Эти формы и линии Ц визуальное отображение каких-то уравнений
… Нечто подобное получалось, когда я пытался описать математическими си
мволами законы искривленного пространства…
Мне становится совсем нехорошо. С минуту я рассеянно киваю, делая вид, буд
то слушая болтовню Стюарта. Надо что-то делать, а не то бесценная находка
уплывет в Малую Галактику транзитом через Аквилон. Сначала мелькает мыс
ль записать изображение, но потом решаю: гулять так гулять, и непринужден
ным тоном говорю:
Ц Слушай, Дик, у богатых людей бывают разные причуды. К примеру, я коллекц
ионирую экзотическую живопись и готов заплатить десять тысяч…
В общем, Дик продал мне двенадцатигранник, но перед этим долго торговалс
я, взвинтив цену до ста кусков. По-моему, начальник экспедиции просто обал
дел, получив такие громадные деньжищи. Этого хватит ему на организацию е
ще двух экспедиций.
На всякий случай я предупреждаю Дика:
Ц Никому не говорите о нашей сделке. Вы же знаете, что в таких экспедиция
х часто бывают внедренные агенты спецслужб. Нельзя исключить, что среди
ваших сотрудников или рабочих есть негласные представители Империи, Ор
иона и черт знает кого еще…
Стюарт понимающе кивает. Конечно, он будет молчать. Кому охота признават
ься в преступлении против науки.
Выпроводив гостя, я весь вечер просматриваю голограммы.
После недолгих проб становится понятен принцип: если подсветить грань л
азерным лучом определенного цвета, появляется трехмерное изображение.
Его можно разворачивать и увеличивать фрагменты, подсвечивая другим лу
чом.
Для непосвященных Ц экзотика абстрактной живописи, но я слишком долго з
анимался такими расчетами, и графические программы долгие годы рисовал
и множество подобных голограмм, представлявших мои решения в наглядном
виде. Разумеется, лишь несколько десятков людей способны понять смысл эт
их картинок. Митрофанов-Брайзер, наверное, понял бы, а вот Ольда или лысый
Джарвис Хендерблайн Ц вряд ли. Черт подери, даже я понял не сразу.
Не так уж сложно превратить графику в математические соотношения, описы
вающие истинную структуру Вселенной. После этого я некоторое время преб
ываю в состоянии, близком к нокдауну.
В моих руках решение всех проблем, триста лет изводивших лучшие умы земн
ой науки. Мы все идиоты, и я в том числе. Не могли додуматься, пока послание о
т Восьми Царств не открыло глаза на элементарную истину. Толщина простра
нства вовсе не исчерпывается зоной межзвездных ЧД-каналов и капилляров
. Существуют более глубокие слои гиперспейса. И самое неожиданное следст
вие: корабль, окруженный скрученным пространством, сам превращается в ЧД
и не будет зависеть от стационарных каналов. Долой паровозы Ц пора пере
саживаться на аэромобиль.


***

Я продолжаю просвечивать тысячекаратный «том» и вдруг обнаруживаю, что
каждая грань кристалла хранит информацию о своей области знания. Проще г
оворя, я купил энциклопедию, хранящую знание Восьми Царств о природе и ст
роении Вселенной. Бесценный свод внеземной мудроста, который должен при
надлежать Империи.
Сначала я считал самой интересной «страничку», описывающую ЧД-физику. Х
отя понимал, что грани кристалла, посвященные математике и химии, также о
чень важны, поскольку дают ключ к расшифровке системы обозначений, котор
ой пользовались составители этой энциклопедии. Но затем под голубым луч
ом распахнулся раздел, шокировавший меня куда сильнее. Это была условная
схема Галактики, но изображала она отнюдь не все звезды. Только те, где во
времена Восьми Царств имелась разумная жизнь.
Я догадался, что означают эти голограммы, когда увидел картинку, словно с
копированную из познавательной книжки для дошкольного возраста: желта
я звезда, голубая планета и человеческие фигурки Ц наверняка имелись в
виду древнеегипетские или ассирийские воины на боевых колесницах.
Несколько раз развернув изображение, я нашел голубую звезду над оранжев
ой планетой и хорошо знакомых крылатых тварей, после чего стало ясно, что
мое предположение подтвердилось. Это были ангелоиды Драй на своей истор
ической родине в системе Ахернара Потом я без особого труда нашел две др
угие известные нам расы Ц картинки показывали, какими дикарями были Айн
и Цвай тридцать-сорок веков назад.
Черт подери! Здесь было еще несколько звездных рас, о которых земная наук
а даже не подозревала. И еще Ц рептилия-гуманоид, которую мы с Сипягиньш
нашли на погибшем крейсере «Нереида». Но главное Ц в энциклопедии имела
сь серия голограмм, изображавших грандиозные города, космические кораб
ли и другие чудеса технологии. Естественно было заподозрить, что в ту эпо
ху такую цивилизацию могли иметь только сами Восемь Царств.
Оставалось только разгадать систему координат, и тогда мы сможем понять
, где живут все эти существа.
И на каких планетах заносит песком руины городов, построенных зодчими Во
сьми Царств…
Надо было бросить все дела и мчаться на Землю, чтобы сдать находку кому сл
едует. Однако сразу две причины заставили меня задержаться. Во-первых, я н
адеялся еще раз увидеть Розетту. Во-вторых, не хотел выпускать из виду арх
еологов Ц вдруг еще что-нибудь откопают.
Поэтому я спрятал кристалл в сейф космолета и отправил «Паровоз», запрог
раммировав курс на Венеру. Корабль оторвался от безымянной планеты-моги
льника и неторопливо направился в сторону ЧД. Когда неяркое пятно затеря
лось в звездном небе, я развернул надувной купол и повалился на пневмати
ческий матрас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126