Ц Вырвались? Ц с надеждой спрашивает штурман. Ц Полный ход?
Отрицательно мотаю головой. Прошу принести холодной воды, жадно пью и сн
ова раскачиваю корабль. Уже в новой плоскости.
В общей сложности мне понадобилось больше часа, чтобы четырежды повтори
ть эту занудливую процедуру. Наконец «Махараджа-Айсур» выбрался из гнус
ной ловушки, куда его загнали тупые конструкторы и бездарный экипаж. Ска
жи мне, какой у тебя экипаж, и я скажу, как скоро тебя разнесет на атомы…
Ц Долго еще? Ц Голос капитана вздрагивает. Ц Может, подорвем реакторы,
чтобы не мучиться?
Придурок ни черта не понимает. Как только подобным ублюдкам доверяют упр
авление крупнотоннажниками…
Ц Все кончено, Ц говорю я.
Кто-то истерично вскрикивает. Совсем с ума посхо-дили. Как говорится, тих
о шифером шурша, крыша едет не спеша. Теперь еще успокаивай эту толпу выро
дков! Сообщаю максимально бодрым тоном:
Ц Все кончено Ц в том смысле, что корабль освобожден. Капитан, ведите св
ое корыто к ЧД-воронке. И постарайтесь хотя бы на финишной прямой не вляпа
ться в изгиб.


***

Получив чек на всю сумму, я с удовольствием соглашаюсь отобедать с заказ
чиками. После работы вроде сегодняшней, когда теряешь ведро пота и мегам
етр нервных клеток, всегда дьявольски хочется есть
Между горячим и десертом министр вкрадчиво предлагает заключить догов
ор между правительством Сапфира и фирмой XS Ц о постоянном обслуживании.
На его взгляд, предложение выгодное: они ежемесячно платят мне полсотни
тысяч имперской валютой, а «Экстремальные услуги» в случае необходимос
ти выполняют аварийные работы по льготному тарифу.
Или он круглый идиот, или считает кретином меня. Мне стоит немалых усилий,
чтобы сдержаться. Не знаю, что бы я с ним сделал, не будь у меня сегодня тако
го хорошего настроения. Как же, по льготному! Учитывая безобразное состо
яние здешних трасс, нам с Омаром пришлось бы каждую неделю вытаскивать т
ерпящие бедствие корабли… Тем не менее отвечаю я вполне любезно:
Ц Есть встречное предложение. Я разровняю все ваши воронки, так что на бл
ижайший год у вас не будет проблем. Всего пол-лимона за каждую дыру.
Ц Полтора миллиона! Ц восклицает министр. Ц Это же два с лишним орионс
кими!
Поторговавшись, я соглашаюсь на миллион имперских. Вполне пристойная су
мма.
Ц Готовьте деньги, Ц говорю я удовлетворенно. Ц Денек-другой отдохну
Ц и сделаю в лучшем виде.
Внезапно вспоминаю об очень существенном нюансе и, подключив свой блокн
от к планетарной Инфосети, быстренько разбираюсь в местной фискальной с
истеме. Самые худшие опасения не оправдались: договор об исключении двой
ного налогообложения с Едиными Мирами был заключен еще в прошлом веке, к
тому же законодательство здесь вполне либеральное. Так что имеет прямой
смысл выплатить налоги с гонорара в какой-нибудь офшорной зоне Сапфира.

Затребовав список таких зон, я вдруг обнаруживаю в нем знакомое название
Ц Нью-Джамбул. Чуть не подпрыгиваю от радости Ц оказывается, можно совм
естить приятное с полезным.
Ц Отдыхать буду в Нью-Джамбуле, в отеле «Тропикана», Ц сообщаю я минист
ру. Ц Переведите деньги в банк этого города. Кстати, вы там бывали?
Ц Дыра. Ц Член правительства поморщился. Ц Центр рыбной промышленнос
ти. Но места красивые.
Ц Горы, песчаные пляжи, море. И еще миллион шлюх при космодроме.
Ц То что надо, Ц кивнул я.


***

Наверное, со стороны это выглядит странно. Едва бросив вещи в люксе «Троп
иканы», я беру напрокат аэромобиль и отправляюсь в горы собирать гербари
й. Разумеется, прежде чем сорвать очередной трофей, исследую его в портат
ивной лаборатории, которую всегда таскаю в чемоданчике.
Да, у меня мания. Хотя лично я предпочитаю называть это увлечение менее эк
спрессивным словом «хобби». Ну люблю я делать парфюмерию своими руками.
Друзья и родственники давно не удивляются, потому как привыкли получать
в подарок уникальные ароматы
Началось все в первые годы нашего века. В дальних полетах было скучно, и я
пристрастился к этому занятию, которое прекрасно помогало убивать избы
ток времени. К тому же Клементина, моя бывшая жена и напарник в космически
х рейдах, была биохимиком и многому меня научила. Теперь я могу синтезиро
вать практически любое органическое соединение с самой сложной структ
урой и наперед заданными свойствами.
Поэтому на всех планетах, куда забрасывает меня беспокойная судьба дыро
лаза, я собираю образцы флоры и другие вещества, которые можно использов
ать для получения новых запахов. Порой природа иных миров создает уникал
ьные соединения, от которых мой парфюм приобретает совершенно бесподоб
ные свойства. Если когда-нибудь дыролазный бизнес перестанет приносить
доходы, обязательно открою парфюмерное предприятие…
Увлеченный собиранием разных травок и цветочков, не замечаю, как утекают
часы. Вдруг выясняется, что мой рюкзак набит вакуумными упаковками с пуч
ками фиолетовой и красноватой органики, а небо над головой быстро темнее
т.
В отеле успеваю только принять душ и побриться. О массаже и маникюре прих
одится забыть до лучших времен. По случаю торжественной церемонии я прог
раммирую свой чудо-костюм на особую расцветку: брюки и жилет Ц аквамари
новые, пиджак Ц изумрудный, сорочка Ц золотистая, галстук Ц алый в сере
бристую полоску. Для непосвященных Ц чересчур яркий, но в общем нормаль
ный вечерний туалет, однако любой уроженец Монтеплато сразу определит, с
какого я континента, а самые ревностные поборники древних традиций угад
ают даже название клана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126