Такого страха я не переживал даже в первом бою
Ц ведь тогда у меня был безотказный «митра», да и враг не тот… Вот дикий з
верь, хищник Ц это на самом деле причина для испуга, особенно когда под ру
кой нет оружия. Реликтовый страх, унаследованный от пращуров…
Розетта быстро успокаивает меня и заставляет сделать очередную серию с
нимков. Она снова регулирует пультом ракурс, и над кнопками проворачивае
тся крохотная голограмма будущего кадра. Мы сидим в обнимку на туше, мы по
пираем добычу босыми ногами и так далее Рози рассказывает, что нам доста
лся не слишком большой, но вполне приличный экземпляр гигантского рака-
кракена, а также что у него очень нежное и вкусное сердце.
Мы съедаем сердце, после чего Рози предлагает на выбор Ц сначала занять
ся любовью, а потом возобновить рыбалку, или наоборот. Однако я решительн
о и даже немного нервно требую вернуться в отель. Хватит с меня дикой прир
оды. Любовью надо заниматься на кровати, а рыбу ловить на тарелке в рестор
ане.


***

Проснувшись к обеду, Розетта вдруг становится грустной и объявляет, что
ей пора сваливать. Я всячески пытаюсь отговорить Рози, но она непоколеби
ма:
Ц Там пахнет очень серьезным открытием, и я не могу упустить такую сенса
цию.
Она кормит меня жареным окунем, и мы едем к ней в гостиницу. В каком-то оцеп
енении я помогаю Рози собрать вещи, а потом вдруг оказывается, что мы уже н
а космодроме и объявляют посадку на рейс до Аквилона.
Ц Мы еще встретимся? Ц спрашиваю я, совсем убитый перспективой разлуки.

Ц Может быть. Ц Она целует меня. Ц Как жаль, что ты не можешь лететь со мн
ой…
Ц А вот возьму и прилечу!
Сам не знаю, как у меня вырвались эти слова. Рози тоже очень удивлена и про
тяжно говорит:
Ц Буду ждать, любимый.
Я вернулся в номер, плохо понимая, что со мной творится. Даже не вспомню, че
м занимался до самого вечера. Во всяком случае, пьян не был, но все процеду
ры пропустил.
В вечерних сумерках тоска стала невыносимой, и появилось неудержимое же
лание узнать, где ведутся проклятые раскопки. Рука машинально нажимала м
еню, выбрав путь поиска: Наука Ц Археология Ц Экспедиции. Действительн
о, научная группа профессора Р. Стюарта работает в системе звезды Миллис
ента неподалеку от Аквилона. Инфосеть показала точку на звездной карте
Ц триста световых лет от Просперити и вдвое дальше от Солнца. Туда можно
добраться за несколько часов, благо корабль при мне…
И вдруг я понимаю, что не имею права вторично потерять мечту, которую упус
тил в юности. Пусть я никогда больше не увижу Николь, но Розетта должна быт
ь моей.
Через полчаса я снова на космодроме. За экстренный рейс на орбиту приход
ится раскошелиться, но деньги меня в этот момент не волнуют. Полет на шатт
ле продолжался недолго, но и эти минуты показались бесконечной пыткой. Я
немного успокоился лишь в кабине «Паровоза», запрограммировав трассу п
олета до Аквилона.
В этом была особая прелесть Ц бросить все и помчаться неведомо куда за п
арой безумных глаз.

8. Мне везет на кристаллы

Миллисента не принадлежит ни одному государству. Путь к этой звезде откр
ыла международная экспедиция, пригодных для колонизации миров здесь не
т. Система считается общечеловеческой собственностью, так что никаких п
олицейских или таможенных постов. Может быть, со временем, если на планет
ах Миллисенты обнаружат серьезные ресурсы, какой-нибудь концерн приобр
етет лицензию на эксплуатацию месторождений, но пока ничего такого не ож
идается.
Вторая планета системы напоминает Марс. Окруженный дохленьким слоем уг
лекислоты шарик с притяжением втрое слабее земного. Рельеф предельно ун
ылый: скалы, кратеры и ущелья, засыпанные песком.
Узнав о моем прибытии, профессор Дик Стюарт удивлен, но не злится.
Ц Где вы намерены обосноваться? Ц спрашивает он с экрана.
Ц Поближе к лагерю, если не возражаете.
Ц Пожалуйста, какие могут быть возражения. Ц Голограмма упитанного пя
тидесятилетнего археолога пожимает плечами, Ц Никогда не брезговал по
мощью энтузиастов.
Серовато-розовый шар медленно приближается, заполняя все больше места н
а мониторах. Слабая гравитация позволяет посадить «Паровоз» на планету.
Мой кораблик, похожий на пистолетную пулю тридцатиметровой длины, разво
рачивается кормой вниз и осторожно опускается, взметнув песчаное облак
о. Когда песок и пыль оседают, надеваю скафандр и бреду к лагерю археолого
в, если можно так назвать четыре жилых купола. До смерти хочется поскорее
увидеть Рози.


***

К моему недоумению, Розетты здесь нет, и археологи в один голос заявляют, ч
то никаких «вольных этнографов» в экспедиции не было и быть не может. Пра
вда. Дик Стюарт припоминает, что пару недель назад к нему заглянула дама, о
чень похожая на портрет, который я предъявил для опознания.
Ц Она представилась корреспондентом женского журнала, Ц сказал начал
ьник экспедиции, Ц Задавала кучу вопросов, но мало что поняла. Когда это
интервью появилось в Инфосети, коллеги долго смеялись. Мадам Блыскявичу
с все перепутала.
Действительно, смешно. Рози отнюдь не производит впечатление интеллект
уальной гигантессы, но от красивой женщины этого и не требуется. Впрочем,
меня интересует совсем другое Ц как ее найти.
Я сильно огорчен и лишь для протокола спрашиваю про сенсационные открыт
ия, о которых упоминала Рози. Археологи оживляются и принимаются напереб
ой рассказывать, какие чудесные находки сделаны за два последних дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126