Все былое тепло и сердечность постепенно переросли в набор об
ычных жестов вежливости. Пока Эми подрастала, они старались как можно ча
ще говорить о ней, о ее развитии и способностях, только бы разговор не пере
кинулся случайно на их собственные взаимоотношения. Когда же пришло вре
мя развода, для всех приятелей и знакомых это было как снег на голову Ч ни
один из них не мог даже заподозрить неладное в столь благополучной с вид
у семье. Гвен сильно переживала разрыв. Как-никак, они прожили вместе шест
ь лет, а Эми уже исполнилось четыре…
Годы, проведенные в сомнениях, хороша ли она, как хозяйка, жена, мать и даже
просто как человек, привели к тому, что ее уверенность в себе была теперь в
конец подорвана. Однако жизнь есть жизнь Ч ей все равно надо оставаться
доброй и любящей матерью для Эми, искать себе подходящее место и продолж
ать существовать в этом мире…
И вот примерно год назад ей удалось найти довольно приличную работу в не
большом городке в Западной Виргинии, где Гвен предложили учить детей пят
ых классов. Сначала ее взяли на время, из-за того что внезапно захворала ш
татная учительница. Но болезнь ее затянулась и, когда выяснилось, что это
рак мозга, с Гвен сразу же продлили контракт. Она довела класс до летних ка
никул и благодаря отличным результатам ее учеников, Гвен решили оставит
ь в школе еще на одно полугодие. Но уже к осени по понятным причинам место
окончательно освободилось, и Гвен тут же заняла открывшуюся вакансию.
Впервые входя в класс, Гвен тряслась как осиновый лист, будто не она была з
десь главная у детей, а им предстояло командовать ею. Но мало-помалу она о
своилась и уже через пару месяцев поняла, что справляется с обязанностям
и вполне успешно. Дети полюбили ее, и к женщине понемногу стала возвращат
ься былая уверенность в своих силах. Прошли те трудные дни, когда ребята т
радиционно «в штыки» принимали новую «училку», ведь детское сердце всег
да открыто к доброте и пониманию, и Гвен довольно быстро удалось найти с н
ими общий язык.
Однажды после занятий к ней в класс зашел Джонни Адаме, один из самых «тру
дных» учеников, и заявил, что, конечно, хотел бы не провалиться на экзамена
х и перейти в шестой класс, но даже если этого не произойдет, он не будет си
льно расстраиваться, потому что Гвен в таком случае станет учить его еще
целый год. А к той «злюке», которая ведет шестые классы, ему не больно-то и х
очется попадать. Естественно, такие слова были сущим бальзамом для учите
льского сердца. И хотя Гвен заметила мальчику: «Не надо называть миссис В
илке злюкой, она замечательный педагог, вот увидишь», Ч и пыталась держа
ться с ним строго, в душе у нее все просто пело от такого незатейливого мал
ьчишеского комплимента.
На эту Пасху Уоррен забрал Эми к себе, чтобы Гвен могла немного передохну
ть и съездить к своей младшей сестре Салли, которая еще училась в колледж
е. И вот буквально два дня назад они сели с сестрой в машину в надежде пров
ести несколько праздничных дней в отдыхе и покое.
Теперь, когда Гвен наконец полностью оправилась после развода и снова тв
ердо стояла на ногах, она могла открыто и ничего не утаивая обсуждать с се
строй любые проблемы семейной жизни, наставлять ее и предупреждать об оп
асностях, которые таятся почти в каждом современном браке. Ведь на ошибк
ах учатся!..
И вот Салли уже нет… Но теперь Гвен как никогда была полна решимости выжи
ть, чего бы ей это ни стоило, ведь у нее еще оставалась дочь… Она надеялась,
что любовь к жизни и инстинкт самосохранения, сидящий в каждом из нас, под
скажут ей выход и сберегут от непоправимого.
Гвен закрыла глаза, но даже во сне чувствовала гнетущее присутствие вокр
уг металлических прутьев, густое сплетение которых теперь больше напом
инало ей гроб, нежели клетку.

Глава 9

Приближались пасхальные каникулы. Профессор Морган Дрей заканчивал по
следнюю лекцию на вечернем отделении своего нью-йоркского колледжа так
ими словами:
Ч И вот еще что отличает человека от прочих животных… Кстати, возможно, ч
то это и есть его самая главная отличительная черта Ч способность к суб
лимации. Благодаря высокоразвитому интеллекту человек научился одержи
вать верх над своими инстинктами. Однако этой замечательной способност
и мы обязаны не только величайшими достижениями человечества, но и самым
и гнусными извращениями.
Животное, называемое человеком, может быть благородным и заискивающим, т
русливым и храбрым, жалким и смехотворным. Некоторые его побуждения дост
ойны всяческого восхищения и подражания, другие, наоборот, вызывают лишь
отвращение или жалость. Его можно обучать, можно обманывать, можно замен
ить кинжал на секс, а нацистские марши на нежнейшие строки высокой поэзи
и; можно поменять мимолетное чувство короткой страсти на долгие годы иск
ренней преданности и любви… А во имя религии человек способен как на нев
ероятную жестокость, так и на самые гуманные поступки и чувства.
Морган замолчал, давая студентам время обдумать его последние слова, а п
отом произнес:
Ч Ну, молодые люди, на сегодня, я думаю, хватит. Это занятие мы закончим на
десять минут раньше, как я вам и обещал. Поздравляю всех с наступающим пра
здником. Ч И начал собирать с кафедры свои конспекты и книги.
Несколько студентов остались в аудитории, чтобы задать после лекции пар
у вопросов, другие, пожелав профессору веселой Пасхи, тут же кинулись к вы
ходу. Он уходил последним и почему-то сразу почувствовал себя мучительн
о одиноким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63