Собрав ту малую толику сил, что у мен
я имелась, я попытался отползти в сторону, но грубый башмак тут же придави
л к земле правую кисть. Я бессильно замер. Тупая боль медленно потекла по р
уке, накручивая напряжение в мышцах.
Ц Оставь его в покое, прыгун, Ц послышался еще один незнакомый голос. Ц
Не видишь, что ли, в каком он состоянии? Труднее было бы избить младенца, ге
рой.
Ц А вот это уже не твое дело, Целитель, Ц огрызнулся крючконосый.
Башмак надавил на пальцы сильнее. Стиснув зубы, я и на этот раз не издал ни
звука. Кое в чем мне этот парень даже помог, не подозревая об этом. Именно о
т боли я начал приходить в себя быстрее. Уткнувшись лицом в тошнотворную
вонь, я внимательно слушал.
Ц Не угадал. Это мое дело, Бигман Шест, Ц спокойно возразил второй. Ц До
с Пламя назначил меня его опекуном на сегодняшний день. Когда он будет го
тов к испытанию, я тебя позову. А теперь убирайся!
Долгая напряженная пауза. Послушает этот крючконосый того, второго?
Ц Ладно, Целитель, Ц с холодной злобой проговорил крючконосый. Ц Я не б
уду его трогать. Пока. Только позови меня первым, когда подойдет время. За
право разделать этого малого на отбивные я буду драться с кем угодно.
Ц Считай, что твоя кандидатура утверждена.
Я услышал странный звук Ц словно кто-то хлопнул ладонью по стене над гол
овой, и башмак, маячивший перед глазами, вдруг исчез. В лицо слабо толкнулс
я воздух. Можно было подумать, что этого грязного типа ветром сдуло.
Сильные руки подхватили меня под мышки и прислонили к стене. Передо мной
предстал пухлый краснолицый коротышка всего метр с чем-то ростом, казал
ось, целиком состоящий из округлостей Ц шаровидная голова с коротко ост
риженным ежиком волос, дутые щеки, огромный живот, распирающий драную зе
леную куртку, коротенькие толстые ляжки, обтянутые штанами того же зелен
ого цвета. Но больше поражал не столь малый рост, а глаза этого карлика Ц
круглые, ярко-желтые, как бы светящиеся изнутри, с черными вертикальными
зрачками-лодочками. Звериные глаза. Силы неба, куда же это я попал?
Ц Как себя чувствуешь, парень? Ц в голосе коротышки прозвучало неподде
льное сочувствие.
Ц Нормально, Ц пробормотал я, с трудом ворочая окостеневшим языком. Каж
ется, кроме разбитых губ, ноющих от удара зубов и отдавленных пальцев все
остальное было цело. И по-прежнему одолевала какая-то дурацкая, изнуряющ
ая слабость. Мышцы подчинялись с натугой, тело все еще было каким-то чужим
. По крайней мере с языком я уже справлялся сносно, поэтому не замедлил пои
нтересоваться: Ц Куда он делся, этот тип? И какого Зла… ему было надо от ме
ня?
Ц Делся… Ц толстячок пожал плечами. Ц Он прыгун, и этим все сказано. Или
ты не знаешь, что это такое?
Я знал. Теперь звук хлопка, сопровождавшего исчезновение крючконосого, с
тал понятен.
Ц Но почему этот парень имеет на меня зуб? Я… никогда не видел ни этого пр
ыгуна… ни его брата, о котором он толковал.
Ц Не видел Ц да, Ц согласился толстяк. Ц Но дело в том, что вчера ты испо
ртил портовикам все представление. Охота Ц одна из тех редких забав, на к
оторой они отводят душу, а ты не дал им насладиться финалом, подстрелил по
гонял-кукольников на самом интересном месте. Ребята на тебя очень злы. Са
м знаешь, что чувствуешь, когда приходишь в себя после парализующего выс
трела Ц ощущения приятными не назовешь. Все тело кажется набитым мелким
колотым стеклом, режущим при каждом движении. И особенно зол этот прыгун,
Бигман. Среди кукольников был его брат.
Адское пламя!
Вот теперь я вспомнил, и это воспоминание нагнало на меня тоску по самое н
е хочу. Потому что я все еще находился в этом проклятом Городе, где на меня
была устроена травля, как на дикое животное, и где мне быть не хотелось… Но
пока я был слишком слаб, чтобы что-то предпринять. И что-то непонятное тво
рилось с памятью, я не помнил финала. Провал начинался сразу после моего в
ыстрела из парализатора, отправившего большую часть кукольников в неза
планированный отдых на пластобетонных плитах.
Ц Понятно, Ц угрюмо проговорил я. Ц А почему свои претензии не высказа
л сам кукольник? Действие парализатора длится всего пару часов, мог бы вы
брать время, чтобы нанести визит… Впрочем, какая разница…
Ц Ну, в этом отношении тебе повезло, Ц не согласился краснолицый короты
шка. Ц Немой Отшельник не из тех парней, что мстят по любому поводу. Он счи
тает, что твой выстрел Ц равноправный ответ на их игру. Бигман же с этим н
е согласен. Бигман Шест у нас крутой парень, Ц толстяк усмехнулся, Ц и ре
шил сделать работу за своего брата. Думаю, во время испытания ты встретиш
ься именно с ним, и если так, то я тебе не завидую. Ладно, теперь поговорим об
о мне. Я Ц твой…
Лицо коротышки плыло, раздваивалось и снова собиралось в фокус, слабость
накатывала волнами, одна за другой. Очень похоже было на приступ синей ли
хорадки, которую я когда-то перенес в одной из командировок на Искарионе-
9, и у меня возникло опасение, не подхватил ли я ее снова. Это было бы скверно
, очень скверно. Свалиться в забытье в незнакомом и враждебном месте, не им
ея возможности защищаться… Очень непривлекательная перспектива.
Слова коротышки доносились то слишком резко, то слишком глухо, так что по
чти невозможно было разобрать, о чем идет речь. Я напряг слух. Информация
Ц оружие номер один, если нет ничего другого.
Ц …опекун на сегодняшний день. Это означает, что я должен проследить, как
ты освоишься после замены, и подлатать, если получишь увечья во время исп
ытания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26