Ц Давай покороче, дед, что тебе от меня надо? Ц неприязненно перебил я.
Это жаргонное словечко «иноп» просто резало мне слух. Сокращенное от «ин
опланетника», в устах старика оно звучало с достаточно неприятным подте
кстом: «Ты пришлый, с иного мира, не наш, и поэтому полный ублюдок, недостой
ный, чтобы ходить по этой земле».
Ц Ты нетерпелив, иноп, Ц старик хихикнул. Ц Не прошло и минуты, как ты уж
е перебил меня. А мы ждем тебя уже больше часа.
Я усмехнулся. Понятно. Кассир космопорта явно не сидел сложа руки в том зл
оклятом «склепе».
Ц Ну хорошо, немного изменю вопрос: что вам от меня надо? И кто вы, силы Зла,
такие?
Ц Я лучше скажу, что надо мне, Ц он мелко рассмеялся. Ц Я готов заключит
ь с тобой, иноп, небольшую, но очень полезную для нас обоих сделку. Вступив
на территорию Города, ты автоматически лишился всех своих денег. Да, банк
ос твой еще полон, Ц подтвердил он, заметив, что я машинально взглянул на
табло банкоса. Ц Но эти деньги тебе уже не принадлежат, так как скоро пор
товики изымут их у тебя. Тем не менее ты еще сможешь извлечь из них пользу.
Заплати половину того, что имеешь, мне, и я поделюсь с тобой информацией, к
оторая избавит тебя от многих хлопот. Я расскажу тебе про охоту, и ты остав
ишь всех погонял с носом…
На мой взгляд, вся эта болтовня смахивала на откровенную попытку надуть
меня, и надуть грубо, а жулье я терпеть не мог.
Ц Хорошо, старик, я заплачу тебе пару эталонов за твою помощь…
Ц Пару эталонов?! Ц его лицо мгновенно прорезал злобный оскал, и я со стр
ахом увидел усеивающие его челюсти длинные желтые клыки, казавшиеся уме
ньшенной копией клыков чужого-попутчика. Ц Ты хочешь сказать мне, что по
ловина твоих денег так мала?
Ц Теперь ты перебил меня, старик, Ц холодно указал ему я. Ц Так вот, я гот
ов заплатить тебе пару монет за информацию, но информацию другого рода. Т
ы получишь их, если отведешь меня к гипертранслятору, при условии, что это
будет недалеко. И еще пару, если найдешь мне машину, способную доставить м
еня в космопорт…
Его хохот в ответ был похож на скрип несмазанной дверной петли.
Ц О Небо Гибели, Ц взмолился он, подняв лицо к небу и картинно воздев рук
и, Ц как он глуп! Он не поверил ни единому моему слову!
Когда же он снова опустил глаза, то в них плескалась откровенная ярость.

Ц Да знаешь ли ты, иноп, что, разговаривая сейчас с тобой и предлагая тебе
то, что я предлагаю, я рискую жизнью?
Я нахмурился. На этот раз в его словах не чувствовалось фальши. Может быть
, все-таки стоило его выслушать?
Ц Ладно, Ц я неуверенно кивнул. Ц Ответь мне на несколько вопросов. Кто
такие портовики?..
Ц Время! Ц закричал старик мне в лицо, брызжа слюной. Я отступил от него н
а шаг, не горя желанием быть оплеванным с головы до ног. Ц Время поджимае
т! Давай деньги Ц или пропадай, иноп! Ну?!
Ц Слишком мало информации, чтобы принять решение, Ц раздраженно прого
ворил я. Ц Почему бы тебе все же…
Странный шорох непонятного происхождения заставил меня умолкнуть и об
ернуться.
Ц Поздно! Ц истошно завопил старик и, свечой взмыв вверх, уже с высоты вт
орого этажа докричал: Ц Ты слишком много болтал, иноп! Теперь приготовьс
я к самым страшным минутам в твоей бесполезной, никчемной жизни!
Но я его уже не слушал.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы мозг смог переварить то, что уви
дели глаза. А именно Ц целая секунда, показавшаяся вечностью.
Не торопитесь, взгляните на эту картину абсурда и ужаса моими глазами…
Через дорогу, из окна здания на втором этаже, с трудом протискиваясь скво
зь гнилой оконный проем высотой в человеческий рост, в мою сторону тянул
ась чудовищного размера лапа, покрытая крупной серо-зеленой чешуей. Чет
ыре пальца, каждый толщиной с хорошее бревно, были увенчаны полуметровым
и грязно-желтыми когтями, похожими скорее на лезвия смертельно острых к
ос, с концов когтей капала мутная слизь, оставляя по мере продвижения цеп
очку темных пятен в пыли на тротуаре. Ей оставалось всего полтора метра, ч
тобы схватить меня поперек туловища.
В следующую секунду оконная рама, не в силах выдержать объем предплечья
чудища, выстрелила вон из проема ворохом обломков. Треск гнилого пластик
а вывел меня из ступора, а инстинкт отбросил в сторону.
И очень даже вовремя Ц когти едва не распотрошили меня, как свинью, приго
товленную на жаркое. Промахнувшись, они со страшной силой вонзились в ст
ену, около которой я только что стоял, и бетонная поверхность брызнула ка
менным крошевом не хуже льда, угодившего под стальное рубило.
Лапа была такой громадной, что промахнуться было невозможно, и я не целяс
ь выстрелил из «макса», который не выпускал из руки с момента встречи с ле
туном. Тонкое зеленое жало лазерного луча впилось в центр массивной урод
ливой ладони, и чудовищные пальцы окрасились бледными бликами отражени
я.
И все.
Разглядев результат своего выстрела, я сглотнул подступивший к горлу ко
мок. Потому что никакого результата не было. Лазер «макса», способный про
бить лист отличной стали толщиной пять сантиметров (сам видел, силы Зла!),
не причинил бронированной твари никакого вреда!
Так почему бы мне просто не смыться отсюда, вместо того чтобы изображать
из себя героя с этой пукалкой в руках? Поднырнуть под ручонку спрятавшег
ося за стеной монстра-переростка, решившего тут пошалить с прохожим Мас
тоном Никсом, и…
Мысль была благоразумной, но я опоздал.
Раздался бешеный рев, лавиной затопивший каменное ущелье улицы, затем не
менее оглушительный треск и грохот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26