Больно, обидно, глупо.
Я почесал затылок, глубоко вздохнул, открыл рот, собираясь продолжить по
весть о своей увлекательной жизни, и… поймал себя на том, что не помню, в че
м же заключалась эта злоклятая гарантия доставки грузов. Смутно проступ
ало фоновое ощущение, что связано это было с формой наказания компанией
своих нерадивых служащих. И еще Ц я вдруг остро почувствовал, что вспомн
ить этот почему-то потерянный кусочек исключительно важно. Нахмурившис
ь, я попробовал с начала, уже мысленно. Жизнь на Нове-2, устройство в Почтову
ю Корпорацию, бесконечные рейсы, знакомство с Нори… Воспоминание о Нори
оказалось странно тусклым и мимолетным… Затем я попадаю на Шелту, участв
ую в охоте в качестве дичи… Силы Зла, да в чем же состоит наказание Корпора
ции? Прокол, будь он проклят! А вместе с ним и тот подонок, что копошился в мо
ей голове как в своем курятнике!
Сомнений на этот счет не было Ц непорядок с воспоминаниями у меня явно и
з-за шептуна…
Ц В чем дело, парень? Что замолчал? Что-то неладно?
Наткнувшись на внимательный, изучающий взгляд желтых глаз Целителя, я на
пряженно кивнул:
Ц Да. Пропал кусок памяти. Догадываюсь, как…
Я снова умолк. Справа от Целителя прямо в воздухе материализовалась женщ
ина. Одежда заскорузла от грязи, вместо волос Ц темные спутанные космы, х
удосочное истощенное лицо Ц печать нищеты и голода. Слабый порыв ветра,
сопровождавший ее появление, донес омерзительную, тошнотворную вонь го
дами не мытого тела и не стираного тряпья. Тусклые гноящиеся глаза, похот
ливо обшарив меня снизу доверху, тупо уставились мне в лицо. Меня прямо пе
рекосило от подобного внимания. Внешность, как я уже понял, характерная д
ля шелтян: узкая вытянутая физиономия, игольчатый частокол зубов с парой
мощных клыков на верхней и нижней челюстях, вытянутые кверху уши, просту
пающие сквозь волосы острыми кончиками. На вид, по меркам Новы-2, межлет тр
идцать. С таким же успехом ей могло быть двадцать или пятьдесят. На Шелте п
оявилась новая раса людей с физиологией, отличной от обычной человеческ
ой. Вот только из-за замкнутого образа жизни шелтян, похоже, мало кто об эт
ом знал в цивилизованном мире.
Женщина хихикнула, то ли увидев во мне что-то забавное, то ли собираясь за
игрывать. Наверняка не подозревает, бедняга, что ее жуткая улыбка отбива
ет всякую охоту ответить ей взаимностью не хуже, чем ее омерзительный за
нюханный вид. И эта вонь… О небо… Сейчас точно стошнит…
Толстячок, насмешливо улыбавшийся с момента появления «гостьи», коротк
о хохотнул:
Ц Ты уже пользуешься спросом, Мастон Никс. Не пугайся, она тебя не укусит,
она просто хочет тебя… Эй, да на тебе лица нет! Очень уж у тебя воображение
живое. Ну-ну, возьми себя в руки.
Ц Я тебя умоляю, избавь меня от этой ходячей помойки, Ц процедил я сквоз
ь зубы. Ц Ты ведь это можешь, не так ли?
Ц Ну-у, если ты не в настроении…
Ц Да! Ц резко и, зло выпалил я. Ц Я не в настроении. И ты это прекрасно пон
имаешь.
Моя агрессивность не произвела на толстяка никакого впечатления, напро
тив, он ухмыльнулся еще шире. Но просьбу выполнил, махнул «гостье» пухлой
ручонкой:
Ц Пошла отсюда.
Женщина в ответ молча оскалилась и исчезла. Звук хлопка в ладоши Ц и ее сл
овно и не было. Какое облегчение.
Ц Хороший на этой планетке набор параспособностей у людей, Ц пробормо
тал я, глядя на пустое место, где она только что стояла. Ц Больше, чем где-л
ибо на планетах Федерации.
Ц Кукольники, летуны и прыгуны, Ц подхватил Целитель, соглашаясь со мно
й. Ц Действительно, планетка уникальная.
Ц А как насчет тебя самого? Кто ты сам, Целитель?
Пухлые пальцы толстячка потеребили круглый лоснящийся подбородок. То л
и мне показалось, то ли мой вопрос его изрядно смутил и озадачил… От внеза
пной догадки мне почему-то стало жарко. Ах ты, Зло его задери… неловко как
вышло. С ним, вероятно, шептуны тоже поработали…
Ц Я же сказал Ц целитель. А теперь, раз есть время, вернемся к твоему вопр
осу об испытании. Ты ведь еще желаешь узнать, что это такое?
Ц Да. Ну?
Ц Дуэль.
Ц Очень емкий ответ. Но не помешали бы подробности, знаешь ли.
Ц Дуэль, схватка один на один… Бигмана не зря кличут Мастером Шеста. Ц Ц
елитель неопределенно хмыкнул. Ц Вряд ли ты выстоишь. Постарайся прост
о продержаться как можно дольше, иначе не заработаешь никакого уважения
местных. Это важно, так как здесь ты, скорее всего, надолго… Что-то у тебя ки
слый вид, а? Ты лучше соберись как следует.
Ц Не вижу, с чего мне веселиться, Ц мрачно проворчал я. Ц Хм… Отказаться
я, конечно, не могу?
Ц Еще чего захотел, Ц Целитель неодобрительно качнул головой, надувая
толстые щеки. Ц Я бы даже пробовать не советовал. Тогда тебя просто искал
ечат. А потом любой презренный бродяга будет считать своим святым долгом
при каждой встрече вытирать о тебя ноги. Пока ты не докажешь каждому из ни
х, что ты не коврик. Это будет куда тяжелее, чем выложиться сразу, один раз, н
а испытании…
Он с сомнением скользнул взглядом по моей фигуре. Как я выгляжу, я знал не
хуже его Ц невысокий, худощавый, грудой мышц меня никак не назовешь.
Ц Бигман Шест больше чем на голову выше тебя, Ц сообщил коротышка после
моей физической оценки. Ц И Мастер Шеста. Но я буду болеть за тебя. Было бы
чудненько, если бы ты надрал прыгуну задницу и немного сбил с него спесь.
Знаешь, что самое забавное в твоем новообретенном приятеле Бигмане? По к
рупному счету он неплохой парень. Точнее, один из лучших среди отребья, на
селяющего Шелту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26