейчас расплачиваться за свое невежество. Трудис
ь, пчелка, трудись.
Миновав длинный зал ожидания, я наконец шагнул в хранилище. И остановилс
я, присвистнув от удивления.
На первый взгляд картина запустения была здесь еще плачевнее, чем в пред
ыдущем помещении, но, несмотря на все тот же слой пыли толщиной в палец, по
крывавшей выстроившиеся вдоль стен длинные ряды камер хранения, на их дв
ерцах горели зеленые огоньки. Так-так, цивилизация на Шелте еще не оконча
тельно пришла в упадок, если местные власти нашли ресурсы для подключени
я камер, которыми никто не пользовался. Или это свидетельствовало о ново
м экономическом подъеме? Ладно, в данный момент это было не важно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26