Я и сам знаю, что нужно делать. Бульдозер
тужится изо всех сил, с каждой секундой наращивая скорость, а заодно удал
яясь от остатков вражеской эскадры
Похоже, крылатым горе-воякам не до меня. Они с трудом преодолевают резко в
ыросшую из-за шторма гравитацию багрового шара и пытаются перестроитьс
я в отдаленное подобие боевого порядка. А тем временем вокруг трех слабе
ньких корабликов Драй сжимаются челюсти имперского флота.
Антенны «Колдуна» передают ультиматум.
Ц Штаб оперативной эскадры Единых Миров обращается к командирам отряд
а Драй. Требуем немедленно покинуть пределы системы.
Передача ведется на языке Драй, и компьютер «Паровоза» не слишком уверен
но трансформирует эти сигналы в символы земной речи. Можно понять, что шт
аб Предписывает неприятелю впустить досмотровые группы, дезактивирова
ть оружие и проследовать под конвоем к черной дыре VQ-86. Очевидно, Корвус и Ф
аттах имеют соответствующее указание Совета Консулов Ц завершить инц
идент по возможности мирно, с минимальным применением тяжелого оружия.

Ангелоиды, однако, не торопятся исполнять приказ. Может быть, надеются, чт
о к ним присоединятся, сумев вырваться из ЧД, остальные корабли их эскадр
ы А может, среди них нет командира, способного взять на себя ответственно
сть. Остатки эскадры Драй продолжают маневр удаления от воронки, интенси
вно обмениваясь кодированными сигналами Ц наверное, пытаются согласо
вать дальнейшие действия.
Внезапно один из «крейсеров» вражеского отряда, форсируя двигатели, уст
ремляется в атаку на ближайший имперский линкор, а точнее, на «Сфинкса». И
х разделяет около миллиона километров, так что Драй смогут открыть огонь
лишь минут через сорок, когда выйдут из области деформированного черной
дырой пространства. Стрелять в окрестностях штормовой ЧД Ц бесполезна
я трата боеприпасов, переменчивая геометрия не позволяет точно прицели
ться Трудно понять, на что они рассчитывают, затеяв столь самоубийственн
ый бросок Впрочем, логика этих крылатых существ вообще недоступна челов
еческому разуму.
Ц Корабль Драй, немедленно вернитесь в строй, Ц передают с борта нашего
флагмана.
Приказ не повторяется. Насколько я знаю гросс-адмирала Корвуса, главком
у очень хочется испытать артиллерию «Колдуна» в реальном бою.
Так и есть: «Колдун», неторопливо маневрирующий в полтора раза дальше, че
м «Сфинкс», начинает разряжать свои арсеналы. Сначала бьет пучок антипро
тонов, потом пушки выстреливают рой громадных снарядов Ц каждый в десят
ь тонн массы. Это невероятно, однако артиллеристы линкора точно рассчита
ли траекторию залпа.
Антипротоны мчатся, разогнанные до скорости в треть световой, и полет пу
чка виден даже в оптической области Ц некоторые из частиц аннигилируют
с молекулами рассеянных в космосе веществ. Сфокусированный ускорителя
ми линкора луч постепенно расширяется, превращаясь в конус, и заметно ис
кривляется под действием гравитационных полей черной дыры VQ-65, но тем не м
енее край пучка задевает корабль противника. На кормовой части «крейсер
а» вспыхивают мельчайшие факелы взрывов Ц материя распадается, превра
щаясь в плазму и потоки излучения. Пораженная часть корпуса разрушается
, впустив вакуум во внутренние отсеки.
Через несколько минут по курсу корабля ангелоидов вспыхивают разрывы а
ртиллерийских боеголовок. Видно, что разброс велик, но часть шрапнели на
крывает мишень. Мезонитовые шарики, пронзив защитные поля, барабанят по
броне, которая становится похожей на решето. Часть боеприпасов содержит
не шрапнель, а термоядерные заряды, огненные шары которых едва не касают
ся того, что еще недавно можно было, пусть с известной натяжкой, назвать кр
ейсером.
На изувеченном корабле остановлены двигатели, и он продолжает полет по и
нерции, не подавая признаков жизни. Перед мощью оружия отступает даже не
человеческое мышление: остальные вымпелы вражеской эскадры, устрашенн
ые этой демонстрацией огневой мощи, немедленно сообщают о готовности пр
инять условия ультиматума.
Война закончилась, не успев толком начаться.

6. Клан

Мы приземлились на гражданском космодроме Ангбанда Ц города, который я
вляется столицей континента и центральной провинции Горгорот. На моих д
етей, избалованных темпом и размахом земной жизни, порт не произвел особ
ого впечатления, равно как и скоростной экспресс, доставивший нас в Назг
ул, административный центр горного края Тонгородрим. А вот я расчувствов
ался при виде мелькающих за окнами небоскребов, возведенных в стиле ранн
еколониального барокко. Еще больше воспоминаний проснулось, когда мы пр
оезжали мимо военной базы Минас-Гулдур, которая когда-то была главными к
осмическими воротами северного полушария.
Через полчаса после отправления из столицы толпа родственников встрет
ила прилетевшую с Земли троицу Кассетовых на железнодорожном вокзале Н
азгула. После бурных приветствий нас усадили в аэромобили и повезли к мо
рю, дремлющему в чаше Драконовых гор. Детей конечно же забрал мой отец, поэ
тому я летел в машине брата.
Ц Ты заставил нас поволноваться, Ц с ноткой осуждения в голосе говорит
Адамант.
Ц Разве это впервые?
Он наклоняет голову, соглашаясь За колпаком машины проплывает город, нас
еление которого недавно превысило два миллиона. Вижу до боли знакомые ба
шни и антенны космодрома дальней разведки Ц здесь я работал, когда был с
тариком…
Ц Родители сильно переживали?
Ц Ты же знаешь нашу породу, Ц Адамант пожимает плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126