В случае успеха не пришлось бы бежать
этот марафон, тем более что в Городе, вопреки предположениям чужого, все-т
аки мог оказаться транспорт…
Поколебавшись, я выделил на разведку полчаса. Пятнадцать минут вглубь, п
ятнадцать минут Ц обратно. Этого было достаточно, чтобы получить предст
авление об этом месте.
«Полчаса, Ц пробурчал я себе под нос, двинувшись вперед. Ц Только полча
са в этом вонючем Городе».
Минут через пять я вышел на первый перекресток. Немного постоял, вглядыв
аясь в улицы справа и слева, но, не обнаружив ни единой живой души, неувере
нно двинулся дальше.
Угораздило же меня попасть на подобную планету, мрачно размышлял я на хо
ду. И как это Почтовая Корпорация, так дорожившая репутацией своих частн
ых перевозок, выбрала подобный маршрут? Нельзя было, что ли, найти более пр
иличное место для пересадки? Зачем вообще нужна была пересадка, если «Во
йер» прямиком следовал до Элти?
Вот тут-то, на этой мысли, я и остановился как вкопанный, чувствуя, как воло
сы на голове встают дыбом.
Ц Силы неба, Ц потрясено прошептал я вслух. Ц Да как же это могло произо
йти?
Словно пелена спала с памяти. Не было Шелты в маршрутном листе. Никогда не
было. На «Войере» я и в самом деле должен был добраться до Элти.
Мне стало дурно, и я поискал глазами местечко, где можно было бы присесть,
но ничего приличного для этой цели не нашел. Кто же сделал мне такую подло
сть? Почему? Кому я настолько насолил, что моя память оказалась измененно
й? Несомненно, это должно было произойти еще на «Войере»…
Меня словно обожгло. Кажется, теперь я догадывался, кто был виновником мо
их неприятностей. Адское пламя, Нори, ее несносный юмор! Всю дорогу она рад
и развлечения отпускала шпильки о внешности пассажиров-чужих, присутст
вовавших на «Войере», вид которых колебался в рамках от исключительно за
бавного до откровенно жуткого с точки зрения человеческого существа. Пр
едставители различных рас порой просто поражали воображение, словно ма
териализованные нездоровой фантазией сумасшедшего. И Нори с Тавеллы, ко
нечно, не могла удержаться, чтобы не позубоскалить.
Вполне возможно, что в один роковой момент ее шутка пришлась на голову ка
кого-нибудь ментата, обладавшего острым «внутренним» слухом. А так как н
ас постоянно видели вдвоем Ц я, кстати, не упускал случая посмеяться вме
сте с ней, вместо того чтобы проявить тактичности, Ц то месть ментата дос
талась нам обоим…
Обоим? Злость чуть потускнела, но лишь чуть, когда я подумал об этом. Значи
т ли это, что Нори тоже сейчас в беде? Впрочем, помочь я ей ничем не мог, это я
понимал прекрасно и не собирался лишний раз трепать себе нервы по этому
поводу. Но посочувствовать ей мне ничто не помешало. Себе тоже. В большей с
тепени. Потому как если со мной все вроде стало ясно, то с ней еще ничего не
известно. Может быть, что у Нори вообще нет никаких проблем. Впрочем, какая
разница теперь, кто был виновником? Главным было то, что я сошел с маршрут
а и Корпорация была вправе уничтожить меня раньше трех оставшихся для ис
правления ошибки межсуток…
Происходило что-то дикое, и я не понимал, по какой причине это происходило
именно со мной. Надо было немедленно рвать отсюда когти. Чем быстрее, тем
лучше…
Ц Что, иноп, решил повернуть обратно? Ц раздался вдруг откуда-то сверху
голос, хриплый и невыразительный.
От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Силы Зла, я и не подозревал, что нер
вы у меня так натянуты…
Ц Слишком поздно, иноп, ловушка сработала. Город тебя уже не выпустит.
Я резко вскинул голову, пытаясь отыскать источник сих словоизлияний, но
не обнаружил никакого намека на чье-либо присутствие. В конце концов, не э
та же статуя, подпирающая балкон на втором этаже слева…
Я впился глазами, мгновенно выхватив излучатель.
Вот именно.
Худой, истощенный старик с гривой седых всклокоченных волос, одетый в ло
хмотья неопределенного цвета, почему-то пытался прикинуться произведе
нием искусства. Непонятно, как он только держался на такой высоте…
Как раз на этой мысли бродяга опустил свои руки, цеплявшиеся за балкон, и…
плавно спикировал вниз, вместо того чтобы рухнуть и переломать кости, по
винуясь силе тяготения.
Абсолютно не обращая внимания на «макс» в моей руке, направленный ему пр
омеж глаз, он как ни в чем не бывало опустился на тротуар, утвердившись все
го в двух шагах от меня. Тощие ноги в лохмотьях слегка спружинили при приз
емлении, худая спина спокойно выпрямилась, и я увидел высохшее от старос
ти, узкое, изрезанное морщинами лицо.
Лицо, которое тут же одарило меня насмешливой улыбкой.

3. ЗАПАДНЯ

Наверное, я уставился на старика как на рождественское дерево среди лета
. Я остолбенел. Да этот старый сморчок, дошло вдруг до меня, самый что ни на е
сть натуральный летун. О подобном мне только приходилось слышать (переда
чи по стереовизору не в счет), а теперь довелось увидеть летуна собственн
ыми глазами.
Но изумление не помешало мне хорошенько расслышать то, что он мне сказал.

Ц О чем это ты толкуешь, дед? Ц холодно спросил я, не опуская излучателя.

Ц Да все о том же, иноп, Ц он растянул губы в издевательской усмешке, обна
жая острые кончики желтоватых зубов (кажется, их оказалось больше, чем по
ложено иметь нормальному человеку). В хитрых вороватых глазах проступил
нездоровый блеск. Ц Повернешь ты сейчас назад или нет, это уже ничего не
изменит. Портовики не из тех, кто любит упускать добычу, инопланетные пта
шки залетают к нам очень редко…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26