Слишком много беспокойства…
Так я и сидел некоторое время, глубоко задумавшись ни о чем, просто дал сво
им мыслям полную волю. А потом лес неожиданно закончился, монолитные сте
ны из деревьев словно отсекло гигантским топором, и челнок выскочил на р
авнинный простор. По-прежнему хмурое небо оказалось достаточно ярким дл
я глаз после сумрака коридора. Некоторое время я жмурился, словно кот, объ
евшийся сметаны, привыкая к новой освещенности, а когда наконец смог гля
нуть вперед, то нехорошее предчувствие сжало мне сердце. Дорога дальше с
катывалась в неглубокую низину и примерно метров через пятьсот упирала
сь в серое неряшливое пятно стоянки для челноков, где дремало несколько
обшарпанных машин, как близнецы похожих на нашу. Но не это вызвало тревог
у, а вид городских кварталов, выраставших сразу за стоянкой.
Ц Не думал, что это будет выглядеть настолько плохо, Ц пробормотал я вс
лух, уставившись на полуразвалившиеся здания в черте Города.
Ц По результатам предварительного сканирования могу сообщить, что вес
ь Город опоясан кольцом заброшенных кварталов, Ц проговорил-промурлык
ал чужой. Ц Чтобы попасть в жилую часть, придется пересечь это кольцо пеш
ком. Челнок дальше стоянки не пойдет, а наличия другого транспорта в этом
нефункциональном месте я не ощущаю.
Я не ответил, решив не тратить слова там, где открыты мысли. Замечу только,
что вид Города что-то перебил у меня желание совершать по нему прогулку. П
редупреждение чужого на этот счет уже не казалось необоснованным. Розыг
рышем тут и не пахло.
Между тем окраины Города быстро приближались.
Через минуту мы на полном ходу влетели на стоянку, и я уже чуть было не реш
ил, что челнок проскочит ее вопреки предсказанию чужого и понесется даль
ше в Город, как он затормозил. Затормозил так резко, что только хорошая реа
кция уберегла меня от сильного удара головой о лобовое стекло, Ц я успел
подставить руки. Пока я шипел от боли в основательно отбитых ладонях, чел
нок, уже не спеша, развернулся для обратного пути и остановился.
Ц Еще немного, Ц криво усмехнулся я, выбираясь из машины, Ц и мне не пон
адобилось бы транспорта, чтобы добраться до жилой части Города. Я пролет
ел бы это расстояние по воздуху головой вперед. Сомневаюсь, чтобы посадк
а была мягкой. Как ты считаешь, чужой?
Я потряс кистями, стараясь побыстрее восстановить кровообращение Ц от
удара руки онемели почти до локтей. Слава небу, обошлось без вывихнутых и
ли растянутых запястий.
Ответом было молчание. Опасность проникла в мозг на уровне инстинктов, и
я резко обернулся.
Челнок был пуст.
Я быстро огляделся по сторонам.
Чужой исчез. На стоянке остался я один. От жуткой мысли меня бросило в жар.
А если… А если никакого чужого не было и в помине? Если это был фантом како
го-нибудь кукольника? Может быть, это даже был сам кукольник, напяливший н
а себя эту личину. Ведь я никогда не видел раньше подобных существ…
Мне пришлось себя мысленно одернуть, чтобы прекратить панику. Чужой был.
Для фантома он был слишком естествен. И голос Ц такой голос не мог принад
лежать человеческому существу…
Я повернулся лицом к Городу. Ведущая в него улица насколько хватало глаз
сплошь была загромождена кучами всякого хлама, в котором уже невозможно
было опознать, чем он когда-то являлся. Стены крайних зданий, основу котор
ых составлял дешевый строительный пластит, подпирали груды осыпавшейс
я штукатурки, да и сами они выглядели не лучше прилегающей к ним улицы Ц п
ерекошенные, вздувшиеся местами от действия непогоды и времени стены в д
ва и три этажа грозили вот-вот обрушиться на тротуар.
Не знаю, как там у них выглядят жилые кварталы, но свалка, в которую превра
тилась эта улица, говорила о том, что от санитарных служб здесь остались т
олько рожки да ножки.
Я машинально оглянулся на стоянку и вдруг обнаружил, что челнок уже упыл
ил прочь, скрывшись в поднятых им ранее клубах пыли. Некоторое время я без
думно смотрел ему вслед, пока до меня не дошло, что я остался без транспорт
а, и тогда я чуть не взвыл от ярости и досады. Догонять челнок было поздно, п
ятьдесят километров в час Ц не моя скорость. Дряхлый вид остальных маши
н на стоянке доверия по-прежнему не вызывал Ц проржавевшие насквозь бо
рта, сгнившие сиденья… Никаких шансов заставить их двигаться я не видел.

Заставив себя в очередной раз успокоиться (не знаю, пробовали ли вы это на
себе, но это Зло знает как трудно Ц заставить себя успокоиться), я задумал
ся о том, каким временем располагаю, чтобы успеть вернуться к отлету кора
бля на Элти. После того как я сделал заявку, у меня было восемь часов свобо
дного времени. Час отнимем для страховки, минут сорок отняла дорога до Го
рода. Оставалось чуть больше шести часов, но вернуться, конечно, лучше был
о бы пораньше. Если я найду в Городе гипертранслятор и сумею связаться с П
очтовой Корпорацией, то смогу улететь и на следующем корабле, если не усп
ею на свой. Но если гипертранслятора не окажется… Мне не хотелось об этом
даже думать, так как тогда единственным моим шансом на спасение был имен
но тот корабль, на который я оставил заявку.
Тридцать километров до космопорта я, пожалуй, смог бы одолеть часов за пя
ть, Ц где пешком, где бегом, но о такой скверной перспективе думать не хот
елось. В общем, выходило, что у меня оставался час, чтобы выяснить, есть ли в
Городе гипертранслятор.
И лучше было сразу повернуть обратно, чтобы успеть на корабль наверняка,
но я решил все-таки сходить в Город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26