Я не рискнул его испробовать на ящере вслед за «мак
сом» только потому, что был стопроцентно уверен Ц такую тушу он не возьм
ет. Это оружие было предназначено исключительно для людей… А надо было. П
опытка не пытка… Ну а сейчас мне просто не осталось ничего другого Ц уто
пающий хватается за соломинку. Вот я и схватился.
Тяжело ворочаясь на тротуаре, я потянулся за оружием. Куртка дико мешала,
рука с трудом дотянулась до кобуры, продираясь сквозь тесные складки мат
ерии… Не так-то просто вытащить пушку в лежачем положении. Ну же… Проклят
ие!.. Вот! Пальцы сомкнулись на рукоятке «сна», и через секунду, затаив дыха
ние, я приподнялся на локте для прицельной стрельбы. От усилия зубы сжали
сь так, что челюсти онемели, а легкие тут же заныли, все еще не утоленные ки
слородом после сумасшедшего бега, и рука все же дрожала.
Взгляд метнулся вперед… И я не поверил своим глазам. Ящер, сгорбившись, за
мер против полицейского, уставившись на него, как преданная собака. Неук
ротимый красный огонь в треугольных глазах потух, кровавая пасть с метро
выми клыками склонилась к земле.
Ц Хватит, кукольники, Ц донесся сверху низкий хриплый голос. Ц Зверь п
опался, охота закончилась.
«Кукольники…» «Охота…» Слова зацепились за сознание, заставив замерет
ь палец на спусковом крючке, мысли слабо ворочались в усталом мозгу… Охо
та, силы Зла! Об этом говорил летун! И еще Ц кто-то только что произнес «кук
ольники»…
Кукольники Ц ментаты, способные силой своего мозга создавать в простра
нстве голографические изображения… «Зверь попался, охота закончилась…
» В голове начало проясняться. Все несуразности этой погони с ящером и мн
ой в качестве главных действующих лиц вдруг в какую-то секунду сложилис
ь в ясную картину, объяснившую все. Гигантская рептилия, непонятно как ок
азавшаяся внутри целого с виду трехэтажного строения, огонь излучателя,
не причинивший ей ни малейшего вреда, кошмарный каменный коридор без пер
екрестков. И образ этой улицы, на которой я сейчас так позорно, так униженн
о валялся, Ц приманка в виде куска моего мира с Новы-2, выуженная из моих в
оспоминаний и талантливо воплощенная кукольниками в псевдореальность
. Все это шло один к одному, все служило одной цели… Отлично отрепетирован
ный и поставленный спектакль. Жестокий розыгрыш. Ящер был бесплотным, не
одушевленным фантомом, с помощью которого простаков вроде меня загонял
и в Город, как скот на бойню…
Все это стремительно пронеслось в голове, а затем рассудок помутился от
ярости. Я должен был отомстить за столь грубо попранное чувство собствен
ного достоинства.
Действие парализатора всегда бесшумно, и о его применении становится из
вестно только тогда, когда уже видны результаты. Широкий луч «сна», настр
оенного на полную мощность, бесшумно затопил весь перекресток, и в тот же
миг все вокруг разительно изменилось.
Ярко одетые пешеходы, магазины, раздавленный автомобиль, даже сам перекр
есток с ближайшими зданиями Ц все бесследно растаяло, испарилось. Вмест
о всего этого возникла бетонная площадь, окруженная высокими глухими ст
енами. А там, где только что был ящер, лежало несколько человеческих тел, п
оверженных парализующим лучом.
Я не успел насладиться этим зрелищем, как жесткий сильный удар в правый б
ок опрокинул меня на спину. Парализатор вылетел из руки, свирепая боль сн
ова затмила свет перед глазами…
Огромный человек в надетой на голое тело кожаной безрукавке склонился н
адо мной, сжимая в невероятно мускулистых руках длинный тяжелый «смерч»
Ц излучатель военного образца. Массивный шишковатый череп обрит нагол
о, недобрые глаза цвета отполированной стали Ц странные глаза, сверлят
насквозь. Этот великан и был тем «полицейским», личину которого на него н
апялили кукольники.
Ц Спокойно, иноп, больше не трепыхайся, Ц мощный голос, вырвавшийся из е
го глотки, казалось, заполнил весь воздух вокруг, Ц сейчас твое дело Ц п
одчиняться.
Нетрудно было догадаться, что именно этот тип и командовал здешним парад
ом. Он выпрямился и рявкнул в пространство:
Ц Шептуна сюда, быстро!
Я сделал попытку подняться, но в горло тут же вдавился приклад излучател
я, припечатав обратно к земле.
Великан издевательски оскалился:
Ц Сперва дела, иноп, все остальное потом. Сейчас тебе необходимо чуть нап
рячься и освободить свой банкос от денежного бремени. Просто шевельни мы
слишкой и отпусти эталончики на мой счет. И мы с тобой прекрасно поладим. Н
у?
«Смерч» вдавливался все сильнее, перед глазами от боли и удушья поплыли
черные пятна, и я инстинктивно вцепился слабеющими руками в приклад, сил
ясь оторвать его от горла… Это было все равно что приподнять многотонную
скалу. Влажные от пота пальцы тщетно скользили по гладкому металлопласт
ику, а мир стремительно темнел. В голове возникли образы Мобра, смутные, не
устойчивые… бесполезные. Снова не было ни времени, ни энергии, чтобы вдох
нуть жизнь в один из Ключей…
Я сдался и послал мысленный приказ своему банкосу, не в силах даже выруга
ться.
Давление приклада сразу ослабло, и в легкие, готовые взорваться от недос
татка кислорода, хлынул живительный воздух. Темнота медленно отступила,
хотя и не избавила от боли.
Ц Вот и отлично, Ц удовлетворенно проговорил великан. И снова рявкнул в
пространство: Ц Я же сказал: шептуна сюда! Живо!
На этот раз кто-то отозвался, и голос отозвавшегося прозвучал испуганно:

Ц Он его подсек, как и погонял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26