Приборы засекли еще
одну ЧД в двух с лишним миллиардах километров, но Фаттах не разрешает лет
еть к ней, сказав, что это всегда успеется.


***

Ц Чего ты такой мрачный? Ц спрашиваю я, когда мы возвращаемся на базу.
Он долго сопит, прежде чем ответить. Наконец признается, что ему очень не п
онравилась эта трасса. Тоже мне, откровение!
Ц Ты не понимаешь, Ц бурчит Оливейра. Ц Это не просто межзвездная троп
инка. Это стратегическое шоссе в обход наших владений.
Ц Трасса Драй Ц Орион? Ц Кажется, я уловил его мысль.
Ц Вот именно. Такие каналы не строят без особой нужды. Или дорогие соседи
тайно сговорились внезапно соединить свои силы посредством этого кори
дора, чтобы внезапно напасть на внешние имперские базы, или кто-то из них
втайне планирует атаковать другого. Прибавилось разведке хлопот Ц выя
снять, кто готовится к войне: Драй собираются ударить по Малой Галактике,
или наоборот…
Подумав, я высказываю предположение:
Ц А вдруг они решили резко активизировать торговлю Ц вот и проложили к
араванный маршрут?
Ц Ну да, как же! Ц Фаттах взмахивает рукой. Ц Думай, когда говоришь… Мир
ную дорогу в секрете не пробивают. И вообще, моя обязанность Ц предполаг
ать худшее.
Ц Но теперь-то чего об этом беспокоиться? Ц Я смеюсь. Ц Теперь трасса в
твоих лапах, и никто ее без разрешения Земли использовать не сможет.
Оливейра не отвечает.
Мы вернулись к этой теме после ужина в кают-компании орбитальной крепос
ти. Финансист из числа гражданских специалистов вручил мне пачку листов
, подписание коих означало, что контракт благополучно выполнен и, что осо
бенно важно, положенная сумма перекочевала на мой счет в Центробанке Вен
еры. Хотя за бортом двадцать четвертый век, бюрократическая машина продо
лжает работать по законам незабвенного Хаммурапи, и любое важное дело до
лжно быть подтверждено документом, украшенным датой, печатью и подписям
и заинтересованных особей.
Убирая бумаги, я продолжаю размышлять насчет сегодняшней находки.
Ц Ты веришь, что Орион и ангелоиды готовятся к войне? Ц наконец спрашив
аю я Фаттаха. Тот кивает:
Ц Готовятся, можешь не сомневаться. Вопрос только-с кем.
Я узнаю, что весь последний месяц обе соседние державы энергично передви
гают свои флоты в зоне, где соприкасаются их звездные владения. Кроме тог
о, по словам Оливейры, в глубине территории Драй взорвались сразу две све
рхновые Ц это произошло на самом дальнем от Солнца рубеже, достигнутом
крылатой расой. По мнению земных аналитиков, Драй с кем-то воюют.
Ц Хочешь сказать, что за звездами Драй есть еще одна раса?
Ц Не обязательно. Они могут, например, вести гражданскую войну, Ц уточн
яет генерал. Ц В общем, мы не знаем. Наших торговцев и дипломатов не пуска
ют в тот сектор.
Я так ошеломлен, что на некоторое время лишаюсь дара речи. Неизвестный на
род, отделенный от человечества державой недружественных негуманоидов
Ц у любого бы воображение разыгралось Признаться, как и многие, я продол
жал питать надежду на встречу с настоящими братьями по разуму. Надоели н
ам эти полувраждебные соседи по Галактике…
Ц Оливейра, мы должны просочиться в ту часть космоса! Ц кричу я.
Ц Ты же понимаешь, что… Ц Он машет рукой.
Ц Я все сделаю сам, это не сложно…
Водя световой палочкой по блокноту, я пытаюсь изложить свой план. При нек
оторых усилиях можно провести ЧД-канал в обход чужих звезд и создать сво
и базы в глубоких тылах потенциального противника… Идея имеет слабые ст
ороны, но в общем мое предложение заинтересовало Фаттаха. Однако генерал
загорается ненадолго и почти сразу же признается, что не имеет полномоч
ий принимать столь ответственные решения.
Ц Звучит заманчиво, только кто знает, как оно выйдет в натуральную велич
ину, Ц бормочет Оливейра Фаттах. Ц Но ты будь спокоен, я доложу руководс
тву.
И на том спасибо!
Впрочем, большего я от сопланетника не мог и ожидать. Ясно же, что в таком в
опросе последнее слово остается за Семеркой. Проконсулы этим не занимаю
тся.

3. Контракты, которые мы выпол
няем

Из окон моего кабинета открывался чудный вид на лесопарк, высаженный по
берегам Золотинки Ц реки, которая рассекает Голконду на деловой и «спал
ьный» районы. Здесь, на северной окраине столицы, наш тридцатиэтажный мо
нолит «Мраморный Утес» Ц пожалуй, самое высокое строение. Вокруг в шахм
атном порядке разбросаны утопающие в садах жилые комплексы.
В тот день я сидел в своем кабинете и никого не трогал. Едва появилось жела
ние потрогать Ц это когда Борислава, моя новая секретарша, предложила п
ринести глито, Ц в дверь позвонил клиент Точнее, это был стандартный роб
от-андроид с узлом межзвездной гиперсвязи. Таких обычно заказывают напр
окат, если неохота самому лететь на другую планету.
Ц Подержи его в холле, Ц попросил я Бориславу. Ц Перекушу и приму.
В холле моей конторы уютно: идеальный микроклимат, и плюс к тому проигрыв
атель крутит для посетителей рекламные ролики. В промежутках между клип
ами о многогранно-экстремальных услугах фирмы «eX-tremal Service» вклиниваются вст
авки, приглашающие посетить северные нагорья планеты Монтеплато, а такж
е призывающие покупать продукцию компаний Горного Моря и прославляющи
е совсем уж неизвестных мне бизнесменов, каким-то боком имеющих отношен
ие к нашему клану.
Что поделаешь, я Ц патриот своей малой родины, пусть даже давно не бывал н
а Монтеплато и не слишком ревностно соблюдаю древние обычаи. В конце кон
цов, меня вовсе не обременяет прокручивание этой рекламы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126