Не знаю
, сколько времени на это ушло, но я доволен результатом: обстановка не вызы
вает внутреннего отторжения. В разгар этой работы молчаливые охранники
приносят мои сумки.
Чемоданчик с «Квазаром» Ц экспресс-лабораторией Ц в порядке, блокнот
мне тоже вернули. Одежда, деньги и всякие дорожные мелочи лежат в чемодан
е. Из вещей не хватает только пистолета и «Цербера». И еще с чековой карты
кто-то успел снять 16 тысяч имперскими. Похоже, дорогая супруга оплатила м
ое похищение за мой же счет.
Покончив с обустройством, выглядываю в коридор. Дверь не заперта, охраны
возле комнаты нет. Лишь в конце коридора стоит солдат в черном мундире. Ит
ак, какая-то свобода передвижения у меня есть.


***

Я сижу на койке, положив ноги на стол, и делаю вид, что наслаждаюсь музыкой.
На самом деле обдумываю варианты побега. Задача представляется непрост
ой: замок оборудован охранной системой голографического обзора «Аргус-7
», по саду бродят вооруженные охранники.
Постепенно прихожу к выводу, что не стоит зацикливаться на бегстве. Куда
важнее сообщить о заговорщиках имперским властям, но при этом остаться в
живых. Однако прежде следует узнать побольше о планах и силах мятежнико
в Ц иначе получится несолидно.
Заглушив музыку, я приближаюсь к узлу наблюдения и, глядя в объектив, гром
ко говорю:
Ц Эй, там, передайте Хаджи Альфонсу Аль-Зумруду, что его друг соскучился
и хочет поболтать. И пусть захватит выпивку, девочек и побольше хорошего
курева.
Вскоре рядом с клиповой голограммой разворачивается еще один монитор, и
зображающий Аль-Зумруда
Ц Чего шумишь? Ц хмуро спрашивает однокурсник и сопланетник.
Ц Пора бы о делах поговорить.
Ц Ладно, сейчас приду. Ты что пьешь Ц виски или бренди?
Ц Предпочитаю хорошее вино. В крайнем случае, коньяк, но к нему не каждая
закуска подойдет.
Ц Жди.
Останавливаюсь у окна и смотрю, как дождь поливает деревья парка. Хаджи А
льфонс появляется через десять минут Ц в одной руке бутылка, в другой Ц
пачка сигарет. Вид у него жизнерадостный.
Ц Ну как, нравится наше логово? Ц спрашивает он.
Ц Здесь должно случиться убийство, Ц невпопад говорю я.
Он усмехается.
Ц Тоже любишь классические детективы? Когда я впервые попал сюда, невол
ьно вспомнил интерьеры Агаты Кристи.
Ц Вот именно. Изолированное пространство, мало свидетелей, много укром
ных уголков. Идеальное место действия… Вы что же, привезли меня сюда, чтоб
ы убить?
Ц Не будь идиотом. Убить тебя можно было давно. Проще всего выбросить тру
п за борт в открытом космосе.
Возможно, он и в самом деле так считает, но в таком случае мой бывший однок
урсник еще глупее, чем я о, нем думал до сих пор. Если в космосе плавает заме
рзший труп, то в легких обязательно сохраняются кристаллики; замерзшего
воздуха. Изотопный анализ пусть не без труда, но все-таки определит плане
ту, где в последний раз заправлялся воздухом звездолет, с которого отпра
вился в последний полет пострадавший. Так что поиск преступников займет
не больше двух-трех дней. Точнее Ц земных суток.
Но в общем Хаджи Альфонс, конечно, прав. Они могли убить меня на месте, могл
и спрятать труп, сжечь, засунуть в капсулу без термоэкрана и запустить к б
лижайшей звезде. Или просто бросить в болото с клинком под левой лопатко
й. Старый, но весьма надежный способ.
Стало быть, они не собираются меня убивать. Скажем осторожнее: пока не соб
рались. Зачем же я им понадобился? По дороге Аль-Зумруд врал, что нужно обс
ледовать какую-то черную дыру или отработать ЧД-канал. Какая чушь! Для эт
ого вполне достаточно заключить типовой договор с одной из десятка фирм
Империи, драй или Малой Галактики, после чего автоматический зонд сделае
т все, что нужно. Такие контракты стоят недорого и выполняются в течение д
вух суток. И вообще эти ребятишки явно не жалуются на отсутствие денег.
Значит, мне предстоит выполнить нестандартную работу, причем без огласк
и. Потом меня, вероятнее всего, ликвидируют. Это неприятно, однако появляе
тся некоторый запас времени на поиски выхода.
Мое молчание Аль-Зумруд расценивает как знак согласия и сообщает, что от
меня потребуется совсем немного Ц проложить ЧД-канал к соседней систем
е, где полно рудных месторождений.
Ц Могли бы просто оформить контракт. Незачем было меня похищать.
Ц Тебя никто не похищал, Ц насмешливо прищурился Хаджи Альфонс. Ц У те
бя по-прежнему провалы в памяти. Наверное, после допросов в Тай-по. Эти дик
таторы совсем обезумели Ц хватают всех подряд, допрашивают под электро
шоком.
У меня свое мнение насчет того, кто в действительности хватает и подверг
ает пыткам честных людей. Большими мастаками по этой части были Жирный П
едик и покинувшая наш мир Шлюха. Однако высказывать такое мнение не стои
т: и без того хватает неприятностей.
Ц И за что же меня шоком?
Ц Разве им нужна причина? Хотя бы за то, что ты родился на Монтеплато. Как я
или покойный Бисмал Хазрет.
Ц Жалко старика, Ц с чувством говорю я. Ц Какой был человечище Ц унику
м. Помню, как он по четыре часа без передышки речи перед толпой толкал. Зна
чит, говоришь, буду работать в здешней черной дыре?
Услыхав, что меня выпустят в гиперспейс, я сначала обрадовался, однако бы
стро понял, что шансов на побег немного. Наверняка на борту будет толпа на
дсмотрщиков. Послать сообщение через рацию скафандра, когда выйду за бор
т, тоже маловероятно. Сигнал слабый, заглохнет по пути, а на Ульсе запеленг
уют и придумают какое-нибудь наказание. Конечно, можно уйти по ЧД-каналам
в скафандре Ц только это на самый крайний случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126