Известно, что многие алхимики лишь прикрывались поис
ками философского камня, в действительности занимаясь не чем иным, как в
се теми же извращениями. И Прелатти не составил счастливого исключения.
После нескольких неудачных опытов он смог убедить Жиля, что ни одна попы
тка не будет успешной, если тот не заключит сделку с дьяволом…
…И тогда Жиль заманил в свой замок юношу, изнасиловал его, а потом вырвал е
му глаза, искромсал гениталии и в заключение вырезал сердце и легкие. Исп
ользовав юношу для удовлетворения своих половых нужд, он отдал Прелатти
его органы и кровь для алхимических опытов. С этого момента и началось то
страшное время, когда Жиль под чутким руководством Прелатти начал насил
овать, пытать, убивать и расчленять целые сотни юношей и детей. В конце кон
цов спустя восемь лет его арестовали и приговорили к смертной казни чере
з повешение с последующим сожжением трупа. Когда же судья спросил Жиля, ч
то побудило его встать на путь столь кровавых злодеяний, тот, не задумыва
ясь, ответил: «У меня не было иных мотивов, кроме удовлетворения собствен
ной страсти». Это признание оказалось удивительно честным с его стороны
, тем более что Жиль до последнего дня искренне верил в необходимость уби
вать мальчиков, дабы их кровь и органы были использованы в алхимических
опытах по получению золота из свинца…
…В большинстве случаев столь ненормальное поведение требует от челове
ка хоть какого-то формального обоснования. Так, например, религиозный фа
натизм порождает веру в КОЛДОВСТВО, превращая подсознательный страх в р
еального дьявола, разгуливающего по земле и захватывающего души людей. К
ак было сказано однажды, «ничто так не укрепляет религию, как искренняя и
слепая вера в вездесущего Сатану».
Да и какой священник даже в наши дни не мечтает втайне встретить дьявола
наяву, чтобы воочию убедиться, что Князь Тьмы действительно существует и
что пожизненная преданность церковной профессии не является пустой тр
атой времени и энергии?..»

* * *

Дойдя до конца главы, Синтия отложила книгу в сторону и задумалась, вспом
нив автора этого трактата, доктора Моогана Дрея, с которым она познакоми
лась в своем новом магазинчике в Гринвич-Вилледж. Он как-то зашел туда в п
оисках материалов для своих научных исследований, надеясь отыскать сре
ди продающихся у Синтии старинных книг какие-нибудь иллюстрации, которы
е можно было бы переснять и использовать в качестве наглядного материал
а в монографии «Притяжение колдовства». Через несколько недель этот тру
д был опубликован, и тогда доктор еще раз заглянул к Синтии, подарил ей экз
емпляр со своим автографом и пригласил пообедать вместе. К своему изумле
нию, Синтия не отказалась.
Правда, она открывала магазин вовсе не для того, чтобы встречаться с неве
рующими и тем более завязывать с ними тесные знакомства. Ей просто хотел
ось иметь в Нью-Йорке собственное «представительство», где она могла бы
спокойно общаться с единомышленниками, продавая многочисленным оккуль
тистам всевозможные колдовские амулеты, травы и снадобья, как это было р
аньше в магазине у мамы. Ведь таким образом ей удалось бы сблизиться с люд
ьми своего круга и обрести их доверие и поддержку. А скептики, вроде этого
Моргана Дрея, совсем не занимали девушку, и на них она тратить время была н
е намерена. Ей хотелось через магазин собрать вокруг себя побольше верны
х людей, чтобы и у нее самой наконец появилось собственное мистическое б
ратство. И за четыре года Синтии удалось сплотить таким образом почти дв
ести ведьм и колдунов даже из самых отдаленных штатов страны. Каждый год
перед Пасхой ровно в полночь она проводила службы в своем поместье. Прич
ем не одну, а три ночи подряд Ч на пятницу, субботу и непосредственно в ка
нун Пасхи. И все приглашенные с нетерпением ждали проведения самых завет
ных и рискованных ритуалов. Со временем многие члены ее братства начали
приобретать и своих собственных прихожан, основав похожие общества в др
угих городах. Но все равно на празднование Пасхи все неукоснительно съез
жались к Барнсам, потому что их службы считались самыми важными и содерж
ательными.
Морган Дрей взял у Синтии интервью для своей следующей книги. Она доволь
но откровенно говорила г ним, не касаясь, разумеется, тех аспектов, где раз
умная осторожность не позволяла ей особенно вдаваться в подробности. Си
нтия даже с гордостью поведала профессору, что имеет своих собственных п
рихожан и что ежегодно на Пасху к ней съезжаются десятки единомышленник
ов со всей страны. Они пили вино в итальянском ресторанчике, куда приглас
ил ее Морган, и, выслушав рассказ девушки, он как бы невзначай бросил:
Ч Ну, вы-то сами, разумеется, не верите во всю эту чепуху. Я, конечно, понима
ю ваш живой интерес ко всему таинственному и то, что вам приходится изобр
ажать из себя чуть ли не ведьму, чтобы привлечь в магазин клиентов… Но пер
едо мной вполне можно снять маску. Расскажите, что вы на самом деле думает
е обо всем этом?
Синтия удивленно посмотрела на своего собеседника. Он был довольно мило
видным мужчиной лет тридцати, если не моложе, и выглядел, как настоящий уч
еный. Особенно Синтия отметила его высокий лоб, что, безусловно, свидетел
ьствовало о незаурядных интеллектуальных способностях. А еще у него был
и светло-русые волосы, умные и внимательные глаза, аккуратно подстрижен
ные усы и совершенно не вязавшаяся с ними жиденькая козлиная бородка.
Ч То, что я думаю, я вам уже рассказала, Ч жестко произнесла Синтия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63