«Гипербола» д
вижется приблизительно в район владений Драй.
Пытаюсь логическим путем разобраться с этим похищением. После установк
и легкого вооружения «Гипербола» превращена в рейдер. Такие корабли обы
чно используют пираты и контрабандисты. Однако Аль-Зумруд, по словам Джу
зеппе, связан с пресловутой «Освободительной армией». Я похищен заговор
щиками, которые готовят мятеж против Империи? Вполне возможно.
Другой вывод: у мятежников есть подобие боевого флота. Вряд ли эти вооруж
енные транспорты смогут всерьез угрожать нашим линкорам, хотя внезапно
е нападение всегда неприятно.
Чрезмерно возбужденное воображение рисует картины сражений старой вой
ны. Тогда я был командиром десантной роты на «Цунами» Ц крейсере проект
а 70.5, а потом воевал на истребителе типа «Дельта-Г7».
Как известно, бой в космосе на больших скоростях и дистанциях невозможен
. Лучи рассеиваются, теряя поражающую силу. Даже самый мощный лазер проби
вает броню крейсера с дистанции не больше тысячи километров. Сравнитель
но слабые движки торпеды не способны преодолеть чрезмерный импульс кор
абля, с которого она запущена Поэтому для нанесения придельного торпедн
ого удара боевые корабли вынуждены сбрасывать ход до десятков километр
ов в секунду, и космическая война сводится к неспешному маневрированию в
близи планет.
В этом смысле очень эффективны силы планетарной обороны, выстреливающи
е облака шрапнели по курсу атакующего корабля. Другой хороший прием Ц з
айти в хвост вражескому кораблю Если оси движения совпадают, торпеда без
сложных маневров устремится точно в корму К сожалению, такие ситуации с
лишком редки и маловероятны. Чтобы ударить сзади, надо ставить корабли-у
бийцы в засаду возле ЧД-воронки, но и в таком случае нельзя заранее предуг
адать, в каком направлении выскочит из черной дыры космолет противника.

Кажется, я думаю не о том. Есть вещи поважнее.
Что им от меня нужно? Я никогда не имел отношения к секретным научным иссл
едованиям, которые могли бы представлять интерес для чужих разведок. Сам
ая большая известная мне тайна Ц содержимое кристалла из руин базы Вось
мицарствия, но охота началась гораздо раньше. Если Аль-Зумруд и его прият
ели знают обо мне больше, чем им положено, то, безусловно, убьют, и хорошо, ес
ли обойдется без некрофилии, хотя к тому времени такие нюансы уже перест
анут меня волновать… Если же похитители знают лишь то, что общеизвестно,
значит, им нужен мой дыролазный опыт.
Но почему выбрали именно меня? На Просперити вон целая фирма обанкротила
сь, и несколько неплохих дыролазов, оставшись без работы, охотно соглася
тся служить кому угодно. Ответ не просматривается.


***

Часа через три после погружения в ЧД-канал двое вооруженных громил в чер
ных мундирах приносят обед. Обычный паек, какие выдают в общих салонах па
ссажирских кораблей.
Не успел я покончить с обедом, как в каюту входит мой бывший однокурсник Х
аджи Альфонс Аль-Зумруд. Выглядит он вполне доброжелательно, однако вст
речи старых друзей не получилось.
Ц Что за идиотские шутки? Он сообщает, мило улыбаясь:
Ц Нам понадобились услуги самого лучшего специалиста по дыролазным ра
ботам. Ты ведь сервисмейкер, обязан оказывать услуги тем, кто в них нуждае
тся.
Врет, никаких сомнении. Похищение было тщательно продумано. Рози начала
охоту на меня чуть ли не месяц назад Ц не зря же брала интервью у Дика Стю
арта. И у них были подготовлены разные варианты захвата Ц например, прям
о в отеле, если бы я согласился заниматься любовью в наручниках.
Ц Стоило ли так стараться? Ц мрачно говорю я. Ц Проще было бы официальн
о обратиться в фирму, оформить контракт.
Аль-Зумруд усмехается.
Ц У нас слишком секретное задание, огласка тут ни к чему. Поэтому пришлос
ь тщательно изучить твои вкусы и подыскать женщину, перед которой ты не м
ог устоять.
Ц Я уже догадался, что Рози работала на вас.
Ц Поднимай выше… Ц Он засмеялся. Ц Твоя подружка Ц кадровый оператив
ник Глобальной разведки орионцев.
Ц Поздравляю. Ваш гениальный план сработал. Может, все-таки объяснишь, д
ля чего весь этот спектакль?
Он явно не готов отвечать, поэтому притворно жалуется:
Ц Ты без конца путал нам карты. Ушел от моих людей в ЧД-канале, потом зачем
-то потащился к археологам на Миллисенту, хотя Рози должна была заманить
тебя прямо в Аквилон. И корабль свой куда-то отправил.
Ц Ну, извини…
Внезапно Аль-Зумруд вкрадчиво спрашивает:
Ц Это правда, что ты нашел магический кристалл, при помощи которого стал
повелителем черных дыр?
Опять эта глупая легенда. Чего же они добиваются, если хотят, чтобы я сотво
рил в гиперспейсе нечто особенное? Хотят устроить новый Большой Взрыв? Н
о этого не смогу даже я… Ладно, будем тянуть время и вытягивать из врага ин
формацию.
Ц Допустим, кое-что у меня получается, Ц ворчу я, сделав загадочное лицо.
Ц Как я понимаю, вы с помощью орионцев готовите восстание против Консул
ов. И на хрен вам сдался дыролаз, пусть даже экстра-класса?
Ц Не спеши… Ц Он ностальгически улыбается. Ц Ты помнишь, какая замечат
ельная жизнь была на Монтеплато, когда у власти стояла наша партия9
Да уж, Хаджи Альфонс Аль-Зумруд всегда был глуповат и с годами не стал умн
ее. Неужели он всерьез думает, что беспомощный и беззащитный пленник ста
нет откровенничать с тюремщиком? Как же, сейчас, разрыдаюсь и как на духу в
ыложу все что думаю о вашей банде!
Нет, дорогой мой, уверен Ц не видать тебе высших почестей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126